пятки сверкают. За ним — Луканька, хвост в охапку сгрёб, чтобы уж точно никто не схватил. Бежит, подпрыгивает, от Веничкина уворачивается. Повезло друзьям, что Бантик дома не знает. Выскочил он в сени и побежал не на крыльцо, а к чёрному ходу, в сторону двора. Бежит, радуется, что на улице оказался, — тут-то уж точно его не поймают, думает!

— Не туда! — попытался крикнуть ему чертёнок, но Веничкин изловчился, прыгнул и сбил его с ног.

Упали они, сцепились, забыв про Бантика. Рычат, в снегу катаются, молотят друг друга. Но баневёнок изловчился, схватил чертёнка за рога, в мешок посадил и понёс на двор к Галоше. А дворовой и не спит вовсе. Услышал крики, выскочил на улицу:

— Какая нелёгкая вас принесла? Все нормальные домовые спят уже давно!

— Таки да! — поддакнул Веничкин и развязал мешок, чтобы показать чертёнка.

— Зачем его в дом притащил? — спросил дворовой и почесал голую ногу о пол. — Я тебя, Веничкин, предупреждал — прекращай безобразничать!

— Так это не я! Он сам к нам залез! Книгу Великого Волшебника стащил! Ведьму привёл и аэропортового Бантика.

— Ведьма дома? — удивился дворовой. — Чую, пахнет бедой, — он сморщился, словно съел что-то невкусное. — А где же Бантик?

— Он убежал с книгой, — запыхавшись, доложил домовёнок. — Не смог его догнать.

— А ну, рассказывай, что ваша банда задумала? — разозлился Галоша и схватил чертёнка за ухо.

Луканька взвизгнул, застонал, запищал:

— Ладно-ладно, расскажу. Ухо не оторвите! Ведьма меня работать на себя заставила! Целых десять лет и три года. А я что? Я ничего. Я вообще домой хочу вернуться. Я бы лучше вам служил, чем ей… Может, у вас найдётся вакансия?

— Ты нам зубы не заговаривай. Рассказывай, зачем ей Книга Великого Волшебника понадобилась? — нахмурился Галоша и показал кулак.

— Хорошо, хорошо. Ухо отпустите. Больно! — Галоша его отпустил. — С помощью книги красивой она хочет стать — не на час-два, а навсегда! Чтобы кое-кому, — чертёнок многозначительно посмотрел на дворового, — понравиться да жить с ним долго и счастливо, — соврал он и тут же сменил тему разговора: — Возьмёте теперь меня к себе, а?

— Вообще-то, это ты книгу украл и Бантику её отдал. Зачем? — напомнил Веничкин.

— Правильно, чтобы никто не догадался, что я в вашей команде! Мне с вами интереснее. Давайте дружить, а?

Луканька жалостливо посмотрел на Мохнатика, Веничкина и Галошу.

— Мы подумаем. Но, если Бантик не вернёт книгу, я тебе задам трёпку! Узнаешь где раки зимуют! — буркнул дворовой, взяв в руки метлу. — Иди отсюда, чтобы духу твоего не было на моём дворе! — Дворовой поддал метлой под хвост Луканьке.

Тот подпрыгнул и убежал. Только его и видели.

— А мне вот интересно, в кого это Ведьма влюбилась… — Веничкин залез под коровью кормушку и достал бинокль: — Надо бы за ней проследить!

— Надо как можно быстрее книгу вернуть! — рассердился Галоша. — А за Ведьмой следить — последнее дело. — Он тяжело вздохнул, забрал у Веничкина бинокль и, расстроенный, отправился спать.

А тем временем Ведьма вышла во двор, села на метлу и быстро улетела к себе. Уж очень ей не терпелось увидеть Книгу Великого Волшебника. Наконец-то её планы начали сбываться. Ещё немного — и древние камни будут у неё. А дальше она станет Всесильной Ведьмой Планеты! Тут же вернёт себе былую красоту. И тогда уж точно он обратит на неё внимание… Чего только не сделаешь ради любви?!

Глава 5

Неприятности начинаются

Зима в этот год выдалась суровая. Снег шёл уже несколько суток. Машины стояли укутанные большими сугробами, деревья трещали и ломались от снега. Лишь детям такая погода принесла радость: занятия в школах отменили, детские сады закрыли, и родителям пришлось дома сидеть. Дороги замело!

Было около семи утра, в доме Кривошлыковых все сладко спали. Было слышно только, как тикают часы в гостиной да потрескивают дрова в печи.

Домовёнок проснулся рано. Не спалось ему. Переживал из-за того, что Книгу Великого Волшебника не уберёг. Стыдно было теперь, да деваться некуда. Хочешь не хочешь, а рассказать о пропаже придётся. Надел он волшебные тапти, которые ему подарил Великий Волшебник, — прозрачные с бесшумными колокольчиками на загнутых носах, волосы на пробор расчесал, чтобы в глаза не лезли, в зеркало посмотрелся. Вдруг слышит — Веничкин из сеней кричит:

— Я тут!

Затем открылась дверь, и на пороге появился баневёнок — лохматый, чумазый, весь в снегу, но с веником и волшебными часами на руке, которые подарил ему дед Мохнатика.

— Ты что! В таком виде в школу идти нельзя!

— Какая школа?! Ты видел, что на улице творится? Там такие сугробы! Во! — Он показал выше себя. — Я еле дополз! По радио сказали — все школы закрыты. Так что, чем сегодня займёмся?

— Приведи себя в порядок и пошли! — серьёзно сказал Мохнатик и нравоучительно добавил: — Из дома всегда надо выходить опрятным и чистым! Так ты показываешь своё уважение к другим!

— Фу, — недовольно сморщился Веничкин, — я совсем забыл, какой ты зануда, когда долго дома сидишь! — Веничкин подошёл к зеркалу, плюнул на ладошку и начал оттирать сажу с лица. — Так это ж нечестно получается! Все остальные дети отдыхать будут, мультики смотреть, в игры играть, а мы учиться должны? Да ещё и сажу стирать?

— Именно так и получается. Радовался бы. В тепле, в уюте пройдём через волшебную дверь и сразу окажемся в школе. Никуда не надо ехать, на остановке автобусной стоять. И пока другие отдыхают, мы будем знаний набираться! — Мохнатик вздохнул: — Если, конечно, Волшебник не разозлится на нас за украденную книгу и не выгонит из школы.

Веничкин вытер рукой нос:

— А давай ничего ему рассказывать не будем? После школы найдём Луканьку. Он обещал книгу вернуть.

— Ну, даже не знаю… — засомневался Мохнатик. — Врать нехорошо.

— А кто врёт? Мы просто не будем рассказывать всю правду. Зачем ему лишние переживания? — Веничкин, не торопясь, достал чёрные