не смог не согласиться Николай II. — Пусть территория уйдет другим, нам и своей более чем достаточно. Но слава истинных освободителей Царьграда непременно должна будет принадлежать нам.

— Дело за малым, — позволил себе слегка усмехнуться Иван Иванович. — Преуспеть там, где не смогли справиться французы с англичанами, начисто провалившие Дарданелльскую операцию во времена Первой Мировой войны при колоссальном превосходстве в силах флота. Боюсь, что без пары дивизий морской пехоты и в разы большего числа специализированных горно-стрелковых дивизий с их специфическим вооружением, ни у кого ничего не выйдет. Я уже молчу про необходимость иметь уникальные корабли, приспособленные для ведения действенного огня по скрытым в скалах долговременным укрытиям, достать которые обычной корабельной артиллерией оказалось невозможно. Если полк — другой наших войск мы еще смогли бы объявить русскими добровольцами, то все потребные для такого дела силы залегендировать никак не сможем. Разве что постараться договориться с негусом Абиссинии, — начал он рассуждать вслух. — Солдаты из абиссинцев храбрые. Привычны к жаре. Обойдутся сильно дешевле прочих — от 5 до 15 серебряных рублей в год на человека, плюс форма с продовольственным обеспечением. По сути, это выйдет даже дешевле нынешнего содержания наших собственных войск. Причем там будут, так сказать, контрактники против наших призывников. И поверьте, многие будут счастливы пойти на оплачиваемую службу, учитывая наши нормы продуктового довольствия и выдаваемое на руки вооружение. Заодно создание пары горных дивизий потребных для наших целей можно будет легко скрыть под начало устройства регулярной армии Абиссинии для охраны Асэба и наконец-то начавшейся стройки железной дороги. Главное, чтобы это самое вооружение было поставлено. Ну и чтобы кто-то все это дело профинансировал. При наличии же достаточных средств, еще дивизию реально было бы подготовить в той же Черногории, хотя это вышло бы сильно дороже по деньгам. Да и болгарам можно будет намекнуть, что мы поможем с высадочными средствами и легкими кораблями артиллерийской поддержки, а вот свою морскую пехоту пусть готовят сами. Пусть сами платят за свой будущий триумф! Вдобавок, ради сохранения легенды, их флоту можно будет заранее продать в кредит с солидной рассрочкой все потребные корабли из числа наших старых канонерок. А то, что на тех кораблях будут служить добровольцы из России, миру уже должно быть привычно, — вновь позволил себе слегка усмехнуться барон, приложивший к возникновению данного факта обе свои руки, обе ноги, голову и вообще все тело.

— Опасный вы человек, Иван Иванович. Я пригласил вас вновь поговорить о будущем отечественного флота, а вы мне, походя, вывалили на голову наметки чернового плана захвата проливов чужими руками. Хорошо, что вы оказались русским человеком и попали именно к нам, — ответил император зеркальной усмешкой. — Ведь мне становится страшно за нашу Богом спасаемую отчизну, стоит мне только подумать, что у тех же японцев, немцев или англичан мог появиться такой же уникум.

— Смех смехом, но в мое время очень многие верили в существование подобных мне людей, что умудрились переместиться в прошлое. Прямых доказательств никто, конечно, привести не мог. Но на некоторых старых фотоснимках и кинохрониках действительно можно было увидеть людей, которые со стороны смотрелись не принадлежащими тому временному промежутку, в котором были сделаны кадры. Они, либо внешне выглядели более современно, чем могло быть в то время, либо осуществляли действие, привычное для людей будущего, но не имеющих причины для их осуществления в более старые времена. Потому, теоретически, очень даже может быть, что сейчас где-нибудь во Франции или США живет гость из будущего, который откровенно удивляется изменениям в ходе истории, если он эту историю, конечно, знает.

— Вот вы меня сейчас совсем не успокоили подобным-то откровением, — несколько напрягся император, которому более чем хватало одного пришельца из грядущих времен.

— Зато сказал, как оно есть, — только и смог тот, что пожать плечами в ответ. — Но, да о подобной теории можно дискутировать часами напролет, а у меня нет права отнимать ваше драгоценное время более положенного. Потому, с вашего дозволения, я готов перейти к своему докладу.

— И действительно, — слегка кивнул в ответ головой хозяин кабинета. — К сожалению, с каждым годом дел меньше не становится. А вот время утекает, словно вода сквозь пальцы. Поэтому, прошу, — указал он рукой на папку, приглашая собеседника к началу беседы по назначенной теме.

— Прежде всего, должен сообщить вам, что я прорабатывал три отличные друг от друга ситуации, связанные с нашими внешнеполитическими воззрениями. Будем ли мы непременно состоять в союзе с англичанами и французами, примем ли мы сторону немцев или же вообще предпримем попытку дистанцироваться ото всех — именно от выбранного пути и следует планировать тот или иной корабельный состав флота. Я постараюсь вкратце рассказать обо всех трех, каждый их которых имеет свои достоинства и недостатки.

— Будьте так любезны, — не выказал какого-либо возражения император.

— В первую очередь следует упомянуть, что тот корабельный состав, видение коего я описывал вам ранее, соответствует нашему нейтральному статусу в грядущих столкновениях колониальных держав. Он, можно сказать, является золотой серединой — не самой расточительной, но и не самой экономной в плане выделения казенных средств, — посчитал необходимым уточнить Иван Иванович, дабы не возникло недопонимания. — Напомню, что тогда я говорил о потребности построить минимум дюжину новейших линейных кораблей, а еще лучше — полторы дюжины. Причем, чтобы не вкладывать огромные средства в линкоры первого поколения, которые очень быстро устареют, я бы посоветовал, для начала, построить лишь пару крупных крейсеров для отработки технологий производства и обучения команд будущих исполинов. По водоизмещению они, конечно, выйдут поболе эскадренных броненосцев, потому и стоить будут дороже. Но, те же немцы с англичанами, насколько я помню, наклепают свыше десятка подобных кораблей своих проектов. И по сравнению с линкорами третьего поколения, которые начнут сходить со стапелей уже лет через десять, они будут смотреться откровенно посредственно по всем своим характеристикам. Именно по этой причине мое основное предложение состоит в том, чтобы ограничиться поначалу лишь парой кораблей, а после заложить сразу линкоры 3-го поколения с их более мощным вооружением, рациональным размещением оного, должной противоминной защитой, достаточно мощными турбинами и отработанными котлами.

— И какое же вооружение вы видите потребным для подобных кораблей? — сделав пару заметок на лежащим перед ним листе, уточнил монарх.

— В этом вопросе я могу исходить лишь из своих куцых знаний об истории отечественного флота. Потому и оперировать могу лишь ими. Так вот, наши первые линкоры вооружались новыми 12-тидюймовыми пушками, но последующие корабли проектировались под применение уже 14-тидюймовых орудий с длиной ствола не менее 50