Лорд Тарийский молчит, не сводит с меня пристальный взгляд. Его глаза, кажется, не просто меня раздевают, а прожигают насквозь. Ловлю себя на неприятных ощущениях, будто стою без одежды! Подумать только! А что, если бы я согласилась на тоненькое лазурное платье? Провалилась бы от стыда!

— Евли-ина, — чуть глухо и при этом протяжно произносит лорд Дамиан. — Ты отказалась от моего подарка? Как ты могла?

Снова комок в горле мешает. Неужели я своим отказом так рассердила дракона? Он совсем не улыбается, а смотрит тяжело и внимательно. Ох… Надо было слушаться и делать то, что велели.

— Платье тебе не понравилось?

— Понравилось.

— И что же? Служанки не сказали, что я хочу тебя видеть в нем?

— Сказали. Но я сама так решила.

— Сама так решила.

Лорд Тарийский ставит стакан на стол.

— Ты и родителям часто перечишь?

— Родителям? Я? — лихорадочно думаю, не знаю, что отвечать. — Нет. Да. Иногда.

— Почему ты волнуешься?

Дракон улыбается какой-то хищной полуулыбкой, от которой становится не по себе. А ну сейчас как бросится на меня и растерза…?

— Ты меня боишься?

— Я?

Громко выдыхаю. Не думала, что с ним будет так тяжело. Просто ужасно себя чувствую. Как будто на казни, устраиваемой на королевской площади. Впрочем, не знаю, что чувствуют приговоренные к плахе, но, по-моему, именно то, что сейчас чувствую я.

— Не люблю тех, кто обманывает. Понимаешь меня?

О да. Врать точно нельзя. Он же читает меня, как раскрытую книгу! И при этом… При этом довольно добрый и вежливый. Подумаешь, взгляд.

— Немного боюсь. И не боюсь.

— Я такой страшный, Евлина? Скажи, что ты думаешь обо мне?

— Мне кажется, вы — одинокий. Вам наверняка очень скучно.

— Ах вот как?

Громкий смех дракона раскатился по зале, улетел куда-то под свод и там уже растворился. Только сейчас обратила внимание, что вокруг много черного и красного камня. Отблески огня из камина создают ощущение, что я нахожусь в чертогах сильного опасного зверя, отраженного мифами Леврии. Впрочем, я и так у… дракона. Некоторые видели, какие они после облачения в шкуру, когти и крылья.

— Ты права, девочка, — произнес он, когда вновь воцарилась тишина. — Я не кусаюсь. По крайней мере сегодня. Проходи, Евлина. Поужинай сегодня со мной. Сделай так, чтобы я не скучал.

Неужели гроза миновала, и я все же права? Дракон добрый на самом деле, а люди какие-то глупости про него говорят.

Откуда только смелость взялась? Улыбаюсь лорду Тарийскому, сажусь на указанное место и жду, когда его слуги выставят блюда и за мной поухаживают.

Молчу. Я знаю многое о хороших манерах, умею быть вежливой, пользоваться столовыми приборами, поддерживать беседу. Не зря же ходила несколько лет в школу для девочек? Пришло время показать себя во всей красе, оправдать ожидания.

— А что, Евлина, — вдруг спрашивает лорд Дамиан, — в городе меня все боятся? Говорят, что я злой?

— Ну…

«Не люблю тех, кто обманывает»… Ох… Нельзя нарываться. Придется ему говорить все, как есть. Лорд Тарийский гостеприимен. А что если, наоборот, откровенность окажется благодатной для всех? Дракон поймет, что чувствуют люди, будет к ним относиться лучше, перестанет сжигать поля и наказывать без причины. Но как решиться на честность?

— Евлина?

— Вами пугают детей. Все разбегаются по домам, стоит пустить слух о вашем прибытии.

Слежу за тем, как дракон задумчиво потирает подбородок.

— Расскажи. Что я сделал такого, что внушает в вас ужас?

Фу-ух… Какой-то неправильный разговор. Мы говорим о неприятных вещах.

— Людям не нравится, что вы сжигаете их поля и дома. Охотитесь на них.

— Вот как?

Дракон кивает. Он крайне сосредоточен. Его серьезность меня обнадеживает.

— Интере-есно, — тянет он. — Зачем мне все это?

А, правда, зачем? Это он меня спрашивает сейчас? Хочет узнать, что я думаю? Огненный молчит и, мне кажется, что я слышала лишь наглые противные сплетни. Ну как может такой серьезный мужчина, сам лорд быть настолько бессердечным, жестоким?

Тут же вспоминаю разговор о дядюшке Тосе. Что если новости — правда? Что если Огненный сжег им пшивицу и погубил урожай?

— Вам лучше знать.

— Ну да, — соглашается лорд и чуть прищуривается. — Твоя смелость мне нравится больше, чем страх.

Его слова очень приятны. Что же? Дракон меня похвалил? Сам дракон назвал меня смелой девушкой! Слышали бы сейчас мои братья милорда! Я рассмеялась бы, глядя в их растерянные, глупые лица.

— А чем вы любите заниматься, лорд Дамиан?

Мой страх окончательно растворяется.

— Охочусь. Путешествую.

— По королевствам?

Веселый смех лорда Тарийского ввел меня в замешательство. Я спросила что-то не то? Чувствую, щеки наливаются кровью. Но что я такого спросила? Хмурясь, смотрю пристально на дракона.

— И по королевствам иногда, — говорит лорд с усмешкой. — Евлина. Ты полагаешь, что помимо Леврии нет больше миров интереснее?

— Я так увлеклась беседой, — иронизирую, — что совсем забыла о том, что вы — не местный колдун.

Лорд чуть вскинул брови и усмехнулся.

Ох, какая же глупая я! Зачем так ему отвечаю? Додумалась огрызнуться! Откуда эта ирония? А главное, с кем? Где? Я сошла с ума, не иначе! Нужно срочно исправлять ситуацию. Например, сказать ему что-то приятное. Еда вот вкусная. Рыба, овощи. Так проголодалась, что не заметила, как съела всю порцию.

— Вы такой гостеприимный хозяин, — говорю с достоинством, — такая вкусная рыба.

— Мне прислал ее друг. Водный дракон. Слышала о таком?

— О нем ходят истории в городе.

— У него довольно большой гарем. А вот я одинок. Нет любимой, жены. Не нашел еще, — продолжает дракон откровения и тут же спрашивает. — Хочешь ей стать?

— Кем?

Лорд Дамиан чуть морщится, как будто съел что-то кислое, но потом расплывается в нежной улыбке.

— Евлина. Ты по-прежнему боишься меня?

— Нет. Уже нет. Не боюсь.

— Тогда почему ты так удивлена моим предложением стать моей женой или любимой?

До меня доходит, что я не ослышалась. Нет-нет. Он реально заинтересовался мной так, что предложил быть его девушкой… Женщиной?

От осознания всей важности момента задышала часто-часто, потому что все затрепетало внутри. Это… Ох, как все неожиданно!