Видно было, что профессор и сам не прочь поработать на биржах и, что называется, “в поле”. И, судя по всему, ему везло в этих делах. Он также был серьезно увлечен всем, что касалось денег, как бумажных, так и металлических – его коллекция насчитывала не одну сотню редких денежных раритетов, название каждого из которых он хорошо знал, как и историю с ним связанную.

Но как-то раз Никита Алексеевич, всегда аккуратный и пунктуальный, всегда одетый в модный костюм, пришел на занятия в старых трениках, засаленном свитере и драных кроссовках. Это было невероятное событие для всего института – стыдоба, да и только. По счастью для него он посещал свои занятия без предварительного доклада, поэтому сумел проскользнуть незаметно в зал, где должен был читать свою лекцию. Он расположился за столом, чтобы частично закрыть свой неподобающий наряд и скрестил для солидности руки. “Так, господа, кто хочет получить зачет прямо сегодня? Нужны три добровольца для практических занятий на свежем воздухе”, – предложил он классу. В ответ, через несколько секунд раздумий, в воздух взлетело сразу с десяток рук желающих. Профессор внимательно осмотрел кандидатов и выбрал трех самых подтянутых юношей. Среди которых был задумчивый Михаил, коренастый блондин Пашка и угрюмый Серега, который, похоже, немного тормозил временами. Но это не должно было им помешать получить заветную отметку в зачетке раньше срока, как бы авансом.

Гостеприимство русских людей и их жажда общения с людьми из других стран издавна известна многим, но не всем. Француз по имени Серж тоже знал об этой отличительной черте жителей далекой холодной страны. Когда он выучился на счетовода и получил свое первое место в банке города Тулуза он уже слышал странные истории о русских: об из невежестве, вспыльчивом характере, дремучей безграмотности и невероятной жажде веселиться. Но вот Серж дослужился до должности управляющего и оброс кое-какими связями. Среди его новых знакомых оказался граф Зильбердор из Швейцарии, который не один раз бывал в России и по его рассказам эта страна была просто самым замечательным местом на карте. Граф то и дело расхваливал этот суровый край, населенный сильными людьми с добрым сердцем и великой историей. Как-то раз граф пригласил Сержа на приватный прием в его доме. Такие приемы проходили под завесой тайны и говорили о том, что собравшиеся люди являются членами одного из тайных обществ или просто не хотят афишировать свои приемы, на которых, кстати, бывали очень именитые особы, вплоть до приближенных непосредственно к управлению некоторыми государствами и даже еще знатнее. Таким образом Сержу давалось понять, что он по всему своему поведению за годы службы заработал на свой счет большое доверие и может быть введен в некоторый круг посвященных в определенные тайны большого мира капитала и политики персон. Серж, не секунды не раздумывая, принял приглашение графа.

Следующий день пролетел незаметно за приготовлениями к посещению закрытого клуба. Граф предупредил новичка, что на нем должен быть отличительный знак приглашенного – синий платок, торчащий из кармана камзола. С этим моментом пришлось изрядно повозиться, так как все платки были красного и белого цвета. Пришлось обращаться к знакомой швее, которая за дополнительную плату срочно изготовила три штуки платков синего цвета.

К вечеру все было готово и Серж стоял в сверкающем наряде на пороге роскошного по здешним меркам дома. Дверь открыл услужливый пожилой лакей, который с интересом рассмотрел гостя, обратив внимание на его платок, и сопроводил внутрь, где вместе с сигарным дымом уже висело в воздухе предчувствие чего-то важного. Выпив пару бокалов вина за просмотром коллекции картин и книг хозяина дома, Серж, наконец, вместе со всеми уселся за большой круглый стол, место за которым каждому указывал специальный лакей, больше похожий на слепого слугу, настолько его взгляд был отрешен от лиц присутствующих и направлен в пустоту.

За столом, как Серж успел заметить, присутствовала самая разношерстная публика из разных стран. Хотя и была она одета по последней европейской моде, но небольшие отклонения в одежде, прическах и поведении могли легко выдать внимательному человеку страну, откуда приехал человек, сидящий за общим столом.

Граф, появившийся из-за широкого занавеса напротив входа в зал, был сосредоточен, а в его движениях была какая-то торжественность. На его плечи был накинут большой темный плащ из дорогого бархата. Он подошел к столу и громко произнес: “Рад вас всех приветствовать за этим столом, господа! Мы съехались из многих отдаленных уголков мира, чтобы собраться здесь и обсудить наши дела. Предлагаю начать наше собрание!” С этими словами он сел со всеми за стол и кивком обратился к сидящему справа от него грузному господину с сединой и небольшой, аккуратной бородкой. Тот встал и заговорил: “Мир стоит на пороге новых вызовов, цивилизация не должна раствориться в грязи и быть затоптанной разбуженной серой массой. Ценность каждого образованного индивида должна быть четко обозначена и не поддаваться переоценке в угоду толпе. Талант человека – уникальная единица ценности, за которую мы и готовы бороться до конца! Нами вносится предложение создать специальный фонд из уникальных денежных знаков и направить эти средства во все уголки мира. Именно для этого мы и пригласили вас сюда. Кто желает внести свой вклад в будущее цивилизации? Вам будут даны четкие инструкции и выданы необходимые средства, для достижение поставленной задачи”.

Серж задумался, как впрочем и все присутствующие. “Так что ж нам придется уезжать из своих семейных гнезд и ехать в другую страну ради мечты о светлом будущем?” – произнес низкий, смугловатый брюнет с живыми глазами. “Да, эта мечта стоит того, чтобы сбыться при жизни, – отвечал председатель, – Но это будет славное путешествие. И оно будет иметь конечную цель, после которой все вернутся назад к своей семье. Чтобы определить кому куда суждено поехать для выполнения миссии предлагаю бросить жребий”. Начался небольшой диспут, но, похоже, все уже было решено ранее и не хватало только деталей, а может быть не хватало людей, таких как еще зеленый и горячий Серж, для такой грандиозной миссии. Председатель взял заранее заготовленный широкий кувшин, куда высыпал мелкие монеты довольно большого размера, отчего кувшин зазвенел на весь дом. Каждый из собравшихся по очереди подходил и вытягивал свою монету, принадлежность которой и была местом, куда предстояло отправиться ее обладателю.

Чтобы там ни было, но уже через месяц, после небольшой, но тщательной подготовки, молодой француз в сопровождении молодой спутницы пересек границу России и направился прямиком в сердце азиатской части огромной страны –