— И тебе не стыдно, сын?

— Мне будет очень стыдно, если я поддамся на твои отговорки и не сделаю того, что должен.

— С тобой невозможно разговаривать, Роман, — упрекнула мать.

— Просто я прав, мамочка, и тебе это известно. И сдается мне, ты что-то скрываешь, упорно отказываясь от обследования. Я прав?

— Ты трижды неправ, третируя свою мать таким нечеловеческим образом! — раздраженно проворчала женщина, как-то вмиг состарившись.

— Ну вот, ты опять начинаешь преувеличивать. В такие минуты ты тоже говоришь как блондинка, мама, — упрекнул ее в свою очередь Роман. — Ты еще помнишь, что мы занимаем чужой кабинет? Полагаю, мистеру Андерсону нужно выполнять проректорские обязанности, вместо чего он вынужден дожидаться в коридоре и только из деликатности до сих пор не попросил нас отсюда.

— Я уже вызвала свой лимузин. И давно готова отбыть, — проговорила Наталия О'Хэген, взяв сумочку со столика.

— Мы отпустим твой лимузин, и ты поедешь со мной.

— Утверждаешь, что не видел Скарлет Смит? — вновь вернулась к оставленной теме Наталия.

— Мы не в суде, мама. Если говорю, что не видел, значит, не видел. Что за странная формулировка?

— Не раздражайся, дорогой. Ты всегда так легко вспыхиваешь… У меня есть основание полагать, что ты знаком с этой очаровательной молодой женщиной.

— Она так сказала?

— Нет. О тебе она не говорила ничего.

— Тогда это вряд ли. Ее голос знакомым мне не показался, — возразил Роман. — И имя Скарлет Смит — тоже.

— Ну, имя-то легко сменить. Либо можно просто представиться по-другому.

— Мама, еще недавно ты меня обвиняла в нелепости суждений, — деликатно напомнил сын. — Идем же наконец, не будем терять время, — попросил он.

Роман О'Хэген вальяжно расположился в низком кресле в комнате ожидания и расслабился за неимением других дел, о чем свидетельствовали безмятежное выражение его лица и легкая полуулыбка.

— Сынок, — вывел его из рассеянности мягкий материнский голос.

— Уже?! — встрепенулся он.

— Результатов придется дожидаться, — сказала Наталия и присела рядом. — А пока давай откровенно переговорим о Скарлет.

— О мисс Смит? А что с ней не так? — изумился Роман.

— Ее сыну в апреле исполнилось три года, — объявила мать.

— Так у нее есть сын? И в чем проблема?

— Я видела этого милого мальчугана и утверждаю, что он — твой.

— Если это шутка, мама, то весьма неуклюжая, — хмуро проговорил Роман.

— Будь это шуткой… Но я совершенно серьезна. И требую, чтобы ты отнесся к моим словам со всем возможным вниманием.

— Постой, мама! Что бы ты ни говорила, я ответственно заявляю, что до сегодняшнего дня не был знаком с женщиной по имени Скарлет Смит, никогда прежде не слышал этого голоса и тем более не делал с ней детей, посему не могу являться отцом ее сына. Я, конечно, способен скрыть нежелательную связь с женщиной. Но я ни из тех, кто отказывается от собственного ребенка.

— Исчерпывающее заявление, сынок. Я это учту. И все же выслушай спокойно свою мать, — невозмутимо изрекла Наталия. — Я понимаю, сколь невероятно предположение, что ты просто не знал о мальчике. Но все же стоит взять эту версию за точку отсчета. Поверь, женское чутье меня еще не подводило, — дипломатично добавила она.

Роман снисходительно хмыкнул и приготовился выслушать все до последнего фантастические доводы своей матери, предварительно осведомившись:

— Она замужем?

— Ты спишь с замужними? — неожиданно поинтересовалась его мать.

Роман ошарашенно посмотрел на нее.

— Мы вообще о чем сейчас говорим, мамочка?

— Ну-ка ответь, Роман О'Хэген, ты спишь с замужними женщинами? — строго потребовала Наталия.

— Нет. Я не сплю с замужними женщинами, за исключением тех редких случаев, когда замужние сознательно вводят твоего сына в заблуждение, утверждая, что они свободны, — отчитался он. — Но какое это имеет отношение к нашему странному разговору?

— Просто хотела убедиться, — невинно бросила Наталия. — Отвечая на твой предыдущий вопрос, скажу, что Скарлет Смит тоже не замужем. Она мать-одиночка.

— Повторяю, мама, я не имею к этому никакого отношения.

— Подозреваю, что ты просто не знал об этом, — вставила матушка.

— Но что заставляет тебя быть настолько уверенной, что ребенок этой женщины именно от меня?! — теряя терпение, воскликнул Роман, вскочив с кресла.

— Не смей повышать на мать голос. Я не глухая! — в свою очередь прикрикнула на него Наталия и более спокойным тоном продолжила: — Сядь и слушай!

— Всякий раз, когда тебя охватывает жажда действия, обязательно происходят всяческие курьезы, — пробормотал сын, подчинившись. — Я даже представления не имел, что ты никуда не уехала. Ты должна быть в Риме.

— Ради бога, не брюзжи.

— Не обижайся, мама, но мне кажется, тебя нагло ввели в заблуждение, — осторожно предположил Роман.

— Мне никто слова не сказал. Но у меня были причины и время обо всем поразмыслить.

— Тогда скажи наконец, на чем ты основываешь свои ошибочные выводы, чтобы я мог окончательно их развеять.

— Я видела мальчика. И этот мальчик — ты, Роман. Вылитый ты, — проникновенно прошептала Наталия.

У него не было причин упрекать мать во вздорности, но и оснований относиться всерьез к ее словам тоже не было.

Роман сначала лишь недоверчиво осклабился и хмыкнул, но уже в следующую минуту залился хохотом, откинувшись в кресле.

— Тише… Веди себя прилично, сын, — одернула его Наталия О'Хэген. — Хотя такое может шокировать, я согласна.

— Мама, умоляю тебя. Это и вначале не было смешно. А теперь подавно. По-моему, ты фантазируешь. Ну, мало ли кто на кого похож. Это еще ничего не значит.

— Сэм не просто похож на тебя, сын. Когда я его увидела, то готова была поклясться, что он — это ты в таком же возрасте.

Роман сочувственно выслушал свою мать и с сожалением покачал головой.

— А я готов поклясться, что никогда не знал женщину по имени Скарлет Смит, иначе бы не забыл. Я вообще ничего не забываю, и уж тем более стараюсь помнить, с кем спал.

— Роман, прошло четыре года. Возможно, тогда ее звали по-другому.

— Но голос… Голос у нее своеобразный, довольно запоминающийся, на это я сразу обратил внимание.

— Может, это последствие респираторных заболеваний? — предположила мать.

— Хорошо… Забудем про ее голос, мама… Но, если следовать твоей гипотезе, некая бывшая моя любовница сменила имя, видимо, с целью скрыть тот факт, что у нее от меня ребенок, а потом начала общаться с тобой и позвонила мне вопреки твоим пожеланиям. В этом нет логики.