– В таком случае я не чистый вард – покачал я головой – полукровка.

– То, что тебя вынашивала эльфийка не значит, что ты не вард – раздраженно заметил маг – Тебе ведь уже известно, что это два братских народа?

Я медленно кивнул.

– В таком случае должен понимать, что разница лишь в применении определенных сил. Варды, помимо всего прочего, еще и маги крови. Они намного сильнее эльфов! Это и послужило причиной войны. Но не суть! Эльфийка выступала в качестве емкости для клона. И подходила она на эту роль отлично! Вот человеческая женщина – нет. Они были слишком слабы! И дохли одна за другой! А эльфийки да! Хороши!

– Не сходится – покачал я головой – Насколько мне известно, вард сбежал из леса около сотни лет назад. Хочешь сказать создание клона потребовало столько времени?

– А ты как думаешь?! – возмущенно посмотрел на меня маг – Это тебе не пиво производить! Тут и похитить эльфиек нужно и разработать ритуал, что позволит создать клона из имеющегося у меня материала! На одно только это ушло почти полсотни лет! И это при том, что работал я довольно активно! Затем шла разработка ритуала, что делала новорожденного по настоящему живым. А ведь они тоже дохли один за другим. Понимаешь, как это было сложно?!

– Как это? Сделать по настоящему живым? Он что? Таким не являлся после родов? – уточнил я непонятный момент.

– Конечно! – как на дилетанта смотрел на меня Старик, а затем с неприятной ухмылкой добавил – Для того, чтобы оживить пустую оболочку необходимо было сознание взрослого человека.

– Так это все из-за тебя?! – вот здесь я действительно удивился.

Маг снова расхохотался.

– А ты думал, почему мои пауки такие умные?

– Ты кое-что упускаешь – ошарашенный полученной информацией произнес я и продолжил тянуть время стараясь узнать еще больше – Если я настолько ценен, то почему ты позволил мне жить в трущобах? Выживать?! Да я не знаю сколько раз был присмерти! Как?! Как ты упустил такую ценность?!

– Ты не поверишь! – искренне расхохотался маг – Просто не поверишь! Это случайность! После проведения ритуала, когда очередной младенец умер, не выдержав вмещение сознания взрослого человека, я с досадой швырнул его тело в стену, после чего оно упало прямиком в подземные воды. Представляешь?! Я кинул тело в стену! Скорее всего, твое сердце запустилось после этого удара. Но как младенцу удалось выжить в такой обстановке я не знаю. Честно. Думаю, в этом замешены инстинкты вардов.

– Но у тебя была возможность, после нашего знакомства, переселить меня к себе! Почему ты этого не сделал?! Это же нелогично! Ведь меня могли просто убить?!

– Просто. Не могли – не согласился маг – Тебя страховал Люк с его людьми, парочка моих зверят, а также отличный защитный амулет. А почему я тебя не задержал? Так на свободе ты развивался быстрее. Всего через два года ты был уже шестилетним мальчуганом, который точно понимал, что он не ребенок. Твое тело стремительно развивалось в схватках, а пассивная магия крови позволяла быстро расти и становиться сильнее и взрослее. Тело стремилось стать более удобным для твоего взрослого сознания. Этим и были обусловлены скачки роста. Ты стал сильным как физически, так и магически, что в конечном итоге позволило мне использовать тебя в том ритуале. Тогда я выпил энергию, которую ты получил, съев сердце новорожденного дракона. Мне удалось снова стать молодым, но это тело все еще осталось слабым. К сожалению, его нужно менять.

– А для чего ты хотел снова стать моим наставникам? – спросил я наблюдая за тем, как старик понемногу приближается ко мне.

– Я считал, что тебя надо усилить. Твое тело должно быть готово принять мой дух. Да и не хочется мне истязать себя тренировками, когда это можешь сделать ты – ответил маг – однако ты оказался силен. Я чувствую, что мне хватит твоего потенциала.

– Уверен? – спросил я, глядя ему в глаза – Раньше ты был более разборчивым. Перед тем, как что-то делать обязательно проводил тщательные вычисления, заставляя меня подолгу сидеть в печати. А сейчас, значит, решил все сделать быстро? Ты действительно сдаешь.

– Я знаю, что ты делаешь – с сомнением в голосе произнес маг – ты тянешь время. Думаешь, что я проведу проверку и ты окажешься не готов. Это даст тебе еще некоторое время пожить. Однако ты неправ. Я чувствую твою силу.

– Ой ли? – фыркнул я – предыдущий ритуал тоже должен был пройти как надо.

– Может ты и прав – растерянно произнес Старик – сделать расчеты не помешает.

В следующую секунду он закрыл глаза и начал выстраивать вокруг меня мелкую и невероятно сложную диагностическую печать, а я, напитав тело магической энергией, вошел в транс и глубоко порезав руку вызвал духа защитника, накаченного дармовыми сегами.

Удар мы нанесли почти одновременно.

Хоном сумел окончательно разобраться с защитой Старика, а моя объятая огнем рука пробила его грудную клетку и вырвала сердце. После чего голова мага отделилась от тела с помощью кроваво-красного воздушного серпа пущенного с расстояния в несколько сантиметров.

Дверь в малую столовую с грохотом распахнулась и в помещение вбежала целая делегация, состоящая из Люка с Мией и трех вард.

Взору прибывших предстала неприятная картина разрушений. Одна из самых красивых комнат в замке теперь представляла собой жалкое зрелище. Отбитая лепнина, гарь и трещины на стенах и потолке, перевернутый набок громадный стол и разломанная, а где-то и в щепки мебель. В центре всего этого беспорядка обнаружилось лежащее на спине тело главы альянса, на которого в буквальном смысле взобрался полуматериальный дух-защитник. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ягуар погрузил Нела внутрь себя. Тело Старика обнаружилось неподалеку, а вот отделенной от туловища головы никому с ходу найти не удалось.

– Что это с ним?! – тут же спросила Шейла, подбегая ближе.

– Кажется, он ранен – произнесла Кристин – Я слышала, что в степи духи таким образом помогают лечиться своим хозяевам.

– Я это и так знаю! – раздраженно произнесла вспыльчивая варда – посмотри, что с его лицом! Он же белый весь! А вся кожа расписана какими-то соединенными друг с другом мелкими рисунками и неизвестными письменами! А они еще и пульсируют! У меня голова сейчас закружится!

– В его руках сердце мага! – обратила внимание Юлия – Посмотрите! И оно еще бьется! Как такое возможно!

– Так значит Нел все же вырвал его сердце – тихо произнес Люк и они с Мией многозначительно переглянулись.

– Но съесть его он не успел – заметила целительница и присела возле ягуара – Это не рисунки и письмена. Это – печати. Основа магии Старика.

– Мне плевать на название – в очередной раз вспылила Шейла – Скажи лучше, как ему помочь?! Ты же целительница! Давай! Помогай!

– Это может быть опасно – произнесла Мия настороженно – Мы не знаем, с чем столкнулись. Возможно, печати перейдут и на того, кто коснется Нела и тогда – конец. Второго духа защитника у нас нет.