пребывающий не в самых радужных думах император. — То, что вы уместили в одной своей фразе, потребует десятков лет каторжного труда и борьбы с откровенными предателями, не говоря уже о выкорчевывании из системы многочисленных мздоимцев. Боюсь, что если указанное вами когда и случится, то это будет уже не при моей жизни.

— Потому я и выступал за стравливание всеми возможными способами наших зарубежных «друзей», — дал он понять тоном, что это за друзья и где он их на самом деле видел. — Ведь пока они будут драть друг другу волосы и разукрашивать лица, мы сможем нанести удар по их интересам в нашей стране. Конфискация, национализация, рейдерские захваты, введение временного управления — называйте, как хотите. Но в ход должны будут пойти все методы, насколько бы незаконными и грязными они ни казались. И пусть себе вопят, сколько влезет, о праве на частную собственность. Ведь пока они будут мять друг другу бока, все они будут нуждаться в наших пшенице, лесе, мясе, стали, чугуне, коже, льне, нефти и много чем еще. И самое главное, они будут нуждаться в нашем благосклонном отношении. А, стало быть, паломников, склоняющих нас присоединиться к одной из воюющих сторон, окажется очень много. Вы только представьте, сколь невообразимые требования окажется возможным выдвигать им всем за нашу благосклонность! — аж причмокнул губами барон. — Пусть даже по всем газетам мира начнут вопить, что Россия ведет себя, как продажная девка, это мы нагнем их всех в коленно-локтевую позу. В известной мне истории Соединенные Штаты Америки возвысились на первое место в мире именно таким способом. Так, спрашивается, чем мы хуже?

— Вы знаете, оставьте доклад покамест у себя и переделайте его с учетом факта разблокирования проливов для нашего флота, — побарабанив пальцами по столешнице, попросил Николай Александрович. — Учитывая озвученные вами цены кораблей, мне уже не видится излишне затратным финансирование вооружения пусть даже десятка дивизий тех же болгар или черногорцев, которые возможно было бы кинуть на захват Дарданелл с Босфором. И раз уж вы приняли решение не жалеть меня сегодня, добивайте до конца, — в очередной раз устало махнул рукой монарх.

— Я вас не совсем понимаю, — убрав папку обратно в свой портфель, намекнул на необходимость уточнения того, что от него ожидают.

— Давайте перейдем от дел флотских к делам армейским. По ним ведь вы тоже готовили свой доклад. Он, кстати, сейчас не с вами? — на всякий случай поинтересовался хозяин кабинета.

— Я не рискнул носить с собой два столь неоднозначных документа одновременно, ваше величество. Но основные тезисы я прекрасно помню и могу их озвучить, — поправив несколько задравшийся рукав, вернул он свои руки на подлокотники кресла. — С чего бы вы желали начать? С артиллерии или с оружия индивидуального пользования?

— Начнем с пистолетов. А то уж слишком много жалоб идет от господ офицеров по поводу совершенно устаревших револьверов, так что игнорировать их видится уже крайне невежливым шагом с моей стороны, — решил начать беседу на новую тему с наиболее простого вопроса император. — Вы уже можете указать рукой на какой-нибудь из ныне существующих образцов пистолетов, который не придется вновь менять уже лет через десять? Насколько я помню, мы уже приобретали пробные партии бельгийских и германских пистолетов для проведения проверки. Вы что-нибудь знаете об этом?

— Совершенно верно, ваше величество. ГАУ выдало заказ на пару тысяч пистолетов Браунинга образца 1903 года под уникальный 9-мм патрон конструкции того же Браунинга и на такое же число пистолетов Люгера под 9-мм патрон Парабеллум, который станет, наверное, наиболее распространенным в мое время. Как плюсы, так и минусы, имеются у обоих боеприпасов. И то же самое я могу сказать про само оружие. Потому, ради получения оружия, которые сможет прослужить верой и правдой под сотню лет, тут, скорее, потребуется совместить гениальность господина Браунинга, как действительно непревзойденного специалиста по проектированию пистолетов, и немецкий 9-мм патрон.

— Сто лет? — не смог не выдать своего искреннего удивления хозяин кабинета. — Вы в этом уверены?

— Да. Уверен, — кивнул в ответ головой посетитель. — В ближайшие годы он создаст пистолет, который будет находиться на вооружении американской армии почти век. Во всяком случае, в некоторых отдельных ее частях он сохранится до начала следующего тысячелетия. Но заменят его как раз на оружие, созданное под немецкий 9-мм патрон Парабеллум. Я же уже сейчас смогу подсказать господину Браунингу пару моментов, чтобы его очередной оружейный шедевр оставался актуальным на протяжении сотни лет и более. Тут все зависит от нашего желания, финансовых возможностей и готовности конструктора пойти на сотрудничество. А пока, при крайней необходимости, можно продолжать закупки пистолета Люгера, хоть он и довольно-таки дорогой.

— Значит, в ближайшие пару лет обрадовать моих постоянных просителей будет особо нечем, — сделал для себя определенные выводы государь. — Что же, благодарю за информацию, — слегка кивнул он барону. — А что вы можете поведать про ружья-пулеметы? Как они себя показали в боях? У вас уже имеется какая-либо информация на сей счет?

— Следует признать, что ручной пулемет Мадсена оказался не самым удачным приобретением. У него выявилось немало недостатков. Хотя концепцию его применения одобрили все участники сражений, в котором они были задействованы. Такое оружие нам необходимо. Это факт! В первую очередь казакам, морской пехоте, отдельным штурмовым и горно-стрелковым частям, коли таковые у нас появятся. Потому, за неимением альтернатив, его возможно ограниченно принять на вооружение до появления более совершенного образца подобного оружия. Главное, чтобы он попадал не в кривые, а в заботливые руки. Вот только с последним дела в нашей армии все еще обстоят туго, — грустно усмехнулся гость из будущего. — Потому, даже завали мы войска новейшим автоматическим оружием, его попросту не смогут использовать, либо же мгновенно приведут в полную негодность. Людей требуется обучать, обучать и еще раз обучать. В том числе прицельной стрельбе. Что в настоящее время делается у нас из рук вон плохо в силу экономии патронов. И подобная экономия непременно приведет к тяжелейшим последствиям, как для армии, так и для страны, с началом новой войны. Ведь ныне мало кто из солдат способен вести прицельный огонь хотя бы на две — три сотни шагов, не говоря уже о потребных по нормативам шестистах. Разве что в гвардейских частях ситуация выглядит неплохо. Но, на то они и гвардейские.

— И во сколько же раз лично вы видите потребным увеличить годовой настрел? — приготовился делать очередные записи Николай II.

— Как минимум, в десять раз. И выполнять стрельбы требуется не как сейчас — лежа или стоя