Я сделала шаг назад, быстро заморгала, и изображение вмиг переменилось. Теперь оно показывало меня-настоящую, всё такую же черноволосую и синеглазую, только на фоне стены, шкафа, в форменном темно-зеленом платье, которое мне было совершенно не к лицу.

- Боюсь, - выхватила я опять голос Магнуса из странного фонового шума, - наказания вам не избежать.

- Что за странное зеркало? – прошептала я, забыв обо всем другом. Изображение вновь исказилось, рама, казалось, вспыхнула огнем, но, когда Магнус повернулся к зеркалу, опять погасла. Что за артефакт такой непонятный? Никогда даже не слышала о подобном.

 - И что же ты там видишь, горная ведьма? – раздался за спиной вкрадчивый шепот.

Я открыла рот, чтобы рассказать об огненных всполохах, о витающих вокруг духах, но вовремя прикусила язык.

- А с чего это вы взяли, - протянула я, стремительно оборачиваясь к Магнусу, - что я – горная ведьма?

К моему удивлению, огненный маг стоял совсем близко, меньше чем в полуметре от меня. Я с трудом подавила внезапное желание отступить от него на несколько шагов, но за спиной было то самое зеркало, о котором я знала только, что оно может оказаться опасным. Нельзя сказать, что огненный маг – гарантированно безобиден, скорее совсем даже наоборот, но если он вдруг вздумает что-то со мной сделать, то должен понимать: деканам нельзя просто так обижать студенток.

Особенно если студентка – виконтесса и дочь адмирала.

- О, - протянул Магнус, - эту ведьмину породу я узнаю и с закрытыми глазами, - он сделал шаг ко мне навстречу, и я вдруг подумала, что ошибалась, когда полагала, будто между нами было мало пространства. Вот теперь то его не осталось и вовсе! – Когда-то одна горная ведьма растоптала мои чувства и ушла к своему мужчине. Не пожелала родить мне огненных наследников.

- Надо же, - я закусила губу. – Бывает.

- И случилось это двадцать пять лет назад, - с угрозой произнес он. – А потом огненные маги выгорели. Все. Напрочь.

- Это вы меня так просвещаете относительно истории магии, господин Лефар? – поинтересовалась я, почему-то поймав себя на совершенно дурацкой мысли, что Магнусу сейчас эта история магии до одного места.

Точно так же как претензии лорда Фигиуса.

- Можно сказать и так, - усмехнулся он. – Ты знаешь, почему огненные маги погибли?

- Конечно, знаю, - кивнула я. – Потому что они перегрызлись с правительством всех окружающих их пустыню стран, а ещё не смогли найти себе женщин, которые бы родили им сыновей для продолжения рода. Ну это неудивительно. Какой процент несчастных сгорает во время… хм, соития с огненным магом?

Судя по тому, как разгневанно сверкнул глазами Магнус, статистика ему была известна.

Я попыталась немного отдалиться от него, только отступала в сторону, чтобы не идти спиной на то дурацкое подозрительное зеркало.

- Горные ведьмы прокляли нас, - сверкнув глазами, прошипел Магнус. – В тот день, когда я отпустил женщину, которой был готов подарить все на свете, на наш род упало проклятье.

- Что-то мне подсказывает, - скривилась я, - что проклятье упало не за то, что вы эту женщину отпустили. Она же была счастлива?

- Возможно, - согласился декан.

- Ну так зачем ей кого-то проклинать?

- Не знаю, - покачал головой мужчина. – Но с того дня, как она ушла, наш род начал стремительно выгорать. Сила огненных повернулась против нас самих. Если раньше магия перетекала в детей и в женщин, которые их носили, теперь она поворачивается вспять. И сжигает огненных магов изнутри. Многие отреклись от дара – это их спасло. Другие же были упорны и сгорели.

- А вы? Что, не пытались найти себе кого попроще горной ведьмы? – язвительно поинтересовалась я и тут же поспешила сделать шаг назад.

Сжатые в кулаки руки декана вспыхнули огнём. Было видно, что он вот-вот выпустит свой дар на свободу, но мужчина сдержался. Он набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание, пытаясь таким образом, очевидно, прочистить свои мозги, и когда вновь взглянул на меня, на кошмарное чудовище больше не походил.

Ну, почти.

- Я был осторожен, - прорычал он. – Я нашел способ, как жить полноценно, не чувствуя влияние проклятия. Но я – последний. И я должен снять это проклятие.

- Удачи, - только и смогла пискнуть я, вжимаясь в стол.

Декан нависал надо мной.

- Ты потрясающе на неё похожа, - прошептал мужчина, поймав меня за прядь волос и накрутив её на палец. – Как две капли воды.

- На кого – на неё? – уточнила опасливо я.

- На ведьму, которую я любил. На ведьму, которая меня прокляла.

- Вообще-то, - буркнула я, - я похожа на маму. Но горные ведьмы между собой… - Я вдруг застыла. – Это ты – тот чокнутый огненный, о котором мне рассказывала моя мама? Ты плясал на своих огненных решетках с нею? С Дараэллой Каннингем?

Судя по всему, нелестная характеристика, данная декану, его поразила. Он отпрянул от меня и смотрел с искренним удивлением во взгляде.

Ну что ж, зато пафоса стало поменьше. И, определенно, вздыхал он именно по моей матери. Вот же… Везучая я, ничего не скажешь.

- Ну тогда, - решительно заявила я, - тебе не в чем винить мою маму. Я тебе гарантирую, это не она тебя проклинала.

- И кто же? – то ли с интересом, то ли с трудом сдерживаемым гневом в голосе спросил мужчина.

Что ж… Ответить-то я могла, но, боюсь, ответ мой декана не порадует уж точно.

- Ну мало ли, - попыталась выкрутиться я. – У людей бывает много разных врагов. Огненные – не безвинные овечки, и они…

- Кто?! – прорычал Магнус.

Как мило. Вот именно так порядочные деканы и общаются со своими студентками. Особенно когда вежливо отмечают, что следует отвечать на поставленные вопросы сразу, а не тянуть интригу, потому что нетерпеливость может переходить через все разумные границы.

Хотя, какие тут разумные границы? Я и так стояла у самого стола, только вот обнаружила, что руками крепко сжимаю его край, а этот ненормальный склонился надо мной и, кажется, вот-вот попытается искусать в попытке подчинить себе. Или огненные не кусаются?

- Я четко знаю, - прошипел он, нависая надо мной и упираясь ладонями во всё тот же стол за моей спиной, - что огненных прокляла горная ведьма. Я чувствую вашу бабскую магию…

- Но-но-но! – возмутилась я. – А культурнее никак?

- Никак! – прошипел Магнус. – Ваша ведьмина порода перевернула всю мою жизнь, уничтожила всех огненных. Я должен быть терпеливым и ласковым?

Конечно, нет! Но если уж ты, дорогой, занимаешь должность декана, то должен хотя бы проявлять капельку уважения к своим студентам, когда пытаешься их наказывать! А попытка придушить студентку, предварительно уложив её на стол в своем кабинете ни с каким уважением не сочетается. Я бы сказала, что совсем даже наоборот.