– Что? – скептически поинтересовался Нестор.

– К примеру, работу.

– Работу? – удивился молодой человек. – Мне не нужна работа, я уже устроен и не хочу переучиваться.

– Переучиваться не придётся, а условия будут такие, что вы не сможете отказаться.

Нестор с любопытством изучил лицо полковника, мерцавшее в глубине очков, исполненное важностью своего положения, а возможно и убеждённостью в полномочиях. Захотелось узнать, что этот человек имеет в виду.

– Хорошо, подъезжайте ко мне на работу.

– Это не совсем удобно, в первую очередь для вас же. Лишние свидетели нашей встречи нежелательны. Если не возражаете, я подъеду к вам домой.

– Нет! – резко возразил Нестор.

– Понимаю, тогда, может быть, назовёте место сами?

Нестор подумал.

– Ресторан «Плакучая ива». Небольшой, тихий. Находится…

– Я знаю. Время?

– В семь вечера.

– Буду. Если что – звоните по этому номеру, у меня обычный смарт.

Очки опустели. Нестор снял вижн, размышляя над словами приятеля Валентины. Интуиция ничего особенного не подсказывала, и за интригующим предложением Каменева действительно могло крыться продолжение, связанное с работой нотариуса. Но Нестор тут же отмёл эту мысль. Нотариусов в стране было пруд пруди, в отличие от инженеров или квалифицированных рабочих, не говоря уже о слиперах, и появился сей господин, скорее всего, с другими намерениями.

Ресторанчик «Плакучая ива», названный, вполне возможно, в память о фильме «Бриллиантовая рука», располагался на берегу озера Вазаль. Это было одноэтажное заведение со светящейся вывеской, на которой мигала буква «П», посещаемое в основном клерками ближайших офисных и торговых центров.

Каменев уже сидел в ресторане, заняв место в глубине зала. Нестор сразу узнал его широкоскулое складчатое лицо с могучим лбом и холодными серыми глазами. Увидев гостя, полковник встал, не протягивая руку. Пандемия ковида изменила нормы поведения людей, и пожимать руки при встрече стало запретом. В крайнем случае касались друг друга локтями.

– Арсений.

Нестор покосился на молодую пару за столиком у стены, и Каменев, одетый в обычный гражданский костюм, усмехнулся.

– Я пришёл один. Присаживайтесь.

Нестор сел, обдумывая идею покопаться в мозгах полковника на предмет выяснения его намерений. Но сработало заложенное в душу интеллигентское воспитание, и нотариус отказался от своих намерений.

– Закажете что-нибудь? – спросил Каменев.

– Я ненадолго. – Нестор поколебался. – Чай, зелёный.

Каменев подозвал официанта, заказал два зелёных чая, себе и собеседнику, а также орешки.

– Как дела на работе, Нестор Евлампиевич?

– Давайте сразу о деле.

– Ладно, о деле так о деле. Мы предлагаем вам перейти к нам на работу, Нестор Евлампиевич, и готовы платить жалованье, укладывающееся в число с шестью нулями в месяц.

Перехватило дыхание. Нестор с недоверием ощупал глазами лицо собеседника. Речь шла о миллионе рублей.

– Вы… серьёзно?

– Шутить таким вещами нельзя.

– Нотариус не может зарабатывать столько…

– Кто сказал, что мы предлагаем работу нотариуса? Будете работать слипером, только в более комфортных условиях, чем раньше, и совершенно анонимно.

Видимо, Нестор не сдержал эмоций, потому что Каменев засмеялся.

– Нет-нет, вам не послышалось.

– Откуда вы знаете?! Что я…

– Мог бы отшутиться, что слухом земля полнится, но это, слава богу не так. О том, что вы слипер, знают очень немногие люди. А у нас с вами есть общий приятель. Вернее, был.

– Кто же?

– Рубинов Семен Кондратьевич, бывший майор спецназа, а потом командир ЧВК «Чёрный орёл».

Нестор замер, ошеломлённый.

Каменев снова засмеялся.

– Не пугайтесь, я из другой конторы. Мы служили с Рубиновым в спецназе много лет назад, но потом наши пути разошлись, хотя изредка мы и встречались. Однажды, с месяц назад, он изрядно поддал и выложил интересную информацию о слиперах, за которыми он якобы охотился. Я не придал его речам значения, но потом поднял кое-какие бумаги, изучил дополнительные материалы и пришёл к выводу, что мы живём в интересное время. К тому же нашёлся ещё один общий приятель по фамилии Сивков.

– Владлен Тимофеевич… – закончил Нестор.

– Совершенно верно.

– Но он погиб…

– Мы встречались незадолго до его гибели, обсуждали одну проблему. Он просил меня не лезть в это дело. А так как вы, по моим данным, уволились из «Призрака», – последнее слово Каменев произнёс одними губами, беззвучно, – я и решил, что стоит привлечь вас к нашей службе.

– Нет! – выдохнул Нестор.

– Не спешите.

– Нет! – повторил молодой человек. – Я больше не хочу ковыряться в чужих мозгах в поисках компромата! Это решено окончательно! Иначе я не ушёл бы из «При…» э-э… из той организации.

Официант принёс чай.

Каменев откинулся на спинку стула с чашкой в руке.

– Ваши уникальные способности не должны сохнуть. Не будете тренироваться, скоро их потеряете. Послушайте хотя бы, от чего отказываетесь.

Вернулась мысль покопаться в голове визитёра, и снова Нестор отказался от неё.

– Вы только зря теряете время.

– И всё же потерпите. Ни для кого не секрет, что коррупция в стране достигла невиданных масштабов. Указы и распоряжения президента просто игнорируются олигархами, стремящимися сохранить свою власть. И если их не ограничивать…

– Остановитесь, Арсений… э-э…

– Сергеевич.

– Я всё понимаю, но в органах типа «Пр…» или других подобных работать не буду. Нет смысла меня уговаривать.

Высверк глаз Каменева вряд ли можно было назвать добрым, но он сдержался.

– Что ж, ваше право отказаться. Хочу лишь предупредить, что у вас немало недоброжелателей, которые вполне способны достать вас где угодно, а мы могли бы дать вам надёжную крышу. Подумайте об этом. Мне кажется, вы напрасно надеетесь на ваши возможности. Нынче всё решает не герой-супермен, а система.

– Тем более я не хочу быть винтиком системы, – пробормотал Нестор.

– Вы будете работать по индивидуальным планам…

– Снова лазить по чужим мозгам? – перебил полковника Нестор. – Увольте, не стану ни за какие деньги, даже если вы станете платить миллионы. Лечить заблудших в грехах людей должно государство.

– Если бы оно было заинтересовано в этом, – презрительно покачал головой Каменев.