Дикон не слышал ни слова из ее презентации. Он вспоминал ночи, проведенные с ней на заднем сиденье старого пикапа. И то, как два месяца он откладывал деньги, чтобы купить бутылку вина на ее день рождения.

Теперь он мог думать только о ее обнаженном теле. О том, как она лежит под ним, полная желания. Как он утопает в ее волосах, втягивая полными легкими ее запах. Они встречались всего полгода, и это были не лучшие полгода в жизни Дикона. Тогда он не знал, где искать себя в этой жизни. Тогда он вообще знал лишь одно — что Сесилия должна стать частью его будущего. Он не считал, сколько раз они занимались любовью, но им всегда было мало.

Нет, Дикон не слушал ее презентацию. Он изо всех сил сжимал ручки кожаного кресла, стараясь успокоиться. Если бы презентация закончилась раньше, он бы не смог встать и поблагодарить ее. Иначе вышел бы конфуз.

Он как будто снова превратился в неуверенного школьника. Давно забытые комплексы внезапно проявились с новой силой. Из головы не выходило воспоминание об их последнем разговоре. Тогда Сесилия сказала, что им нужно расстаться. Причину Дикон не знал до сих пор.

Конечно, Морганы желали своей дочери другую партию — это было ясно. Он из бедной семьи, зарабатывал на жизнь тяжелым ручным трудом. Дикон знал, что Брент и Тилли Морган прочили дочке в мужья Чипа Эшфорда — в то время капитана местной команды по американскому футболу. Его-то, несомненно, ждало безоблачное будущее.

Но Дикон вернулся в Роял не за тем, чтобы соблазнять Сесилию. Его цель — доказать всей местной элите, что он ничем не хуже. Что при своем нищенском прошлом он сможет создать здесь империю быстрее, чем они унаследовали свои миллиарды. Он вернулся доказать Сесилии, что она ошиблась. И доказать это ее родителям.

Выполнив эту миссию и открыв новый отель, он вернется в Европу и забудет об этих напыщенных и таких незначительных жителях городка Роял, штат Техас.

Но теперь становилось ясно — так просто забыть Сесилию не получится. К тому же теперь она, как назло, будет работать в отеле каждый день вплоть до торжественного открытия.

Что делать?

Дикон шел в кабинет, любезно выделенный ему Шейном, и чувствовал себя последним идиотом. Он как будто бежал, стараясь спрятаться от Сесилии. Взрослый, солидный бизнесмен просто не может чувствовать себя таким неуверенным в себе!

Едва он опустился в кресло, в дверь вошел Шейн.

— Успешный день, скажу я тебе. Может, поедем в «Техасский клуб», отметим большое событие?

Дикон изогнул брови дугой. Он ни разу не был в этом легендарном заведении.

— Я не являюсь членом «Техасского клуба», — сказал он. — И уверен, многие не хотят, чтобы я им становился.

Шейн отмахнулся:

— Начнем с того, что ты мой гость. А в клубе мало кто может сказать мне слово поперек. К тому же в последнее время все слишком заняты скандалами с Мэвериком. Ты вообще слышал, что бильярдную клуба недавно переделали в комнату матери и ребенка?

Дикон слышал об этом. Он считал абсурдом уже то, что три года назад в клуб вообще начали пускать женщин.

— И все же я откажусь, — сказал он. — Я хочу сделать пару звонков, и на сегодня с меня хватит общения.

Шейн улыбнулся:

— Как скажешь. Но когда-нибудь я все же заманю тебя в «Техасский клуб», так и знай.

— Зачем? Мне совсем не интересно сидеть в кругу людей в ковбойских шляпах, говорящих о коровах и лошадях.

— Во-первых, — загнул один палец Шейн, — в клубе готовят самые вкусные в мире стейки. Во-вторых, — он загнул второй палец, — бармены разливают там самый сбалансированный сухой мартини. В-третьих, о чем бы ни были разговоры, в клубе собирается весь цвет здешнего общества.

Дикона не привлекало ни первое, ни второе, ни третье.

— Во всем городе я общаюсь только с тобой, Шейн, так что я пас. Можешь съесть мою долю самого вкусного в мире стейка.

Наконец Шейн сдался, кивнул и пожал другу руку. Когда дверь за ним закрылась, Дикон облегченно вздохнул. Основная причина, почему он избегал посещения клуба, — это Сесилия и Чип. Он знал, что оба они являются членами клуба, и меньше всего желал встречи с ними. Особенно после сегодняшней презентации.

К новой встрече с Сесилией нужно основательно подготовиться. Она должна серьезно пожалеть, что когда-то его бросила.

Сесилия вернулась в офис с головной болью. Ей бы взять пару дней выходных, но крайне сжатые сроки проекта «Беллами» делали это невозможным.

Зато Симоне было как будто все равно. Сесилия любила Симону — свою лучшую подругу — и всегда поражалась ее змеиному спокойствию.

— Слышала последние новости? — спросила Симона.

Сесилия бросила вещи на стол своего кабинета и рухнула в мягкое кресло.

— Нет, какие?

Симона потерла ладони и присела на угол стола.

— В общем, — начала она, — Мэверик опять дал о себе знать. Утром он разослал сообщение всем членам «Техасского клуба».

Сердце Сесилии пропустило пару ударов. День выдался настолько напряженным, что она забыла проверить сообщения на телефоне. Неужели, даже получив деньги, Мэверик раскрыл ее тайну?

— Что же он такого написал?

Симона достала телефон, открыла сообщения и передала Сесилии. Послание было коротким и предельно расплывчатым:

«Кое-кто в «Техасском клубе» не тот, за кого себя выдает».

Сесилия отдала телефон подруге, театрально изобразив безразличие:

— Тоже мне новость! Половина членов клуба живет двойной жизнью.

— А все нападки по-прежнему на нас, — недовольно подметила Симона.

— Зато теперь у меня есть алиби. Целых пятнадцать свидетелей подтвердят, что во время отправки сообщения я проводила презентацию.

Симона пожала плечами:

— Его могла отправить я или Наоми. Ведь для людей мы твои сообщницы. А знаешь, я даже рада, что появился этот Мэверик. В Рояле стало совсем скучно последнее время. После торнадо вообще никакого движения.

— То есть торнадо для тебя — хорошая новость?

Сесилия закатила глаза к потолку:

— Да что с тобой сегодня? Ты сама на себя не похожа. Такая зануда.

«Потому что Мэверик добрался до меня! — хотела прокричать Сесилия. — Потому что это сообщение обо мне!»

— Я просто перенервничала и устала, — сказала вместо этого она.

— Ладно, давай в подробностях, как все прошло?

— Хорошо. Слава богу, Шейн не притащил с собой Бренди. Зато… — Сесилия задумалась. — Зато его теневым партнером оказался Дикон Чейз.

— Дикон Чейз, Дикон Чейз, — повторила Симона. — Откуда я знаю это имя?