дать мне хоть бы стакан бренди под честное слово. Удивительное негостеприимство! Никогда в жизни больше не посещу эту страну. В общем, мне пришлось оставить свои вещи ему под залог, и я как раз собирался вернуться за ними, как обнаружил, что вокруг моего дома вдруг стало слишком людно.

— Ладно, план следующий, — вздохнул Чарли. — Ждем до ночи, выбираемся из этого свинарника, проникаем паб, достаем камень и дуем к своим. А там уже пусть решают, что делать с этим горе-магом.

— Звучит неплохо, — согласился Семен и потрогал лапкой Кроули. — Слушай, а ты и впрямь колдун? Сможешь меня в человека превратить?

— Понял! — ахнул тот и щелкнул пальцами. — Если пес — воплощение моего подсознательного страха, то кот — олицетворение моей непостоянности. Ведь коты, как известно, гуляют сами по себе, а значит, где-то в глубине своего сознания я хочу перестать скитаться по миру и крепко стать на ноги. Завести дом, быть может, снова жениться. А так да, конечно, с философским камнем мне такое раз плюнуть, вот только…

— Не хотелось бы прерывать столь занятную беседу, — раздался позади них ехидный голос, — но мы торопимся.

Оглянувшись, Семен увидал трех уже знакомых ему крыс, восседающих на самой большой книжной стопке.

— Вас еще тут не хватало, — проворчал Чарли и ощерил зубы. — Катитесь отсюда подобру-поздорову, покуда целы.

— Крысы? — прошептал Кроули и выпучил глаза. — Собака — страх, кот — постоянство, а крысы это… это…

— У меня идейка получше, — сказал Йозеф. — Отдайте нам толстяка и, быть может, мы сохраним в целости ваши блохастые шкуры. Выгляните наружу — вы окружены. Наши бойцы сидят на каждом дереве — один приказ и они попросту изрешетят…

— Шеф, ты же сам пять минут сказал, что и понятия не имеешь, кто такие эти болваны и какого рожна они тут забыли… — зашептал было Карл, но тут же словил очередную оплеуху.

— Я все больше начинаю подозревать, обершутце Карл, что ты не просто идиот, а самый настоящий двойной агент! — возопил Йозеф, да так, что Семен даже невольно прижал уши и посочувствовал съежившемуся в страхе крысу. Все же начальники они везде начальники, хоть крысы, хоть человеки; только орут и руки распускают. — Ибо так умело подыгрывать своему непосредственному противнику надо еще уметь! Это называется «блеф», дурья ты башка! Тебе рассказать, что такое блеф?! А?!

— Босс… — Рудольф похлопал Йозефа по спине.

— Не сейчас, рядовой! Так вот, Карл, прежде чем в следующий раз раскрывать свой чересчур болтливый рот…

— Босс… — не отставал Рудольф.

— … попробуй — умоляю, ну хотя бы сделай попытку! — чуть-чуть напрячь свои извилины и…

— Босс… — Рудольф сделал еще одну попытку достучаться до начальства.

— Ну чего тебе?! — рявкнул Йозеф, оторвавшись, наконец, от словесной порки Карла.

— Жирдяй удрал, — крыс ткнул лапой куда-то в сторону.

Семен огляделся и действительно — на месте, где еще пару минут назад находился Кроули, теперь валялся лишь одинокий огрызок мела. Тут снаружи вдруг послышались какие-то крики, потом громкие хлопки, звук битого стекла и вишенкой на торте довершил эту какофонию протяжный и пронзительный женский вопль, столь долгий и профессиональный, что, вероятно, издавала его либо оперная певица, либо чемпионка по дайвингу. В последний раз такой надрыв Семен слышал в голосе секретарши Маши, когда она узнала, что распалась ее любимая корейская поп-группа.

— Дьявол! — рявкнул Чарли и помчался в сторону выхода. — Я за Кроули, Сеня — задержи этих и за мной!

Сказать было намного проще, чем сделать, так как крысы уже перестали собачиться, хоть это и звучало как оксюморон, и теперь явно намеревались пуститься в погоню за странноватым колдуном. Решение пришло в голову точно само собой — впрочем, как и практически любая другая дельная мысль. Подскочив поближе к стопке книг, на которой восседали наглые грызуны, Семен одним мощным ударом выбил из шаткой башни самый толстый том, тем самым лишив ее опоры. И покуда крысы, бранясь и переругиваясь, барахтались на полу среди разноцветных обложек, Семен ринулся наружу.

Кроули тем временем уже практически пересек половину улицы. Мчась со скоростью, удивительной для такой неподъемной туши, одной рукой он выделывал над своей лысой макушкой замысловатые пассы, второй же отстреливался от незнакомцев в маскхалатах, плюющихся в него пулями из своих винтовок. Чарли притаился около крыльца, почти вжавшись в землю и внимательно оценивая обстановку. И что-то подсказывало Семену — наверное внезапно приобретенное им кошачье чутье — что оценка, увы, складывается вовсе не в их пользу.

— Какой план? — спросил Семен, заняв позиция рядом с Чарли.

— Бежим на раз, два, три. Готов? — тихо рыкнул тот.

— Нет, — абсолютно честно ответил Семен.

— Три! — рявкнул Чарли и рванул вперед.

Он зигзагами пустился вслед за удаляющимся Кроули, ну а Семену ничего не оставалось, кроме как ломануться следом. Помнится, пару месяцев тому назад Семен принял для себя волевое решение каждый новый день начинать с обязательной утренней пробежки. И не то чтобы он так сильно любил это дело, но Маша постоянно лайкала фотографии каких-то смазливых накаченных парней, чьи животы напоминали панцири черепашек-ниндзя, а так как с восточными единоборствами у Семена, к сожалению, не сложилось, он решил обратить свой взор на бег, ибо, как известно, оный восхваляли даже древние греки, ну а они вроде как были ребята толковые, даром что в свое время озаботились понапридумывать для потомков кучу цитат для статусов.

После этого Семен купил себе специальный браслет для отслеживания количества сожженных калорий и пройденных шагов, скачал специальное приложение на смартфон, куда мог вносить и отслеживать результаты своих тренировок, приобрел в ближайшем спорт-магазине кроссовки, напульсники, шорты, пару маек и термобелье, проштудировал все сообщества, посвященные здоровому образу жизни — и в паре из них даже был забанен после ряда жестоких споров — подписался на несколько видео-каналов и даже подключил себе рассылку мотивационных сообщений. Каждый день по будням какая-нибудь умная мысль ровно в 6:30 и всего-то за каких-то 399,99 рублей — чума! Последнее было особенно важно, ибо несмотря на все вышеперечисленное, Семен с тех пор не пробежал и десяти метров, видимо, все еще не настроившись на нужный лад.

Но как оказалось все это просто конченая ерунда, так как никакая мотивация не может заставить бежать быстрее, чем свистящие над твоей головой пули, выбивающие вокруг фонтанчики земли. Хорошо еще, что до подобной идеи не допетрил менеджер по тимбилдингу Федя, так как с его рвением он вполне мог поставить в офисе пулемет. К счастью, стрелявшие в Кроули солдаты, видимо, активно косплеили имперских штурмовиков, так как несмотря на шквальный