class="p1">— Не «или», — рыкнула я. — Решили подождать, пока я сдохну, а там видно будет?!

— Если Мади станет последним… — Арестей неуверенно подал голос, но Райан его перебил:

— Я ее уничтожу. Нечисть опасна для людей. — Синие глаза некроманта мрачно блеснули. — Только такой исход мало вероятен. Скорее всего, она может стать огоньком, а потом превратится в подпитку твоих сил, без надежды на перерождение. Чтобы стать нечистью, ей нужно иметь слишком большую обиду на кого-нибудь из живых.

— Например, на нас?

— Да. Если мы ее не вытащим из этой ситуации.

Арестей шумно сглотнул. Перспектива получить из подруги обезличенную энергию для собственной магии его мало забавляла.

— Я целый день пытаюсь найти ее душу, но ничего. Словно и не существовало никогда. Даже намека нет, — тем временем продолжил собеседник, — а раз я ее не чувствую, значит, здесь не все так просто.

— И все же…

— И все же у нас есть несколько вариантов. Самый основной — мы ищем, как ей помочь. — Голос Райана звучал в этот момент жестко и властно.

Арестей кивнул.

— Остальные пока не будем рассматривать.

Следующие несколько дней после нашего возвращения в столицу прошли довольно сумбурно. Арестей решил не тянуть и сразу запросил помощи у своих коллег из Башни Древних Писаний. Он и сам был опытным и уважаемым магом, несмотря на довольно молодой возраст для этого, но все же нередко прибегал к помощи других магов — мудрых старцев, видевших и знающих то, о чем мы даже не догадываемся.

Впрочем, эти «мудрые старцы» чаще всего представляли собой довольно скверных людей, не желающих в принципе идти на контакт с кем бы то ни было. Они целыми днями проводили в залах библиотек, переписывая или расшифровывая древние свитки и, что важно, ведя летопись нынешних дней. Немногие из них, кто остался в живых после Великой войны императоров, решили поделиться своим опытом и стали преподавать в военной академии.

Многие нам помогать в итоге отказались, но были и исключения. Они, к сожалению, тоже лишь развели руками после изучения моего бренного тела и посоветовали Арестею и Райану просто смириться. Последний, на такие слова, едва не устроил прямо на месте бойню.

Тем временем с момента потери мною тела прошла неделя. Этих долгих семи дней хватило, чтобы осознать невыносимость и безысходность моего положения. Полная изоляция и отсутствие нужды в базовых потребностях очень омрачали жизнь. В ожидании утра проводя каждую ночь, я поняла, насколько огромным счастьем является сон. А что уж говорить про еду? Пускай я сейчас не чувствовала запахов и вкуса, но одного взгляда на витрину со свежей выпечкой хватало, чтобы начать тосковать по привычной жизни.

И вроде бы это так примитивно. Но когда тебе ничего не нужно, когда ты никому не нужен… Это страшно. Временами мне кажется, что я стала понимать откуда берется нечисть. Тут любой перестанет быть собой, что уж говорить про тех, кто застрял между мирами?..

Об этом всем я думала, безвольной тенью везде следуя за своими друзьями. Я знала, что в таком положении они меня не бросят и сделают все возможное, чтобы помочь. Слишком много раз мы доверяли друг другу жизни, чтобы засомневаться в их помощи теперь. Такая надежда согревала и не давала окончательно отчаяться. Потом, когда проблема решится, я обязательно расскажу им свои ощущения от призрачной жизни, и мы вместе посмеемся над этой ситуацией.

— Вы правда думаете, что нам нужно теперь обойти каждого мага в городе, да? — Я, даже не пытаясь лавировать между людьми, упрямо следовала за своими спутниками.

Сейчас мы пробирались сквозь толпу на переполненной в полдень рыночной площади. Чутье Райана на пустые улочки в этот раз не сработало, и мы влетели в этот людской поток без возможности сдать назад.

— Светлые хотя бы кучкуются в одном месте, а некромантов по отдельности выискивать надо. Это же не смешно!

— Почему нам нужно поговорить с Соколами? Разве твоих некромантских знаний недостаточно? — задал приятелю вопрос Арестей, стараясь не отставать от него. — Или сомневаешься в своих силах?

— Я не ты, Ар, — лишь хмыкнул Райан, упрямо следуя по намеченному курсу. — Мне нужно получить у них доступ к библиотеке.

— У тебя его нет?

— Только часть. — Мы, наконец, свернули в менее людный переулок и замедлились. — У светлых есть целый дворец с литературой и у всех равные права. Вы же все правильные такие. Но, если вспомнишь историю, то был у нас уже прецедент, когда в давние года один некромант решил стать императором. Чтобы такого не повторилось, книги и свитки было решено поделить между Черными Соколами.

— Допустим. А где твоя часть? — Арестей явно раньше не задавался подобными вопросами, поэтому эта информация была для него интересной. — Ты же вечно с Мади по стране кочуешь.

— Я поражаюсь, что ты не знаешь таких вещей. — Некромант вздохнул и двинулся дальше по улице, попутно продолжая рассказ. — Библиотека общая есть, но она не такая большая, как ваша. Темная магия, как отдельный вид, относительно молодая. Да и литературы не так много, сохранившейся со времен войны. Она просто поделена на залы и у каждого есть доступ только в свой.

— Ну и замудрили с охранной системой, конечно… — я издевательски хмыкнула. — Мы так до Святой Ночи не закончим.

— Хочу поговорить и получить на время доступ к остальным отсекам. Вдруг в темных книжках что-нибудь найдем, как противодействие на то заклинание, — тем временем продолжал Райан.

— Если у каждого свой зал с отдельными видами знаний, то можно сказать про наличие в некромантской среде специализации?

— Не совсем. Это сложно объяснить, если честно. — Мне показалось, что Райану было просто лень вдаваться в подробности, но испытующий и полный интереса взгляд приятеля все же заставил себя перебороть. — У нас нет специализации внутри школы магии, скажем так. Но в целом, если представлять структуру библиотеки, то она состоит из шести залов. Самый дальний с опасной литературой закрыт печатями, и никто из нас туда просто так попасть не может. Не говоря уже о вновь явленных некромантах. О его нахождении знают тем более только Соколы. А каждый из оставшихся залов находится под опекой кого-нибудь из нас. И внутри залов книги и свитки также делятся на общедоступную и по отдельному требованию.

— Как у вас все сложно, однако… — задумчиво протянул Арестей. — Это разделение появилось по итогам последней войны?

— Да. Светлая магия не нуждается в таких охранных мерах, как считает правящий император.

— А ты как считаешь? — Райан в ответ лишь пожал плечами.

Пусть четкую позицию он