— Слушай, Райан. — Арестей поднял на некроманта глаза. — Как думаешь, сколько у нас времени?

— Понятия не имею. — Мой сосед по лавке даже не соизволил на собеседника посмотреть. — Мало. Надо ускорить поиски.

— Мне Лаус и Фок помогают в Башне, но говорят, что пока глухо. Я, знаешь, о чем подумал? Может, стоит еще лекарскую литературу глянуть?

— Зачем? — Райан, наконец, перевел взгляд на приятеля.

— Глубокий сон. Думаю, ты знаком с этим.

— «Сон разума»? Такое довольно редко встречается и обычно заканчивается смертью.

— Это понятно. Главное, что такие случаи есть и описаны в лекарской литературе, которую можно посмотреть. — Арестей подождал, пока подошедший паренек выставит перед ними тарелки, а потом продолжил: — Что в этом случае делают некроманты? Раз вы общаетесь с душами, то это ваша сфера работы, не так ли?

— По-хорошему — да, но как часто к нам обращаются? — Райан хмыкнул. — Люди очень боятся нас и негативно относятся после войны, видя в каждом некроманте треклятого Таросса. Им проще позвать лекарей, чтобы те поохали рядом и несчастного поскорее приговорили к погребению живьем. А вот когда эти несчастные умирают действительно, то и появляется нечисть. Догадайся, как говорится, чем они на этот мир обижены.

— Да уж. — Маг раздавил ложкой картофелину в тарелке. — А из-за чего, с точки зрения некромантии, люди сталкиваются со «сном разума»?

— Довольно сложный вопрос, если честно. Причины «сна» могут быть разными. Ближе к нашей сфере, так это случаи проклятий, колдовства и особенно нестабильности магических сил, если брать новичков или самоучек. Если способности к магии проявляться начинают рано, то большинство детей не умеют с ними справляться, вот и получаем либо много детских смертей, либо страдания окружающих. — Некромант сделал несколько больших жадных глотков из кружки и поморщился. — Фу. Ну и пойло.

— Плохое? Я вроде бы здесь часто бываю. Никогда не плошали.

— Я уже отвык, что в столице эль разводят до состояния мочи. — Райан снова поморщился, но упрямо выпил кружку до конца, прежде чем отставить ее пустой в сторону. — В Варравии он куда вкусней.

— Интересны ваши впечатления о поездке. — Арестей тут же на мгновение оживился, но потом резко поник и добавил: — Жаль, что сейчас не до этого. Уверен, у Мади накопилось много смешных историй.

— Расскажет, как очнется.

Я с теплотой посмотрела на своего спутника. Он так искренне верил, что сможет вытащить меня из этой передряги, что я тоже не могла думать иначе.

Вообще, мы большую часть времени в году проводили за пределами столицы, в отличие от Арестея. Он не только состоял на службе, но и занимался обучением подрастающего поколения магов, поэтому покинуть пределы города пока не мог. Я и Райан же два года назад вместе подали в отставку, решив попутешествовать по стране и соседним государствам. Учитывая положение Райана, как одного из пяти Черных Соколов империи, добиться его отставки было довольно сложно. Однако нам позволили это сделать, но с двумя условиями: явиться ко двору по первому требованию и стать ушами и глазами императора во время своих странствий. Мы должны были не только собирать информацию, но и периодически примерять на себя роли дипломатов, особенно на территории соседей, когда это было необходимо.

На самом деле идея уйти со службы была моей. После Великой войны императоров власть нуждалась в большой и сильной армии, чтобы защитить свои границы и укрепиться внутри страны. Тогда для военных действительно было много работы и о спокойствии приходилось лишь мечтать. Шли годы, и со временем служба в имперской армии превратилась в пустое просиживание штанов — соседи вели себя слишком тихо, а внутренние неурядицы можно было уладить местными силами. Я же относилась к почетной имперской сотне, которую императорская семья держала лично для себя, но пустая трата времени была мне чужда. Эти избранные — Золотая сотня — были отобраны лично тогда еще юным императором Бросканом I и его матерью-регентшей Эллаей, среди всех тех, кто участвовал в войне на стороне нынешней правящей династии Нуварров. Почему выбор пал в том числе и на меня, до сих пор остается загадкой. Не стану отрицать, что я действительно этого хотела, но не считаю, что мой послужной список в то время стоит такого почетного статуса. Возможно, на это повлияла непосредственная защита маленького Броскана I при осаде дворца, но не уверена. В то время на кону стояла не столько жизнь династии, сколько государства. Если бы Таросс победил…

— Вторым типом причин «сна» могут быть как раз лекарские, — возвращаясь к теме разговора, продолжил Райан. — Тут уже все настолько разнообразно, что все и не упомнить. Но в большинстве своем это различные заболевания или травмы. По крайней мере, как говорят лекари.

— А ты чувствуешь разницу между первым и вторым типом? — Арестей, наконец, доел свою порцию и потянулся за элем. Реакция на него была чуть более положительной, но и его лицо слегка перекосило от напитка.

— Конечно. Думаю, что и ты почувствуешь подобное. Если кто-то использовал магию, разве не чувствуешь след?

— Чую, но мне все еще сложно определять тип. Так скажем, нюх слабоват. А уж говорить про определение по следу носителя магии вообще не стоит. Мне до подобных «псов» еще далеко.

— Только не говори, что ты рвешься в их ряды, — Райан скептически хмыкнул. — Сам ведь на дух их не переносишь.

— Не переношу, но заслуги признаю. В конце концов, среди преступников тоже много самоучек и неучей, а «псы» как раз хорошо их ловят благодаря своим навыкам.

— Ну, это верно. В любом случае не приходится сомневаться по какой причине Мадена стала куклой. Магия. Заклинание. Но это совсем не облегчает работу.

— Почему? Ведь если есть случаи наступления «сна разума» от магии, то есть и само заклинание.

— А вот тут ты ошибаешься, — некромант подпер голову рукой и вздохнул. — Во-первых, «сон» чаще всего это побочное действие какого-нибудь магического воздействия. Ну знаешь, захотел убрать своего недруга и нашептал условно «хочу, чтобы он исчез» или «сгинул». А у этого слова ой какое широкое толкование. Короче, причиной будет не слишком точная формулировка запроса. Или, допустим, идут к какой-нибудь условной бабке, магия у которой столь слаба, что хватает исключительно на кур да скот деревенский. Ну она и состряпает тебе за монетку все, что пожелаешь. Только силы не хватит, чтобы человека действительно убить, вот «сон» и будет результатом.

— То есть «сон разума» довольно сильное заклинание?

— И да, и нет. Он средненький, но проблема в том,