– Если нет, тогда почему продолжаешь смотреть в её сторону так, словно хочешь подойти? – сестра повернулась, вскинув острую тонкую бровь. – Ты забыл о нашем уговоре? Никаких отношений до выпуска. Разве мы не должны сосредоточиться на учёбе? Или я уже стала для тебя обузой?

Артур дёрнул головой, прикладывая ладонь к шее, будто пытаясь размять затёкшие мышцы.

– Не говори подобной чуши, ты же знаешь…

– Я знаю, а ты похоже забыл, – огрызнулась Ника. – У меня кроме тебя никого нет. Скоро наш ублюдок-отец выйдет на волю, не хочу оставаться одна. Пусть мы в другом городе… мысль о его освобождении наводит ужас. Ты не можешь оставить меня сейчас.

– Ты чего завелась? – хмыкнул Артур, откидывая голову назад. – Выпей таблетки и смотри выступление. Не помню, чтобы бросал тебя хоть раз, чтобы хоть раз подводил. Поэтому не выноси мне мозг на ровном месте, буду признателен.

Скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Ника не всегда была такой. Сейчас сложно сказать, когда всё началось. Она долго держалась, но… в один момент, будто сломалась. Наверное, когда отец по пьяни домогался её.

Артур пришёл вовремя… Он тогда впервые настолько серьёзно избил отца, хотя и сам не избежал травм. С пьяным бугаем сложно бороться. Отец отличался не только дурью в голове, но и телосложением. Силой. Терпеть больше не было сил. Произошедшее стало последней каплей.

Артур не задумываясь вызвал скорую и ментов… написал заявление. Именно тогда он пообещал дрожащей на полу Нике, которая испуганно прижимала к себе порванное платье, что всегда будет рядом. Что защитит её.

Да… в тот тёплый майский день всё изменилось. Изменилась их жизнь. И как хорошо, что Артуру уже тогда исполнилось восемнадцать, что помог случай и знакомый. И с деньгами, и с работой. Для кого-то этот человек был бандитом, но не для Артура…

Зам кафедры финансов и кредита закончил речь и пригласил студентов пройти в аудитории согласно номерам своих групп и познакомиться с кураторами.

– Какая у нас группа? – равнодушно поинтересовался Артур, садясь ровно.

Кукла убирала электронку в рюкзак. Собиралась. А выражение лица мало за год изменилось. И глаза по-прежнему стеклянные, не выражающие эмоций.

Ника разблокировала телефон.

– Шесть-А, сто вторая аудитория, – убрала гаджет в карман джинсов и подняла с пола рюкзак с ноутбуком. – Знаешь, я подумала… будет лучше, если все будут считать нас парой. А что? – поинтересовалась невозмутимо. – Фамилии у нас разные, никто не знает, что мы брат и сестра, да и проблем тогда будет меньше, никто клеится не станет. Ни к тебе, ни ко мне.

Артур взглянул на рыжую.

«В какой она группе? На каком отделении?..»

Закусил губу и выдохнул.

– Не знаю… по-моему, тупо это. Я ведь и так всегда с тобой, – закинул рюкзак на плечо и встал, пропуская Куклу на выход.

Она даже не коснулась его. Словно… словно боясь соприкоснуться с незнакомцем хоть на секунду. Но Артур всё равно ощутил едва уловимый шлейф нежных женских духов и… характерный запах лекарств.

«Чёрт… почему меня вечно тянет в какое-то болото?» – раздражённо взъерошил волосы и отправился следом за сестрой…

«Сто вторая аудитория – корпус Б» – Леся скользила блуждающим взглядом по схеме универа, пытаясь абстрагироваться. Шум, издаваемый студентами, быстро утомлял. Утомляло постоянное напряжение.

– Эй, сфоткай меня! Нет!.. лучше давай сделаем селфи…

– Ребят, предлагаю после собрания завалиться в кафе!

… кто-то толкнул Лесю в плечо.

– Упс… прости, – виновато произнёс блондин, сияя белозубой улыбкой. – Первый курс? Заблудилась?

– Эй, Тём, ты идёшь? – позвали незнакомца друзья.

Леся воспользовалась моментом и просто улизнула, не проронив ни слова. Дышать стало чуточку легче. Без таблеток не так спокойно. Не так безразлично происходящее, но терапевт заверил, что больше нет необходимости принимать лекарства. Леся здорова.

«Все страхи только в твоей голове… ты сама закрываешься от внешнего мира. Оглянись вокруг, он не так плох и может… что-то привлечёт твоё внимание…» – легко сказать. Пока внимание не привлекала даже еда.

«Мне просто нужно включиться в учебный процесс… – размышляла Леся, переходя в корпус Б, отведённый факультету финансов и кредита. – Может, походить по клубам, выбрать несколько факультативов…» – как говорил врач, нужно просто начать делать. Ничего страшного если не получится. Если не понравится…

У сто второй уже собрался народ. Леся замедлила шаг, непроизвольно сжимаясь в комок оголённых нервов. Растущее напряжение сковывало движения. Сейчас придётся улыбаться. Здороваться. Отвечать на вопросы и при этом не показаться странной. Не стать изгоем в первый же день.

… рядом прошла парочка бунтарей.

Высокий шатен, серьга в ухе, серо-чёрный модный спортивный костюм обтягивал подкаченную фигуру. Девушка рядом не сильно уступала в росте. Тёмно-русые волосы были собраны в тугой хвост. Во взгляде серых глаз отчётливо читалась скрытая ненависть. Неприязнь.

«Те… из зала…» – отстранённо подумала Леся и, выдохнув, подошла к своей группе.

Не имеет значения будут ли они учиться вместе или нет, но… наверное, всё же стоит держаться от этой парочки подальше.

– Эй, почему бы нам пока не познакомиться и не создать групповой чат? – предложил рыжий парень, подпирающий стену. Его руки покоились в карманах чёрных брюк, галстук болтался на плече.

– И группу Вконтакте, – улыбнулась миловидная и курносая девушка, заправляя за ухо жидкие русые волосы. – Я могу взять на себя обязанности администратора и выкладывать в группу нужную информацию. Меня, кстати, Аня зовут.

Аня оказалась вежливой и простодушной. Собрала у всех данные и номера телефонов, каждому улыбалась, пыталась помочь. Наверное, она была бы хорошей подругой.

Егор – рыжий парень, предложивший создать чат, был более энергичен. Сразу невозможно сказать какой у него характер и что он за человек. Таких Леся предпочитала сторониться.

– Эм… я вечером заявку в группу подам, – произнесла, потупившись. Не признаваться же, что страницу в социальных сетях давно удалила и нужно создавать новую.

– Хорошо, – добродушно отозвалась Аня, протягивая бумажку, с написанной на ней адресной строкой группы, которую создала со своего ноутбука, сама себе раздав интернет, буквально минут за пять. Ловкость рук, называется…

– Думаю, у всех нас отличные отметки и проходные баллы, поэтому будет честно, если старосту выберем голосованием.

Леся отступила. Подошла к окну и уставилась во двор. Во внутренний двор на футбольное пока ещё пустующее поле. Чужой пристальный взгляд вызывал столп мурашек вдоль позвоночника. Стоило огромных усилий, чтобы не повернуться.