Даже не заметила, как лорд Тарийский поднялся и вышел из-за стола. Он зашел мне за спину и положил руки на плечи.

Я испуганно вскакиваю с места и замираю. Что делать-то?

Огненный дракон приближается так, что могу чувствовать запах мужчины. Приятный аромат касается носа, обволакивает, заставляет глубже вдыхать.

Нравится он мне… Дракон… Чувствуется в нем уверенность, властность, опасность. Такому хочется покориться. Невольно напрягаюсь от собственных мыслей. Что такое со мной происходит? Я влюбилась в дракона? Серьезно? Так быстро разве бывает?

— Скажи, Евлина. Я тебе нравлюсь?

— Немного, — отвечаю на выдохе и горю от стыда.

Лорд меня разворачивает. Весело смеется и продолжает смотреть так, что от его взгляда бегут мурашки по коже. Все тело как-то странно наливается тяжестью, концентрируясь внизу живота и немного повыше. Хочется сбежать от новых, неожиданных чувств, но остаюсь на месте не в силах пошевелиться. Я как маленький-маленький кролик перед огромным волком.

— Какая приятная честность, — произносит лорд. — Тем более непонятно, что заставляет тебя быть такой… стеснительной рядом со мной.

Его пальцы касаются локона, и я теряю суть собственных мыслей. Они путаются и разбегаются, оставляя меня наедине с животным инстинктом. Мои щеки… Они, как раскаленные камни в домашней печке. Красные, просто горят.

— Мои родители… Им не понравится.

— Хочешь, я пришлю к ним сватов? — спрашивает лорд, улыбаясь.

— Сва… Сватов?

— Ну да. А что в этом такого? Ты хочешь стать моей женой?

— Вашей женой? — не верю ушам. — Вот так сразу? Мы познакомились только сегодня.

— Вполне достаточно, чтобы понять. Ты создана для меня. Как считаешь?

Лорд Дамиан приближается, пытается меня поцеловать. Вот его губы рядом, а сам он… как Бог! Сначала подаюсь к нему, испытывая внутренний трепет от касания мужских губ. Но как только его язык пытается проникнуть в мой рот, шарахаюсь в сторону. Страшно.

Лорд почему-то смеется. Его веселит моя неуверенность, превратившаяся в нестерпимое чувство стыда. Кажется, я — неразумное дитя рядом с ним и веду себя глупо.

— Что такое, Евлина? Никогда раньше не целовалась с мужчиной?

— Нет! — голос звучит как-то особенно тонко. — Так точно нет!

— Так я тебя научу!

Тихонько всхлипываю, когда его руки касаются талии, дракон пытается меня притянуть ближе к себе. Известно, к чему приведут такие уроки! Вот как теперь поступить, чтобы не обидеть дракона? Неужели он думает, что я вот так сразу отдамся? Даже если мужчина понравился, разве можно прыгать к нему сразу в постель?

— Ох! Прошу вас, милорд!

Изо всех сил пытаюсь отдалиться от сильного мужского тела. Упираюсь ладонями в покатые плечи, отталкиваю лорда Тарийского. И, о чудо! Он меня отпускает. Отпрыгиваю, словно лягушка. Меня бьет странная мелкая дрожь.

Сложно-то как с ним! Мне никогда не было так сложно с мужчиной! Ни разу!

Кто такой Марик по сравнению с ним? Единственный, с кем дозволяли общаться родители. Все это время берегли, готовили для хорошего мужа. И вдруг этот дракон. Зрелый, сильный. Пожалуй, самый сильный из всех в королевстве. Как быть?

Никогда не думала, что придется испытывать такое многообразие чувств. От избытка эмоций не хочу даже смотреть на Тарийского. Стесняюсь, волнуюсь, снова как будто боюсь. И все же не отвожу взгляд. Нельзя показывать слабость! Тем более, он ждет ответа.

— После свадьбы. Я обещала родителям.

— Мы же договорились? Родители — не помеха. Тебе нужны доказательства моих серьезных намерений? Ты не веришь мне? Моему слову дракона?

— Верю. Наверное, верю, — тихонечко говорю в ответ.

— Тогда что не так? Я тебе нравлюсь. Ты мне тоже весьма приглянулась.

Дракон расплывается в улыбке. В ней чувствуется предвкушение, вожделение, интерес. Он раскрывает руки.

— Ну же! Девочка моя. Подойди ко мне.

Качаю отрицательно головой.

— Слишком быстро все происходит. Это неправильно.

— Ты так считаешь? Но любовь всегда неожиданна. Сердечко твое так стучит, что даже я его слышу. А дыхание? Ты взволнованна, как жемчужная лань.

— Это не так уж и важно. До свадьбы нельзя.

Что же такое? По-моему, дракон слишком настойчив. Его напор начинает пугать. А что делать? Не знаю. Может, бежать? Спрятаться? Ищу выход из положения. Я должна… Просто обязана что-то придумать. Может, про женские краски сказать?

Беспомощно осматриваюсь в поисках хоть какой-то поддержки и, конечно, не нахожу. Неожиданно слышу глубокий вздох. Лорд Дамиан улыбается.

— Евлина. Ты, похоже, опять испугалась.

Я молчу. И так напряжена до предела. Но когда дракон делает шаг, понимаю, как беззащитна. Ноги приросли к полу, вокруг ни души. Даже слуги и те растворились. Лорд останавливается.

— Дай свою руку, — просит. — Покажи пальчики. Посмотрю, каким будет колечко.

Фу-у-ух… Все-таки уступил? Понял, что я серьезная, порядочная девушка? Оценил?

Протягиваю ладонь. Лорд Тарийский водит по ней длинными ровными пальцами, потом легонько хлопает, и на коже загорается красивый золотистый узор.

— Что это, лорд Дамиан?

— Мой подарок тебе. Не хочу, чтобы ты была слишком скованной. Зачем стесняться того, кто будет твоим первым мужчиной?

— Что? Вы так уверенно говорите об этом…

Разглядываю странный знак на ладони, он немного жжет. Внутри медленно поднимается странная волна, разогревая кровь и заставляя меня охнуть от странного чувства. Мне так хочется поцелуев и ласк, что, кажется, я готова отдаться дракону без свадьбы. Что в сущности свадьба? Какой-то глупый обряд! Вскидываю глаза на милорда.

— О, Евлина! — произносит он с легкой полуулыбкой. — Ты правда хочешь, чтобы я тебя чему-нибудь научил?

— Да, мой лорд, — отвечаю ему с придыханием. — Научите меня целоваться.

— Твое желание, милая.

Обаятельная улыбка дракона многое обещает. Не верю в счастье. Представить только, что скажут соседи, когда узнают, что Евлина Рамидас станет любимой женой самого лорда Тарийского!

— А как же свадьба?

Так приятно, когда тебя обнимают, целуют. Но как же принципы до свадьбы нельзя?

— Может быть, позже?

— Зачем откладывать приятные вещи?

— Родителям скажем? — сопротивляются остатки разумности.

— Конечно, скажем, Евлина. Не думай об этом сейчас.

В темной спальне я сижу на полу и размазываю по щекам горькие слезы. Руна давно исчезла. Она исчезла практически сразу после близости с Дамианом Тарийским.