Тяжело висеть вниз головой вдали от дома, привязанным к балке большого деревянного дома, и получать по телу больные удары от кучки отморозков без принципов и жалости. “Кто или что сможет их остановить” – думал Алексей, скривившись от сильнейшей боли, которая парализовала его после последнего удара. “Говори!” – кричали подонки. Алексей внезапно понял, что его положение и есть путь к спасение. Прилив крови к голове и экстремальная ситуация заставил мозг усиленно заработать. Мозг выдал, наконец, что скоро отключится и пора уже выдать людям то, что они хотят. “Хорошо, хорошо, я все скажу, только опустите меня на землю, – взмолился он”. Руки тут же подхватили его и, отвязав от веревки, опустили на землю, усадив на тот же стул напротив главаря.

– Ну, что скажешь нам? – спросил он хрипловатым голосом.

– Дайте мне бумагу и карандаш, я нарисую то, что вам нужно.

– Принесите живо! – скомандовал главарь.

Стал что-то аккуратно рисовать на бумаге, тщательно выводя каждую линию. Минут пятнадцать он молча сидел согнувшись над листком бумаги. но внезапно схватил его, скомкал и швырнул в сторону: “Сейчас лучше нарисую” – сказал он в ответ на удивленные взгляды. А за окнами тем временем продолжался нескончаемый дождь, который сопровождался яростными порывами ветра, которые то и дело стучали в окна ветками сирени, которые были посажены вокруг здания управления сельского кооператива. “Мне нужна монета”, – сказал, наконец, молодой человек. Ему тихо передали монету, которую он аккуратно подложил под испещренный причудливыми линиями лист бумаги в строго определенном месте и стал быстро заштриховывать это место карандашом, чтобы на бумаге проявились некоторые очертания монеты. После этого он стал рассматривать получившееся произведение на свет, затем аккуратно проткнул карандашом насколько точек на бумаге и вновь стал смотреть на свет.

– Вот! Возьмите, – с этими словами он протянул изрисованную бумагу.

– Что это?! – ужаснулся главарь.

– Это схематично, конечно, но общий смысл должен быть понятен. Там, где монета – это солнце. Вникаете?

– Что-то не совсем улавливаю. Нам солнце нужно?

– Ну как бы без него не обойтись.

– Но сейчас ночь, до рассвета еще часа три не меньше. Что делать будем? – обратился он к подельникам.

– Спать пора, спать, – отвечали все хором устало.

Алексея отвели в его комнату без окон и снова закрыли. Через десять минут шум за дверью стих и все уснули. Только природа не собиралась спать. Дождь лил так, что невозможно было представить, а сильнейший ветер своими порывами сбивал с ног. Деревья, стоявшие рядом с домом были разные: среди кустарников попадались и крупные деревья, а один тополь был очень выдающегося размера, в обхвате не меньше двух человек потребуется. Это дерево тяжело скрипело при каждом ударе молнии, и, наконец, когда весь дом уснул, оно выбрало момент и с треском обрушилось на деревянную постройку, пробив крышу, разрушив печку с горящим огнем и упав точно на котел с самогоном-первачом, который тут же разлился по полу и загорелся от пламени из разбитой печи. Огонь быстро занялся, несмотря на проникающий теперь внутрь дождь и хватал в свою адскую пляску все, что могло гореть. Через пять минут пламя уже захватило треть здания, а ошарашенные и кашляющие обитатели испуганно выскакивали наружу, тут же попадая под ледяные струи дождя.

В тот вечер непогода наделала много бед, от которых людям пришлось долго оправляться. Но на следующее утро ураган ушел так же незаметно, как и пришел, а ему на смену высунулось веселое солнце, которое освещало дымящиеся остатки некогда добротного деревянного дома, который полностью выгорел в результате пожара. Как сообщали местные жители “лишь по счастливой случайности никто не пострадал”.

В российской глубинке мало развлечений, особенно зимой. Это Серж понял сразу, как только попал после аварии своего экипажа к провинциальному князьку. Звали его Кузьма Сергеевич Радинский. После неудачного брака с именитой баронессой из высшего круга этот красавчик потерял интерес к столичным интригам и полностью удалился от жизни в свете, решив посвятить себя на ближайшие годы просветительской деятельность среди простого люда и развитию деревенской экономики, в чем успешно преуспел. Однако, это было его хобби, а основное его занятие, как позже выяснили историки, было разбойничество и грабежи среди жестоких соседей помещиков, которые нещадно эксплуатировали своих подневольных людей, заставляя оставлять все силы для получения максимальной прибыли хозяина. Как ни странно, но слух о русском Робин Гуде в маске, кроме немалого шума, все-таки смог приучить некоторых господ к порядку и более человечному отношению к крестьянам и прочему дворовому люду. От этого губерния только больше процветала, давая пример другим областям страны.

Однажды ночью в дом Кузьмы Сергеевича постучались. На пороге стояли измученные люди, которые принесли с собой тело раненой девушки. Их экипаж потерпел аварию на крутом повороте, когда собрался продолжить путь по лесу в темноте, что было по меньшей мере неразумно. Хозяин имения как гостеприимный хозяин встретил гостей, обогрел, пригласил доктора, чтобы он осмотрел их раны и выписал необходимые лекарства. К утру он наконец решился расспросить неожиданных гостей о том, что с ними случилось прошлой ночью.

– Мы ехали в губернский город, чтобы далее попасть в Москву для налаживания связей и прочих интересов, – рассказал Серж.

– Но к чему такая спешка. Ведь вы могли погибнуть ночью в лесу. К тому же здесь полно разбойников. Я сам лично с ними встречался не раз. Не говоря уже про волков и медведей.

– Что ж. Это моя ошибка. Мы слишком спешили.

– Ну теперь поздно оправдываться – что произошло, того не воротишь. Но вашей спутнице в таком состоянии ехать нельзя. Она еще прикована к постели и с трудом встает. Хорошо, если все наладится с ее здоровьем, а иначе придется вас в больницу доставить.

– Да. Как вы правы. Нам так неловко вас обременять своим присутствием. Премного благодарим за участие в нашей судьбе.

– Ну, полноте, полноте. Долг каждого помогать ближнему, попавшему в беду. Немного поживете у меня, а там глядишь и придете в порядок. Барышня уже про последние новости спрашивала.

– А вы что ответили?

– Новости к нам три недели едут. Что еще ответить. Кроме вас больше новостей пока не было. Только слухи.

– Угу… – понимающе кивнул француз.

– Ну, что ж господин Серж пройдемте в залу и перекусим что-нибудь,– по-свойски пригласил помещик.

– Пожалуй, это хорошая идея.

За общим столом кроме хозяина сидели его люди, похожие на дальних родственников. Во время завязавшегося разговора с французом хозяин не обращал на них внимание, а только