дурку сошлют. Однако вот сам Сталин ничуть не смутился. Подойдя к Семену — к слову, поднявшись на ноги, он едва бы достал Иосифу макушкой до колен; кто бы мог подумать, что глава СССР настоящий гигант — Сталин наклонился и вдруг потрепал Семена за ухом. События начинали приобретать неожиданный оборот. Нет, конечно же, Семен вовсе был не против подобных дружеских жестов — хотя в настоящем подобная фамильярность в лучшем случае сошла бы за абьюз, а то и двойной харрасмент — но в его мечтах по голове его гладила секретарша Маша, а не генсек ЦК КПСС.

— Какой красавец! — восхищенно цокнул языком Сталин. — Что-то я тебя раньше здесь не видел. С улицы забежал что ли? Ладно, что уж там, оставайся. Может хоть ты этих наглых грызунов приструнишь, а то совсем уж распоясались, бегают здесь как у себя дома. Ни яд их не берет, ни мышеловки. Все же крысы котов побаиваются как-никак.

Котов? Постойте-ка… Семен взглянул на свою руку. Потом на вторую. Оглянулся, заметив позади себя какое-то движение. Несколько мгновений пытался осознать произошедшее. А следом немедленно помчался к висевшему в углу большому зеркалу. «Лада Веста мне в каршеринг! — ахнул Семен, глядя на свое отражение. — Да у меня же лапки!». И да, у него действительно были лапки. А еще рыжая шкура, пушистый хвост, длинные усы и торчащие торчком уши. Так как Семен Иванович Попадайлов каким-то невероятным образом не только провалился в прошлое, но еще попутно превратился в кота.

Вот это поворот!

— Что, отражения своего испугался? — хохотнул Сталин, наблюдая за Семеном, который с обалдением пялился в зеркало. — Глупое животное. Ну, ничего, я в первый раз тоже испугался. Хорошо мне Лаврентий Палыч объяснил, как это все работает — а то я уж подумал, что пить пора бросать. Чего так смотришь жалобно? Кушать хочешь? Сейчас что-нибудь придумаем. Эх, жалко я Сашку в Кремле оставил, надо было его тоже на дачу брать. И с прогиба кинет, и жаркое сварганит — ну талантище…

Сталин вышел из кабинета, чтобы вскоре вернуться с небольшим подносом — и вот на полу уже стояла мисочка с молоком и открытая баночка сардин. Принюхавшись к молоку, Семен скривился — не растительное и не миндальное, самое обычное молоко, продукт жестокого угнетения парнокопытных. Ужас! Глютен, ГМО и куча лактозы — ядреный коктейль под названием «Убей свой организм за один глоток» готов. А сардины? Вы бы видели эти сардины — столько жира Семен в последний раз наблюдал в комментариях под новым российским блокбастером. Но деваться некуда. Вряд ли Семен в своем теперешнем положении сумеет объяснить товарищу Сталину принцип здоровой и полезной пищи, да и смерть от голода его тоже не прельщала. Так что Семен приступил к обеду, а точнее сказать — к ужину, так как стрелки на часах показывали ровно 21:45.

К удивлению Семена, вкус столь варварской еды оказался вовсе не так уж дурен, как он думал. Оказывается, что настоящее молоко совершенно не похоже на чуть подкрашенную водичку — кто бы мог подумать! Да и рыбка была что надо, так что не успел Семен повести и ухом, как слопал все нехитрое угощение. После сытного обеда по закону замторгпреда полагалось вздремнуть, что Семен и сделал, прыгнув на диван и свернувшись в клубочек.

Проснулся Семен от какого-то шума. Широко зевнув, он огляделся — Сталина не было, но зато он увидел трех здоровенных крыс, которые, сидя на столе и шушукаясь, по-хозяйски перебирали перевязанные тонкой тесемкой желтые папки. Хм, а что если попробовать завести с ними разговор? Вдруг они тоже провалились в прошлое? Спрыгнув на пол, Семен подошел поближе и откашлялся:

— Прошу прощения…

Умолкнув, крысы словно по команде разом повернули в его сторону морды.

— Че надо? — буркнула одна из них; самая мелкая, с потрепанным ухом.

— Вы тоже попаданцы? — обрадовался Семен и не надеявшись встретить товарищей по несчастью. Уж вместе-то они точно найдут выход из этой ситуации — однако и тут его ждал облом.

— Чего-о-о? — протянула вторая крыса с обрубленным почти под корень хвостом, разом разрушив все его чаяния, и хихикнула: — Ты че, киса, валерьянки нализался? Какие попаданцы?

— Проехали, — рассеянно махнул хвостом Семен и вдруг вспомнил, что даже не представился. — Меня если что Семен зовут.

Крысы переглянулись.

— Йозеф, — сказала самая мелкая из них, которая, похоже, в этой троице была за главаря.

— Карл, — произнесла вторая, с обрубком вместо хвоста и вновь захихикала, словно ее донельзя рассмешило собственное имя.

— Рудольф, — пробасил самый здоровый крыс, до того хранивший гордое молчание.

— Рад знакомству. А что вы тут вообще дела…

— Ладно, котяра, было приятно познакомиться, но мы тут вообще-то делом заняты, — перебил Семена Йозеф, повернулся к нему спиной и ткнул лапкой в одну из папок. — Так, Карл, давай-ка проверь вон те папки за 1939 год, а ты, Руди залезь во-о-он в тот шкафчик. Сдается мне, там не запасные портянки хранятся…

— Послушайте, герры, — вмешался Семен. Хочет он того или нет, но он все же в шкуре кота — причем в буквальном смысле — а те вряд ли должны спокойно наблюдать за крысами, роящимися в вещах как у себя дома. Тем более товарищ Сталин отнесся к нему весьма дружелюбно — а мог бы и расстрелять! — и хотелось бы отплатить ему той же монетой. — На мой взгляд по чужим столам лазить без разрешения хозяина — как минимум не прилично даже для крыс. Тем более, что эти документы, скорее всего — государственная тайна, а вы, судя по именам, играете на другой стороне поля. Да и что вы тут кстати вообще ищете?

— Хоть какое-то упоминание о философском камне, — доверительно произнес Карл.

— Ты совсем что ль кретин?! — Йозеф отвесил другу затрещину. — Может ты ему еще и все наши пароли сразу расскажешь?!

— А чего их рассказывать, мы ж всегда один используем: «Гамельнского дудочника на вилы», — ввязался в разговор Рудольф.

— За что мне это… — простонал Йозеф и хлопнул себя по лбу. — Опять все пропуска менять… Слышь, котяра, если что — ты нас не видел и знать о философском камне ничего не знаешь. И пароль у нас другой совершенно, этот болван тебя просто за нос водит. Усек? Давай-ка — ау фридерзейн отсюда. Иди причиндалы свои оближи или чем вы там на досуге занимаетесь. Мы где хотим там и лазим, тебя спросить забыли.

— Ага, — поддакнул Карл. — Мы как бы шпионы, у нас профессия такая. Лазим, смотрим и вынюхиваем.