— Но всё же непонятно, — мягко заметил Хан Глубинных Охотников, чьё лицо было изукрашено бирюзовой краской, — как вам удалось его одолеть. Айон знаменит тем, что вытаскивает своих членов порой даже из рук смерти. Если они послали сюда своего ставленника — то должны были экипировать его всем, чем только можно. Как же вы его победили?

Сареф вздохнул про себя. С Ханами, к сожалению, сказки о првозмогании явно не прокатят. Придётся сочинить более убедительную ложь.

— При помощи этого, — Сареф извлёк из Инвентаря Звезду Бакуса и показал её Ханам, — естественно, всё было так, как вы и говорите, уважаемые. Этот айоновец имел при себе много… могущественных расходников, — он решил особо не распространяться про камни душ, — так что и нам пришлось воспользоваться таким.

Реакция на это была самая неожиданная. Хан Глубинных Охотников встал со своего места и подошёл к Сарефу, казалось, с трудом сдерживая себя, чтобы не выхватить амулет у него из рук.

— Откуда у тебя эта вещь, мальчишка? — прохрипел он.

— Я много где путешествовал, — коротко ответил Сареф, позволяя Звезде пропасть.

— Это — амулет одного из старых хранителей. Существо, которое можно вызвать этим амулетом, раньше было хранителем нашего Ханства, — продолжал Хан Глубинных Охотников, — мне бы… очень хотелось получить эту вещь. Я готов дать за неё любую цену.

— Боюсь, она для вас будет бесполезна. Она завязана исключительно на призыв кровью, и, поскольку я её уже использовал, то только на мою. Не говоря уже о том, что это амулет с расходуемыми зарядами.

— Но… может быть… ты мог бы дать нам немного своей крови?

— Простите, — Сареф обидно рассмеялся, — при всём уважении — вы это серьёзно? Вы серьёзно предлагаете мне отдать вам свою кровь? Зная, какие вещи может с ней сотворить волшебник с соответствующей специализацией? Нет, разумеется, нет. А уж если потом эта кровь попадёт в руки клана Айон…

— Мальчик, — возмутился Хан воды, — ты, действительно, думаешь, что мы станем разбрасывать эту вещь, где попало? И, уж тем более, станем её кому-то отдавать.

— Мародёров клан Айон нашёл, чем купить, — пожал плечами Сареф, — уверен, найдёт, чем купить и вас.

В шатре Ханов моментально стало холоднее градусов на десять. Хан Глубинных Охотников начал раздуваться от злости, да и остальные стали смотреть на Сарефа с куда большим опасением.

— А с чего бы клану Айон желать получить твою кровь? — вкрадчиво поинтересовался Хан Чёрной Крови, — уж не хочешь ли ты сказать, что вся эта заварушка с заложниками-дипломатами случилась из-за тебя?

— Я этого не знаю, — пожал плечами Сареф, — я не скрываю свою неприязнь к клану Айон…по многим причинам. И если Айон планировал через эту операцию как-то нарастить здесь политическое влияние — я рад тому, что мне удалось этому помешать. Но были ли они здесь исключительно из-за меня? Вряд ли? Много чести: целому клану бегать за одним человеком.

Кейя в этот момент за его спиной поперхнулась, и Сареф испытал жгучее желание придушить её. Но, не обращая на это внимания, он как ни в чём не бывало продолжил:

— Может, они рассчитывали захватить или убить меня параллельно, если я попадусь им на глаза. Ну, в таком случае, здесь они знатно просчитались.

Орки переглянулись. Несмотря на то, что эта версия была выстроена куда более складно, Ханов явно не устраивала и она. В особенности очень остро вставал вопрос, куда пропало тело Бэйзина, который там должен был умереть навсегда. Но, вероятно, понимая, что Сареф избавил их от слишком многих проблем, чтобы давить на него сейчас, вынуждены были это проглотить.

— Достаточно, — сказал Гражемид, подняв ладонь, — Брамс, оставь Сарефа и его амулет в покое. Система меняет нам хранителей каждые 149 лет, и ничего с этим не поделать. Не стоит зацикливаться на прошлом. Сейчас надо решить вопрос с наградой для этого человека, который не побоялся рискнуть своей жизнью ради нашей репутации. Прежде всего — как я и обещал, — он извлёк и положил на стол Мутную Радужную Эссенцию.

— Это, если что, от всего нашего Каганата, — заискивающе добавил Хан Ведающих Богатством. Сареф с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Воистину, пора вырабатывать привычку брать перед работой полную оплату. Потому что оплата по факту сделанной работы превращается в цирк по выпрашиванию положенной награды. Сарефа это уже порядком задолбало.

— Ладно, — пожал плечами Гражемид, — но, в таком случае я вывожу свои войска с территории Мародёров. С меня достаточно того, что именно мои воины и наёмники сделали самую важную, самую грязную и самую опасную работу. Прижать остальных Мародёров к ногтю вы сумеете и без меня.

— К сожалению, ситуация у нас такова, что мы не можем позволить себе слишком большую награду, — покачал головой Хан Золотых Песков, — вся эта чехарда с военным положением отняла у всех нас слишком много ресурсов. Поэтому всё, что можем предложить тебе мы — это по одному высшему Пункту Развития от каждого Каганата, — перед ним появилось три коробка, в которых, вероятно, и находились нужные фрукты, — мы понимаем, что этого недостаточно. Поэтому мы так же даруем тебе право в приоритетном порядке посетить подземелье с легендарным монстром пятого уровня в каждом Ханстве — и не платить за это налог в 150 золота.

Сареф задумался. Конечно, не сказать, чтобы это было так уж мало — 3 Высших Пункта стоили 500 золота каждый плюс необходимость не платить налог — в сумме выходило 3300 золота. И всё же Сареф справедливо полагал, что свою репутацию орки оценят несколько повыше. Впрочем, справедливости ради — он не знал, какую цену стоили две мутные Радужные Эссенции. С другой стороны — Гражемид не просто так столь щедро награждал Сарефа. И верно, стоило ему об этом подумать, как…

— А… что насчёт Часов, Сареф? — осторожно спросил его Эмерс.

— Ну, я же обещал тебе, что если у нас всё получится — я их тебе подарю, — с улыбкой ответил тот, — ну вот, мы победили. Так что… владей, пользуйся, распоряжайся. Я знаю, они тебе нужны куда больше, чем мне.

— За это, Сареф, я, как и обещал, даю тебе и твоим спутникам статус Друзей Ханства, — заявил Гражемид, — каждый из вас всегда может обратиться к нам за помощью, домом или убежищем. И мы всегда вам поможем.

— Отец, — укоризненно сказал Эмерс, — хватит уже этого жмотовства. Сареф дарит мне артефакт стоимостью 10 тысяч золота, который мы искали больше двенадцати лет. Неужели мы не можем наградить его должным образом?

— Аэлор прав, сын, — сдержанно ответил Гражемид, — военное