— Чего примолкла? Нечего сказать, — продолжал Григорий просто, без спора и раздражения. — А ты возьми и ответь мне, что думаешь. Я не обидчивый!

— Это вам к отцу моему надо обратиться, он в таких вопросах понимает, — отозвалась девушка. — Его люди любят, прислушиваются к нему…

— Нет, Маша, к папке твоему я не пойду за ответами. У меня свои авторитеты, — засмеялся охотник. — Лес вон, звери, ветер.

— Выходит, Григорий, вы некрещенный? — едва слышно спросила Мария.

Лес редел, меж стволов показалась широкая тропа, извилистая, уходящая в белесый туман. Воздух вдруг остановился, звуки затихли, лишь откуда-то издалека доносился слабый шум леса.

— Некрещенный, краля, некрещенный, оттого дальше нам с тобой не по пути. — Григорий обернулся. Взгляд его высек голубоватые искры. Голос погрубел, — все, вставай на тропу и кричи место жительства…

— А вы что же? Вы где живете? — Маша глядела на него во все глаза и не узнавала.

Григорий менялся в лице, был то прежним красивым человеком, то превращался в зыбкий образ, готовый слиться с туманом. Страх снова навалился на девушку тяжелым грузом; кто или что вывело ее из леса, — она начала догадываться.

— Я останусь здесь. Или ты в гости меня хочешь позвать? Позови, приду с одним условием, ты будешь моей женой! Так что, хорошенько подумай, — маняще улыбался странный охотник. — Приглянулась ты мне, добрая и послушная краля. Век не забуду твоей чарки, мне поднесенной. Мои бабы сначала с свои глотки заливают, а ты другая…

— Как позвать? — девушка уже поняла, с кем провела эту страшную ночь, и все-таки решила удостовериться окончательно. Неужто он, тот, кем местные пугали приезжих, о ком сочиняли жуткие сказки, кого называли узурпатором здешней духовной власти?

— Скажи трижды «Радон», я появлюсь, — подтвердил догадки Маши мужчина. — Вряд ли позовешь. На всякий случай говорю…

Тело оборотня рассыпалось на мириады светлячков, они покружили над тропой и с сильным шуршанием улетели восвояси.

Отцу она не рассказала о чудесной встрече, — все равно не поверит, подумает, что умом тронулась от страха. Тропа оборотней действительно вернула ее домой в мгновение ока. В Коляде Машу уже искали соседи, полиция и волонтеры. как оказалось, с момента ее ухода лес и до возвращения домой прошло три дня. Никто не надеялся найти ее живой. А вот она, здоровая, нигде ни царапины, джинсы и куртка не порваны. В карманах полно светлячков, которых она, заботливо собирая в ладошки, рассаживала по розовым кустам в отцовском саду.

Крюков-старший шутить не любил. В сфере сверхъестественного любое событие отзывалось во всех трех мирах, над этим смеяться опасно. Три мира связаны между собой неразрывно, недаром древние учили: «что вверху, то и внизу». На небе и в преисподней всегда царили свои порядки, разные, разумеется. А вот в среднем мире, мире переменчивом и нестабильном, о порядке давно не слышали.

Через подземные входы к людям посылались разные сущности, способные на многое. Но чаще всего люди сами становились «агентами» темных сил, попадаясь на удочки их посулов. Крюков никогда ни от кого не скрывал, что он не человек вовсе, что сыновья его тоже нелюди, не считая разве младшего, рожденного от связи с обычной женщиной. Любви во всех трех мирах никто не отменял. Умирала мать Антония со словами: «не тяни нашего сына в ваши дела!». Такого обещать Крюков не мог, поэтому промолчал. И вот сбылись беспокойства любимой женщины, — ее сын вступил на путь ведьмака.

Убийство Антонием самозванца из Лысогорья не осталось незамеченным. Мало того, что полиция рыскала по округе в поисках дылды, вывернувшего наизнанку еще крепкого мужика, не используя при этом ни ножа, ни какого-то другого оружия, так еще члены клана Радона объявили охоту на того же неизвестного, посмевшего разделаться с их ставленником. И если полицейские думали, что убил экстрасенса некий недовольный его деятельностью клиент, то оборотни знали; кто-то послал им вызов, хотел показать, что мир «многополярный». Не одному Радону в нем властвовать…

— Заставь дурака молиться, он весь лоб расшибет, — ворчал отец, расхаживая по гостиной. Только с виду он был недоволен, внутренне гордился вылазкой младшего сына. Это удовлетворение мелькало в его взгляде, который он бросал на Антония. — Ладно. Затихни пока. Займись девчонкой, можешь взять книги из моей библиотеки. Сегодня полнолуние, нужно успеть, иначе придется ждать следующего. Там видно будет, теперь ход за Радоном…

— Ты знаешь, что девушка дочь священника? — спросил его сын.

— Знаю. Теперь на нас такие дела, что промашку дать нельзя, — задумался отец. — Степка подложил нам свинью в виде поповны. Ты прикончил прихвостня Радона. Давно мы так не веселились, сын!

Антоний вытянулся в струнку, хмуро смотрел на отца, не перебивал. От него до сих пор пахло теплой кровью, запах впитался в одежду, застрял в ноздрях. Единственное, что его, холодеющего от собственной жестокости, грело, это мысль о Марии, — она такая красивая, смелая, его не боится совсем. Конечно, он возьмет книги и сделает все правильно.

— Ты знаешь Радона, отец? — спросил Антоний хрипло, дождавшись паузы. — Кто он?

— Встречались лет двадцать назад. Он обращенный оборотень, поэтому очень опасен. Старик Дадон, подыхая, передал ему свои знания и силы, посвятил сразу во все, пообещав неограниченную власть! Перевоплощается в любые живые и неживые формы, мужской архетип, — сказал отец рабочим тоном. Таким следователи говорили о преступниках. — Не подчиняется никому окружен отморозками и отщепенцами, имеет свой гарем…

— Гарем? — Антоний удивленно открыл рот и подался вперед, собираясь внимательно слушать. — Расскажи, что знаешь…

— Чего напрягся? Тоже захотел иметь под рукой десяток сучек? — усмехнувшись, Крюков приостановился, глянул на сына предупреждающе. — Даже не мечтай. Мы одиночки, сам знаешь. На братьев не смотри, они давно отказались от призвания. Ты теперича в деле по самые помидоры! Убийство с особой жестокостью…

В дверь настойчиво позвонили. Отец отмахнулся от сына, дескать, сгинь, спрячься, а сам пошел открывать. К Крюковым пришла полиция, два пузатых молодца в форме, гордо раскрыли перед носом хозяина удостоверения, попросились в дом, задать пару вопросов. В гостиной, среди старых сервантов и новых кожаных диванов, пузаны придирчиво огляделись.

— Вы живете один, Иван Палыч? — спросил один из стражей порядка. — Где ваши сыновья? У вас же их вроде бы трое?

— Двое живут в Горске, один в Москве, — ответил Крюков, выразив полное равнодушие.

— Не навещали вас в последнее время? — подхватил другой. — Мы это к чему? Вчера в Лысогорье было найдено тело экстрасенса Демьяна Сусликова, предположительно он был убит…

— С животной жестокостью, — прибавил первый, вытаскивая из папки фото с места преступления. — Специалисты говорят о ритуальном характере убийства. Посмотрите? Вы же, кажется, спец по таким делам… Кроме того, свидетели говорят о высоком мужчине, он якобы выходил из дома Сусликова в момент его смерти.