джиннами. Нет ни одного существа на планете, которое могло бы обхитрить всех этих джиннов сразу. Так что украсть камни будет очень сложно. Почти невозможно. — Ведьма подошла к Бантику, ткнула в него указательным пальцем и заговорщически прошептала: — Но я знаю, как их достать даже из-под носа у тысячи джиннов!

— И как? — отодвигаясь, спросил осмелевший Бантик.

Ведьма заулыбалась:

— Слышал такую пословицу: «Ученье — свет, а неученье — тьма»? — Бантик кивнул. — Так вот, мой братец, когда прятал в лампу камни, именно её использовал в качестве заклинания! Лампа-то не электрическая, а волшебная! Чем больше детей прочитает Книгу Великого Волшебника, тем сильнее будет она светить. А джинны под ней уже устроили свой райский уголок! Каждый обзавёлся отдельной стеклянной квартиркой, лежит себе, греется под светом знаний. Кто читает, кто в города играет, кто в карты. Одним словом, и камни древние стерегут, и развлекаются. Такую работу ещё поискать!

Луканька и не знал, что Ведьма такая осведомлённая. Удивился так, что аж рот раскрыл. А она наклонилась к Бантику и прошептала в самое ухо:

— Знаю, есть у тебя дар — превращать всё хорошее в плохое. Укради Книгу Великого Волшебника и сделай её плохой. Тогда вместо добрых волшебников появятся злые. А вместо света лампа начнёт излучать тьму. Джинны тут же замёрзнут и разлетятся, а мы сможем без труда забрать древние камни. А я пока адресок школы узнаю.

— Это я могу. Только вот красть не умею.

— Для этого у нас Луканька есть. Он смышлёный.

На этом Ведьма с Бантиком договорились, руки друг другу пожали да и поспешили к дому Кривошлыковых.

Вьюга за окном завывала, словно пыталась предупредить о чём-то. А в доме Кривошлыковых почти все сладко спали. Даже Мохнатик сопел на печке, наслаждаясь теплом любимого одеяла и запахом родного дома.

Лишь хозяйка на кухне убиралась: котелки натирала, посуду мыла. Знала она, что по ночам черти по избам гуляют, в грязной посуде ноги моют, сор разбрасывают, воду мутят. А посему никогда не оставляла грязную посуду да незакрытые кастрюли и чашки на ночь. Чтобы чертям не потакать да с близкими не ругаться.

Глава 4

Кто ходит в гости по ночам?

Приземлилась Ведьма в деревне, прямо у дома Кривошлыковых. У дома нового, жёлтого, с резными ставнями. Метлу возле крыльца в угол поставила. Поёжилась. Брррр! Холодно! А ветер вихри снежные кружит, завывает, ветки голые треплет, всё вокруг снегом засыпает. В окошко заглянула — на кухне уютно, свет горит, в печке угольки мерцают, хозяйка посуду моет. Ногой топнула, сердито фыркнула, свистнула — Луканьке и Бантику сигнал подала.

— Я зайду в дом, буду зубы хозяйке заговаривать, ерунду житейскую нести, про Настю спрашивать. А ты тем временем найди книгу, хватай да беги прочь. Надеюсь, Мохнатик и Веничкин тебя не поймают, — поманив за собой Луканьку, дала указания Ведьма и приоткрыла входную дверь. — А ты, Бант нечёсаный, стой и смотри в оба! Нам свидетели не нужны.

— Ясно, — недовольно буркнул тот, — давайте только быстрее, пока я не околел тут. Минус двадцать на улице всё-таки. Не привыкший я к таким холодам.

Ведьма кивнула, превратилась в красавицу, чертёнка в сени подтолкнула да дверь плотно за собой закрыла. Сама отправилась на кухню с хозяйкой поговорить, а Луканька прокрался через сени в комнату Ёсика, обыскал все полки с игрушками и даже на подоконнике посмотрел — ничего. Прошёл в Анину спальню, убедился, что она и её подруга Настя спят, обшарил письменный стол и под столом, все полки, тумбочки, подоконники и детские тайники — пусто. Что делать? Он осторожно приоткрыл дверь из спальни в гостиную. Раздался громкий ужасающий скрип, словно дерево сломалось и упало, нарушив ночной покой.

— Что это было? — насторожилась хозяйка.

— Ничего. Тебе показалось, — ответила Ведьма. — Сквозняк. Рассказывай дальше.

Луканька присел, затаился. Подождал минуту. Никто не пришёл, дети не проснулись. Тогда он проскользнул в узкий проход и очутился в гостиной. Прикрыл за собой дверь. Сердце колотилось от страха. Чуть не попался! За тонкой перегородкой Ведьма разговаривала с хозяйкой дома. Гостиная оказалась просторная, с большим обеденным столом, на котором, к огорчению чертёнка, ничего вкусного после ужина не осталось. На письменном столе, за которым работала хозяйка, лежало много книг и бумаг, но Книги Великого Волшебника он не увидел. Луканька уже отчаялся её найти, как вдруг его взгляд упал на подоконник. Это была она! Совершенно точно. Даже закрытая, книга излучала белый свет. Луканька мигом её схватил. Теперь оставалось лишь незаметно скрыться.

Прокрался чертёнок поближе к кухне, заглянул за перегородку — не видят ли его — и шмыгнул к русской печи. Тихонько приоткрыл дверь в сени и только собрался перешагнуть порог…

— А ну положи на место! Не твоя книга — не трогай! — Мохнатик ловко схватил Луканьку за шкирку.

— Ай! — испугался чертёнок. — Это не я! — Он бросил книгу на пол.

Неожиданно открылась дверь, и на пороге появился Веничкин, таща за шиворот упирающегося Бантика.

— Таки да! У нас во дворе снеговик с бантиком! — объявил баневёнок.

— Да, компания собралась интересная! — крепко держа чертёнка, согласился Мохнатик. — Лезем на печку! Смотри, кто у нас в гостях. Там, на кухне.

Веничкин осторожно выглянул из-за печки:

— Таки да… Значит, пока Ведьма зубы заговаривает, вы книгу стащить решили? — затаскивая сопротивляющегося Бантика на печку, пропыхтел баневёнок. — Мохнатик, что будем с ними делать?

— Да я бы их… У-у-у!!!

— Мы вас за воровство в милицию сдадим или в лабораторию на опыты! — пригрозил Веничкин. — А ну рассказывайте, что задумали?

— Смотрите! Что это?! — Чертёнок показал куда-то в сторону, за занавеску.

Мохнатик и Веничкин оглянулись, Бантик и Луканька вывернулись, соскочили с печки и побежали прочь.

— За ними! Книгу украли!!!

Тут такая беготня началась! Бантик с книгой под мышкой впереди бежит — так быстро, что только