ничего иного, кроме как подстраиваться. — Мы должны вывести город из кризиса. Всё остальное — после.

Лично мне кажется, что это сильное преувеличение — никакого конца света не будет. Это просто плохой период, какие бывали за историю народа не раз и не два. Мы должны держаться вместе и тогда сможем всё преодолеть.

«Вот как ты теперь запел, — думал Корт. — Так-то лучше».

— Ты сказал, что способ решения водной проблемы, предложенный Советом, тебя не устраивает. А что бы ты сделал? — спросил Уги.

Они не договаривались заранее о том, как будут проводить свою линию. Корт даже не рассказал соратникам, что узнал в Вечном Городе. Только Леда знала всю историю целиком. Они же услышали её только сейчас, вместе со всеми. И, тем не менее, продолжали поддерживать Корта. Были его опорой, выполняя роль «первого покупателя», который привлекает и заводит толпу, направляя в нужное русло.

— Да, предложи свое решение, Корт! — подхватили атлурги. — Если всё, что вы с Юталиэн рассказали — правда, то вы оба ведаете волей богов. Что же нам делать? Без воды люди очень скоро начнут умирать — в первую очередь дети и старики. Как нам спасти наших близких?

Корт нахмурился. Голова шла кругом. Он не был готов к подобным вопросам. Сперва ему надо обсудить стратегию с ближайшим кругом. Выработать общее решение, а затем уже постепенно продвигать его среди народа.

— А как насчёт хранилища воды? — раздался в тишине голос Юты.

Все взгляды обратились к ней.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Корт.

Она посмотрела на него слегка неуверенно, затем на Гвирна.

— Под Красными Горами находится подземное озеро — сотни, тысячи тонн воды. Я не знаю, на какое время этого хватит поселению, но, думаю, на ближайшие месяцы проблема будет решена.

Корт задумался.

— А ведь это мысль… Если начать брать воду из хранилища, это даст нам время, чтобы придумать выход из ситуации. Мы не должны позволять народу погибать, когда есть решение, пусть и временное. Ведь хранилище было организовано именно для таких случаев. И если не сейчас открывать его, то когда?

— Всё верно, но ведь это наш стратегический запас, — как показалось Корту, немного нервно заговорил Гвирн. От недавнего высокомерия не осталось и следа. — Если мы выберем из хранилища всю воду, у нас ничего не останется. И что делать тогда? Мне это кажется неразумным. Да, мы понемногу берём оттуда воду и сейчас, но наш план по перераспределению ресурсов — это не временное решение. Он позволит нам преодолеть кризис и сохранить запасы воды. Утегат ещё никогда не оставался без…

— Ну и что с того?! — закричали из толпы. — Мы не хотим доверять жизни наших жён и детей нескольким атлургам, которые будут решать, кому сколько воды и еды выдавать. Мы все имеем право на равное количество!

— Что скажете: кто за то, чтобы открыть хранилище? — крикнул Уги.

Он повернулся лицом к атлургам, обращаясь к самой значительной силе Утегата — людям. Оставалось лишь дать им небольшой толчок, и этот раунд будет за Кортом.

— Мы за то, чтобы открыть! Открывайте! Да! — толпа взревела сотнями голосов, словно гигантский зверь со множеством глоток.

Атлурги гикали и кричали, выказывая одобрение этой идее. Вверх выстреливали руки со сжатыми кулаками, словно они собирались на войну. На всей планете не было сейчас более внушительной силы, чем та, что собралась в этом зале.

— Хорошо! — зычно крикнул Корт, перекрывая шум толпы. Он тоже вскинул вверх руки, привлекая к себе внимание. — Тогда сегодня же мы откроем хранилище! И пусть это не решит всех проблем, но сегодня наша судьба — в наших руках!

Зал Кутх взорвался мощным криком. Атлурги как один вскидывали вверх сжатые кулаки в знак солидарности. Сейчас они думали, двигались и дышали, как единый организм. Воля этих людей была его кровью, их сила духа — его живыми клетками, а Корт — был его сердцем.

* Лурд — название домов, в которых живут атлурги. А также социальной ячейки, которой является каждая семья, проживающая в отдельно взятом доме.

Глава 2. Притяжение

— Что если нам отправить экспедицию к дальним горам? Корт говорил, что там большое поголовье коз, и даже орлы остались. Вероятно, там можно найти и семена гилены и шиннии*. — Дар указывал на три зубца, обозначавшие на карте горы.

Четверо мужчин склонились над разложенным на столе пергаментом. Утегат на нём обозначался крестиком в центре, а три зубца дальних гор были в самой вершине правого верхнего угла.

— Всё отлично, только вот кто согласится туда идти? Да это в десятках тар отсюда. Такая экспедиция — это дорога в один конец — причём во владения Руга. Только сумасшедший решится на такое. Прости, Корт, не в обиду тебе.

Гадрим потирал заросший жёсткой щетиной подбородок.

— Да уж, теперь идея о перераспределении воды и продовольствия не кажется такой уж плохой. — Уги хмурился.

Уже несколько недель они ломали голову над решением, которое должны предложить народу в ближайшее время. Пока в Утегате всё было спокойно. В городе снова появилась вода, и споры на время стихли. Но в этом затишье Корту уже чудился отдалённый шум надвигающейся бури.

— Рано сдаваться. Мы должны предложить выход, который устроил бы всех. И главное — позволил обойтись без жертв среди народа.

— Хорошо бы такой выход и правда был. Потому что иначе через пару месяцев, когда вода закончится, и люди начнут умирать, нам грозит бунт, — Уги лишь озвучил то, о чём и так всем было известно, но всё же эти слова прозвучали крайне мрачно.

— Я этого не допущу. Мы что-нибудь придумаем, — ответил Корт.

— Отлично. Тогда хорошо бы думать быстрее, потому что вчера я был в хранилище. И оттуда уже выбрано около четверти объёма.

Бурый полог отлетел в сторону, и в комнату просунулась голова молодого атлурга. Его ещё не допускали до внутренних совещаний, но парень рвался в бой, смотря на Корта широко раскрытыми глазами. Кажется, он считал его за некое подобие живого божества. Корт считал, что из молодого атлурга может выйти толк и держал его поближе к себе, на посылках.

Парень с выражением благоговения и ужаса осмотрел комнату с четырьмя атлургами, застывшими над картой. На его лице ясно читалось, что он только что застал сильнейших мира сего, в этот самый момент вершащих историю.

— Что такое, Мерут? — окликнул замершего в дверях парня Корт.

Тот словно очнулся от самого увлекательного в его жизни сна и вытянулся по