одним движением спустил его с плеч, демонстрируя прекрасно сложенный торс.

– Эй, остановись! – возмутилась я. – Думала, ты шутишь.

– Шучу, конечно. – Он медленно оделся. – Но так забавно тебя дразнить…

– Маркус, еще немного, и я приму твои дразнилки за заигрывания, – фыркнула я.

– А я почти что женат, да? – Он вздохнул. – Марк. Лора, это так трудно?

– Хорошо, Марк, – согласилась я. – Только перестань, ладно?

– Не переживай, ты не в моем вкусе, – сообщил он. – Мне просто нравится тебя дразнить. Будешь терпеть, пока не отработаешь дол

У–у–у… Чую, поминать черную дыру мне придется часто. Что ж, зато он честен.

– А мне запрещено отвечать тем же? – поинтересовалась я.

– Нет, почему же. Если будешь молча терпеть, мне это быстро надоест.

– Ах, вот как! – рассмеялась я. – Ты только что подсказал мне, как избавиться…

– Да, но ты же этого не сделаешь? – перебил Маркус и подмигнул. – Не разочаровывай меня, малышка.

– Лора!

– Вот и договорились. Тебе, кстати, куда?

Сообразив, что он настраивает портал, я попросила переместить меня к академии. Учебный год уже закончился, сессию я сдала, однако возвращаться домой не спешила. Во время предыдущих каникул мама пыталась познакомить меня с сыном своей подруги, и это мне категорически не понравилось. Кто знает, какие у нее планы на лето! К тому же, живя в общаге, удобнее тренироваться.

Было. Пока я не разбила флаер.

Ничего, зато не придется объяснять, где я пропадаю, когда придется работать в мастерской.

Кстати…

– А где твоя мастерская? – поинтересовалась я, прежде чем расстаться с Маркусом.

С Марком. Надо привыкать и про себя не звать его полным именем.

– В Гранатовых пещерах. К западу от столицы.

Очешуеть! Это как я туда попаду? Даже если воспользоваться общественным порталом, то после надо арендовать флаер. А это недешево…

– Держи. – Марк протянул мне браслет с автопорталом. – Здесь координаты нужного места. Заряжено на переход.

– Ты такой предусмотрительный, – съязвила я вместо того, чтобы поблагодарить.

– Даже не представляешь, насколько, – ухмыльнулся он в ответ. – Так ты в общагу или только вид делала, что студентка?

Мы стояли у проходной академии. Окончательно стемнело, и вокруг – ни души. Время летнее, студенты разъехались на каникулы. Видимо, Марк решил, что я его обманула.

Вообще, так оно и есть. Я – фальшивая Лора. Но в остальном…

– Пока, Марк, – произнесла я небрежно и, подойдя к воротам, приложила к пластине карточку–ключ.

Проход открылся. Махнув рукой, я скрылась за воротами.

Пф–ф–ф… Можно выдыхать? Он же не отправится следом за мной? Я запоздало вспомнила, что Марк учился здесь же, а все бывшие студенты могут посещать альма матер.

Чтоб его черная дыра сожрала! Если он сюда войдет, то может и узнать, что Лоры Витар среди студентов нет.

Я припустила к корпусу общежития, позабыв о головокружении.

04. Плохие новости

До комнаты я добралась без приключений. Соседки у меня нет, этаж порядком опустел – почти все разъехались на каникулы. Я сняла амулет, меняющий внешность, и упала на кровать. Магии нужно немного времени, чтобы я стала собой, а мне неплохо бы разобраться, во что вляпалась.

На первый взгляд, все не так уж и плохо. Если бы Марк узнал, с кем столкнулся, последствия могли бы быть катастрофическими. Ватрены и Серенгоны не дружат семьями, и мое поведение, безусловно, осудили бы.

Меня родители заперли бы дома, а драконы получили бы повод упрекать сестру в том, что ее родственница нарушила закон.

Но Марк не узнал… И предложил поработать в мастерской, чтобы возместить ущерб.

Мне бы радоваться, ведь это еще и неплохая практика. Однако отчего–то я подозревала подвох. Его не может не быть!

Не заигрывает же со мной Марк, в самом деле?

Я никогда не интересовалась, как Полли относится к своему жениху. Она послушно готовилась к замужеству, не перечила родителям, не отзывалась о Марке плохо. И мне казалось, что ее все устраивает.

А Марк? Он развлекается, как хочет?

Я знала о нем только то, что знают все. Жизнь наследника лорда–артефактора на виду. Марк хоть и имел все замашки сына богатых родителей, но все же на рожон не лез и законы соблюдал. Во всяком случае, я не слышала, чтобы он был замешан в каком–то скандале. И вроде бы его все любили: душа компании, лучший пилот академии…

Когда я поступила, Марк учился на последнем курсе. Я старалась не попадаться ему на глаза, потому что родители переживали, что мое увлечение плохо сказывается на репутации семьи. Не пересекаться с Марком было несложно: выпускники не обращают внимания на новичков.

Нас и официально не представляли друг другу. Серенгоны придерживались такой позиции: мы принимаем в семью ведьму, но не ее родственников.

Я продолжила размышлять о Марке, забравшись в душ. И все больше склонялась к мысли, что надо поговорить с сестрой. Мы с Полли не сильно близки, но ей можно довериться.

Вернувшись в комнату, я достала коммуникатор и чуть не выронила его из рук, взглянув на экран. Семнадцать неотвеченных вызовов от мамы! И все – в течение последнего часа.

– Ма, что случилось?! – выпалила я, едва услышав ее голос.

– Лора! Почему не ответила сразу?

Обычная мамина манера – спрашивать в ответ.

– Забыла, что отключила звук. Прости. Так что случилось?

– Полли с тобой?

– Нет, – растерялась я.

– Когда ты ее в последний раз видела?

– Несколько дней назад.

Сестра приходила ко мне на работу. Вечерами я подрабатывала в кафе, обычной официанткой. Полли съела мороженое, мы поболтали…

– А говорила с ней когда?

– Тогда же. Что–то случилось с Полли?

– Жду дома.

– Мам, да что случилось?!

– Лора, это срочно.

– Флаер в ремонте, – вздохнула я. – Быстро не получится.

– Возьми такси, – велела мама. – Я оплачу.

Очешуеть! И придется смириться, причину такой срочности я узнаю лишь дома.

– Скажи хоть, все живы?!

Но мама уже завершила вызов.

Пока собиралась, несколько раз пыталась вызвать Полли, но безуспешно. Ее коммуникатор молчал, и местонахождение не определялось.

В отчий дом я ввалилась, взвинченная до предела. Родители ждали меня в гостиной. И не только они...

Блондинка в строгом платье, с безупречной прической и макияжем, сидела на диване. Рядом с