вскрикнуть, кубарем покатился по оставшейся части лестницы, которая с треском обвалилась на него, накрыв своими обломками.

Сопровождающие сразу бросились на шум и увидели глубокое углубление в земле, из которого доносились едва слышные стоны. “Надо срочно ему помочь! – закричал один, – Есть веревка? Где веревку взять?” Но в округе не было даже приличного обитаемого здания, не говоря уже о местных людях. Наконец из темноты послышался крик преподавателя: “Ловите веревку!” Он кинул старую толстую холщовую веревку, другой конец которой привязал к себе и скомандовал тянуть. Его с интересом подняли невезучего искателя кладов и увидели, что в руке он держит большую жестяную банку, полную старых советских монет. Он радостно улыбался, сверкая своими кривыми, уже немолодыми зубами. Так закончилось практическое занятие по финансовой грамотности и дисциплине, которое надолго отложилось в памяти студентов, как светлое и приятное воспоминание из прошлого.

Если бы в городах дышалось полегче, то в пригород не уезжало бы так много людей, чтобы найти равновесие с природой. Лишь немногие понимают настоящую цену чистому воздуху и нетронутой природе. Многим же достаточно случайной картинки дикой лисы на экране смартфона, чтобы ощутить себя в гармонии с миром леса и дикий зверей. Другим же необходимо большее погружение в этот старый, разрушающийся мир загородной жизни. Новые дома, вырастающие вдали от комфорта и светящихся огней больших городов то и дело появляются. В одном из таких уютных домиков проживал Алексей Павлович. Он любил выходить вечерами на большой участок перед домом и просто прогуливаться среди высоких деревьев, оставшихся от леса. Эти могучие ели навевали воспоминания о детстве, старых друзьях, с которыми лазил по деревьям. А если смотреть вверх, на верхушки вечно зеленых гигантов, то они свой прямотой напоминали мачты старинного парусника, который приземлился перед домом на лужайке, чтобы отдать швартовы. Ветер гулял в кронах деревьев и толкал приходящие мысли куда-то вперед в неведомую даль скоротечного времени. Ему было всего шестнадцать, когда он первый раз решил испытать себя и прожить месяц в лесу с палаткой и котелком. Тогда это было просто устроить. Редкие посетители отдаленных пригородов могли не потревожить несколько дней, а то и недель. В первом одиночном походе он провел, как и намечал, 17 дней, наедине с природой. Это были незабываемые дни, которые отложились в его памяти, как самые приятные воспоминания молодости. Это испытание закалило его и дало направление в его дальнейшей жизни. За все время своего странствия он почти не встретил людей, за исключением парочки грибников и знакомого лесника. Из диких животных ему повстречались только кабаны, которые тоже бывают очень опасны. Но настоящая опасность встретила его уже в городе, когда он через неделю натолкнулся на компанию отморозков, которые оглушили его, связали, пытали и чуть не отправили в мир иной. Спасти его помогла только случайность.

После школы он уже не сомневался в выборе направления своей будущей деятельности. Поступить в органы не была его мечтой, но ему доставляло удовольствие сама мысль, что он сможет бороться с различными элементами, нарушающими упорядоченную жизнь простых жителей. Ему со своими оценками легко удалось поступить в профильный вуз для обучения искусству выслеживания и предупреждения преступлений. Его специализация была экономические преступления, а учитывая его опыт выживания в сложных условиях он часто работал под прикрытием, притворяясь тем или иным персонажем уличной драмы, которая творится там каждый день без перерывов на обед и на сон. Со временем он настолько преуспел в деле внедрения в необходимые для получения дополнительной информации слои общества, что у него появились ученики и помощники, а его подразделение расширилось. Был построен дом в пригороде, откуда и стартовали подобные секретные миссии с перевоплощением. Алексей с каждой новой операцией превращался в настоящего художника, примеряя на себя самые разнообразные образы и наряды. Сегодня он мог быть отставшим от своей ремонтной бригады работником в грязной спецодежде, а завтра настоящим бродягой, одетым в лохмотья. Последнее задание было чрезвычайно трудным и затяжным. Оно продлилось несколько месяцев, в течении которых приходилось почти постоянно, перевоплотившись в законченного алкоголика без работы и дома, бродяжничать по не самым благополучным районам, одновременно фиксируя все нужные данные. В конечном итоге добытая таким образом информация оказалась настолько бесценной, что Алексей повысили и представили к награде. А потом наступило затишье: добытой информации оказалось чересчур много и она оказалась не такой необходимой. Одно время показалось, что Алексея списали за ненадобностью. Но он продолжал обитать в пригородной доме, где хранился весь его разнообразный реквизит, за которым он бережно ухаживал. Уже несколько недель не было серьезных заданий, не считая краткосрочных поручений подъехать в точку А на обычной гражданской машине и выспросить у местного населения немного сведений или понаблюдать за точкой Б, где молодежь может оказаться в нехорошей ситуации. Такие задания не были сложными для Алексея и он выполнял их быстро и качественно.

Маркус прочертил линию на карте и оторопел. Расстояние между двумя континентами оказалось равно длине его указательного пальца. “Вот так-так. Невероятное совпадение!” – подумал он и продолжил изучение карт. Его интересовало небольшое углубление в плавных изгибах северо-американского континента, где, словно стая бесхозных, унесенных сильным штормом, шлюпок притаились и мирно покачивались на волнах финансового океана островки Карибского бассейна. Их названия ласкали слух своей необычной историей, казалось, давно канувших в прошлое осколков империй. Эти осколки кем-то неведомой рукой аккуратно были склеены и превращены в фасад преуспевающего государства. Эти островки периодически накапливали невероятную массу активов, чтобы потом резко сбросить ее в мир, который под этим ударом то и дело начинал танцевать джигу, а биржи коллапсировали и отвечали стонами тысяч новоявленных коммерсантов, чей первый и последний опыт оказывался неудачен, только потому, что у них не хватало “финансовой грамотности”.

Сигнал, проходящий по проводам от конторы Маркуса на острове в Карибском море до Европы, преодолевает расстояние в несколько тысяч километров за несколько миллисекунд. Этого времени иногда достаточно, что среагировать и изменить ставку с покупки актива во время бурного роста на продажу во время стремительного падения. Но сигналу приходится преодолевать этого расстояние множество раз – как минимум два, для того чтобы терминал произвел обмен информацией с конечным хостом. А это уже секунды, драгоценное время, за которое конкуренты успевают сделать миллиарды, только потому, что вовремя смогли заметить тренд и изменить свою ставки на противоположные.

Маркус то и дело задумчиво смотрел в окно его скромного офиса, вглядываясь куда-то вдаль. Его мучила одна и та