Приблизившись, Наташка ощутила запах алкоголя.

– Выпивали зачем?

– Да вот, голова болела…

– Ну и как, прошла?

– Нет. Еще больше заболела. Извините.

– Как вас зовут? – Наталья сохраняла строгость в голосе. Она прекрасно знала, что с выпившим человеком в данной ситуации лучше всего общаться официально.

– Ну Пашей. – Мужик отвечал угрюмо, глядя в пол. Больше всего он сейчас напоминал двоечника, которого в очередной раз вызвали к доске с невыученным уроком.

– Когда заболели? – Голова у нее работала в двух измерениях. Ужасно хотелось есть, спать, хотя бы просто лечь, хотелось убедиться, что дочь пришла домой и приступила к урокам. Одновременно Наталья формулировала вопросы, которые придется задать неожиданному пациенту, прикидывала последовательность своих действий, возможные рекомендации. Руки ее в это время грели кружочек стетоскопа.

Наталья начала слушать легкие, сердце. Посмотрела горло, пощупала живот. В целом ничего особенного не обнаружила. Пока Наташа проводила осмотр, мужик молчал.

– Итак, как давно вы заболели?

– Да сегодня только. Мы тут с мужиками на рыбалку ездили. Ну и замерзли немного, я простудился. Заехал вот к Светке, а она давай гудеть – свиной грипп, свиной грипп. А я что, свинья какая? Вина горячего выпил, легче станет, завтра домой поеду.

– Вы далеко живете?

– Нет, шесть часов на поезде.

– Понятно, ну тогда просто жаропонижающие, побольше питья теплого.

– Да знаю я все! – раздраженно перебил ее невежливый Павел.

– Знаете, и хорошо. – Наташке совершенно не хотелось задерживаться. – Тогда я пойду. Если возникнут проблемы или вопросы – у Светы есть мой телефон.

Наташка вышла из комнаты и двинулась к двери. В душе она надеялась, что Света займется воспитанием Толика, потом будет звонить его маме с жалобами на пьянство любимого мужа, а ей, Наташке, удастся незаметно ускользнуть. Но день был явно не ее. Светка поджидала Наталью в кухне, которую на пути к входной двери было не миновать.

– Наташ, ну что с ним? Он не заразный? Ребят мне не заразит? – тревожно спросила она.

– Нет, не заразный, обычная простуда. Если волнуешься, то не подпускай к нему детей.

Она честно старалась не думать о том, что обоим Светкиным малышам уже исполнилось восемнадцать лет.

– Ой, Наташенька, спасибо тебе большое! А то я волнуюсь, мало ли чего… Да, а как вы с Толиком-то? – Видно было, что Светка борется с чувством благодарности и привычным желанием устроить Наталье сцену ревности.

– Я его в парке встретила, сокровище твое. – Наталья решила не рассказывать, что нашла их общего одноклассника в луже. – Он на скамейке задремывать стал, я его растолкала, он попросил домой проводить. – Вспомнив, как пришлось тащить пьяного Толика, Наташка потерла пострадавшее от непосильной ноши плечо.

– А как ты в парк-то попала? – Похоже, Светка никак не могла справиться с детским убеждением, что все женщины только и мечтают увести ее неотразимого мужа.

– Свет, я не встречаюсь с Толиком в парке под дождем специально! Он мне в принципе не нужен.

Светка слегка покраснела:

– Я не то имела в виду.

– Ну и ладно. Свет, я пойду?

– Может, хоть чаю с нами выпьешь или поужинаешь?

– Нет, я устала, хочу домой.

– Наташ, слушай, а тебе мой братец как? Ничего?

– Да нет у него никакой опасной болезни, расслабься ты уже!

– Я не в том смысле. Он парень симпатичный, добрый, ты не смотри, что он такой сегодня, болеет просто. Кстати, недавно развелся.

– Свет, ты о чем? – искренне удивилась Наташка. – Что мне с того, что он развелся?

– Ты женщина одинокая, Пашка тоже ничего…

Наташка вспомнила, что похожий текст сегодня уже слышала от Толика.

– Свет, не поверишь, до какой степени мне нравится быть одинокой женщиной!

– Почему? – Кажется, бывшая одноклассница не допускала подобного варианта. – Тебе что, нравится жить без мужа?

– Вот именно, нравится! Все, Свет, я пошла, если что – звони.

Наташка молниеносно натянула промокшие ботинки и такую же мокрую куртку и вылетела за дверь.

Наталья чувствовала себя разведчиком во вражеском государстве, настолько ей хотелось никого не встретить, чтобы ее никто не заметил, ни о чем не спрашивал, не волновался за свое и соседское здоровье. У нее не было сил даже на простую вежливость. Поэтому она старалась идти в тени дома, незаметно проскользнула в подъезд. Причем больше всего ее волновало, как подняться на свой четвертый этаж – на лифте или пешком. Она пыталась рассчитать, при каком варианте больше вероятность нападения на нее каких-нибудь соседей. Лифт помог ей с решением вопроса: он не работал.

Наташка только что не бегом поднялась на свой этаж, открыла дверь и чуть не заплакала от разочарования. Судя по количеству обуви в прихожей, ее квартира была полна народу. Шум, доносившийся из комнаты дочери, убедительно свидетельствовал о том, что у народа этого прекрасное настроение.

Нет, ребята ничего плохого, как правило, не делали, пили чай, а не спиртное, курили на балконе. Но в небольшой двухкомнатной квартире их присутствие исключало возможность хоть немного побыть одной или посидеть на диване с дочерью. В общем, приходилось признать, что вечер пропал окончательно.

Дочь, услышав, что она пришла, выбежала встречать.

– Ой, мам, устала, да? Будешь с нами чай пить?

В принципе Катя, дочь Натальи, понимала, что мать устала, скорее всего, пройдет в свою комнату, никакой чай пить не станет. Больше того, именно на это она и надеялась. Они с ребятами только-только расселись, и потом, сегодня к ней впервые пришел Кирилл. Катя очень рассчитывала познакомить его с матерью. Ведь если Кирилл понравится матери, «внушит доверие», она, может, и разрешит ей возвращаться домой не к девяти, а хотя бы к одиннадцати.

Наталья, в свою очередь, догадывалась, что дочь вовсе не жаждет присутствия матери на своем сборище, но ее охватила какая-то непонятная вредность.

– С удовольствием выпью с вами чаю. Нальешь мне чашечку? Много вас там?

– Нет, вот Яна с Мишкой пришли и еще один человек.

– Какой человек?

– Ну помнишь, я тебе говорила.

За разговором Наталья быстро переоделась, прошла в бывшую детскую, которая, казалось, выросла вместе с дочерью, превратившись из детской в подростковую.

Наталья знала Яну и Мишу довольно хорошо, потому что они учились с Катей с первого класса. Недавно весь класс взбудоражило известие о том, что эта пара любит друг друга до гроба и собирается пожениться сразу после окончания школы. Родители обоих ребят были не в восторге от открывающейся перспективы, полагая, что ранний брак окончательно отвлечет от учебы их и без того не проявляющих особого энтузиазма в овладении знаниями бестолковых чад. Однако дети решительно заявили, что если им не разрешают пожениться после окончания школы, они сделают это прямо сейчас, в десятом классе, не дожидаясь выдачи аттестатов.