ощущал в себе странное жжение. Оно было непохоже на жар костра — тот идёт снаружи. Тепло выпитого вина, которое согревает в холодный зимний вечер, тоже было другим. Зато это жжение очень походило на то, что он испытал в королевском дворце во время принятия в адепты Академии. Только тогда это был сжигающий всё пожар, бушевавший в нём, а сейчас внутри Дилля словно горел огонёк свечи — слабый и едва тёплый.

— А теперь подними руку и выпрями указательный палец — так ты дашь направление энергии. Перемести энергию в кончик пальца и освободи её.

Дилль послушно выставил руку, представил, как тепло из низа живота перемещается по руке и собирается на кончике указательного пальца. Наверное, энергия добралась куда надо — кончик пальца стал горячим и зачесался.

— Давай!

Ну, Дилль и дал. Он освободил собранную энергию, и раздался громкий хлопок. Дилля дёрнуло вперёд, а затем с такой силой отбросило назад, что он перевернулся через голову. Мастер Китан совершил такой же акробатический трюк и теперь лежал на каменном полу, бездумно глядя в тёмный потолок. Дилль потряс рукой — палец онемел и болел одновременно. Странное ощущение.

— Чтоб тебя!!! — мастер Китан пришёл в себя и совсем не по-академически выругался. — Ты сколько собрал, бестолочь?

— Откуда мне знать? — огрызнулся Дилль. — Сколько было, столько и собрал.

— Ладно, я сам виноват, — проворчал учитель медитации, почёсывая ушибленную спину. — В следующий раз первым делом возьмёмся за контроль. Ну что, теперь ты понял, как нужно собирать энергию?

Дилль кивнул.

— Вроде понял. Мне, что, теперь каждый раз вино пить? Вообще-то, я не возражаю.

— Ну, нет! — рассмеялся мастер Китан. — Вино тебе нужно было для расслабления. Просто вспоминай это ощущение и повторяй его. Да, кстати, я тебя награждаю ещё одним штрафным талоном.

— За что?

— За употребление хмельного.

— Да вы же сами мне это вино дали! — возмутился Дилль.

— Ты мог бы и отказаться, — спокойно ответил мастер Китан. — А теперь иди — ты и так уже опоздал на следующую лекцию.

Дилль, кипя от негодования, посмотрел на два огонька на своём медальоне и покинул медитативный зал. Выйдя в коридор, он погрозил кулаком закрывшейся за ним двери и отправился на занятия по риторике.

А мастер Китан остался сидеть на мягком коврике, размышляя о скрытых в этом тощем парне силах. Это же надо — умудриться состряпать из ничего вакуумный взрыв! При этом мастер Китан был уверен: адепт даже отдалённо не представляет, что он сейчас сотворил, ведь эту технику изучают только на третьей ступени, причём, только в теории. Хорошо ещё, что Дилль не успел собрать побольше энергии — разнёс бы в клочья и себя, и учителя. Мастер Китан покачал головой — гроссмейстер предупреждал его быть осторожнее с носителем драконьей магии, а он пропустил совет главы Академии мимо ушей. Что ж, в следующий раз надо приготовить пару-тройку щитов.

[1] Адепт пятой ступени — ученик, только начавший изучать азы основных предметов. Попросту говоря, ученик, который не знает практически ничего.

[2] Эрг — наименьшая единица измерения магической силы.

Глава 2

* * *

— Разрешите?

Дилль просунул голову в щель между дверью и косяком. Архимаг Сигус — учитель риторики, бросил на опоздавшего отрешённый взгляд и кивнул. Дилль прошмыгнул к дальнему столу, разложил листы бумаги и стилус и приготовился слушать очередные занудные откровения.

— Итак, мы остановились на том, что правильное отображение слов способствует развитию правильного мышления. А от этого, в свою очередь, зависит качество заклинания. К примеру, адепт Ронхель в самостоятельной работе написал слово «металл» с одной буквой «л». Казалось бы — ерунда, обычная ошибка. Но предложение «необходимость обработки металла» приобретает абсурдный смысл, стоит убрать одну единственную букву. В вашем исполнении, адепт Ронхель, получилось, что необходимость обработки что-то куда-то метала.

Адепт Ронхель — коренастый бородатый гном, покраснел и буркнул:

— Ну, подумаешь, ошибся. Заклинание-то я всё равно наизусть знаю.

— Заклинание с ошибкой может не сработать — это в лучшем случае, либо даже привести к смерти исполняющего его мага, — учитель Сигус потряс указательным пальцем перед носом гнома. — Запомните, составление заклинаний — это дисциплина, требующая максимальной точности формулировок. Адепт Ронхель, на следующей лекции я желаю видеть вашу работу без единой ошибки и помарки.

Гном тяжко вздохнул, остальные ученики захихикали. Ронхель учился в Академии уже одиннадцатый год, был адептом второй ступени магии земли и металла, а вот премудрость написания слов на бумаге давалась ему с трудом. Несчастный не мог написать предложение, не сделав при этом пяти ошибок и десятка помарок, а потому до сих пор посещал лекции архимага Сигуса.

Дилль как-то спросил гнома, почему тот просто не откажется заниматься этим неблагодарным делом. Ронхель мрачно ответил, что король Подгорья платит Академии за его обучение, и если Ронхель не получит официальный диплом, то ему придётся лет двести отрабатывать эти деньги в шахтах. А диплом Академия не выдаст, если нет отметки об успешной сдаче экзаменов по обязательным предметам.

— Мне кувалдой проще работать, чем стилусом. Мастер Сигус, можно я вам лучше бронзовую розу откую?

— Во-первых, я ещё не мастер, а только архимаг, — учитель Сигус пригладил мышиного цвета волосы. — А во-вторых, я не женщина, чтобы дарить мне розы. Адепт Ронхель, к следующей лекции приготовьте два экземпляра вашей работы.

Гном смачно плюнул на пол и обречённо кивнул.

— И после занятий останетесь — займётесь влажной уборкой, — безжалостно закончил учитель.

Он осмотрел притихших учеников и продолжил лекцию:

— Точное и ясное изложение своих мыслей — вот предпосылка к успешному заклинанию. Вы должны понимать в мельчайших деталях, что хотите использовать и какие результаты при этом получить. Только тогда ваше заклинание будет работать так, как и задумывалось. Примеров небрежного использования семантической составляющей в истории магии очень много. Например, пятьсот лет назад магистр Эувериус, страдающий заиканием, умудрился вместо простенького заклинания уборки мелкого мусора создать пространственную дыру, уничтожающую немагическую материю. Погиб он сам, и все, кто в тот момент находился рядом. На результаты его ошибки вы сможете полюбоваться в подвалах Академии, когда вам дадут допуск к этому этажу. Дыру Эувериуса до сих пор используют для сброса в неё немагического мусора. Кстати, это экономит Академии деньги — мы ведь не платим городу за вывоз отходов.

— А если в неё бросить, к примеру, какой-нибудь замагиченный амулет? — не удержался от вопроса Дилль.

Без сомнения, архимаг умел читать мысли, иначе откуда бы он узнал, что Дилль подразумевает свой амулет мага с встроенным заклятьем подчинения?

— Ни