Ранг у него еще жутко высокий! Мне мимо него если и пробегать, то опустив глаза и прижавшись к стене. Потому-то с женихом Теас я не была до сих пор знакома лично, они больше в Анорде встречались. Но он бы удивился, сколько о нем я всего знала. Не только перечень титулов, но и размер нижнего белья.

— Очень приятно, — прохрипела я. От всех переживаний у меня и горло спазмом сжалось.

— Рад встрече, — громила по-военному приложил руку к груди. — Теас мне много о тебе рассказывала.

«О тебе». О как! Значит, принял меня в круг друзей-родных. Вроде и круто, а вроде и жутенько.

— Надеюсь, только хорошее, — нервно хихикнула я.

— Разве про лучших подруг что-то другое рассказывают? — вмешалась Теас, повисая на локте своего ненаглядного. А ведь правда.

Ну, вот так вышло, что лучшими подругами мы стали с того момента, как встретились. То есть с моего первого дня стажировки в Анордской Высшей школе хаоса.

Ой, как у меня поджилки тряслись, пока я ковыляла к воротам! Была я здесь не впервые, перед этим и документы сдавать пришлось, и собеседование пройти. Но сейчас все было несколько иначе. И меня никто не встречал.

В таких условиях я была готова к тому, что заблужусь. Учащиеся-хаотики будут подшучивать и на меня глазеть. От любопытства, а не со зла, конечно. У них-то все просто: не оторвало руку, значит, заживет, оторвало — ставим протез. Таких хромых как я уж точно не было.

Но чтобы так звезды сошлись и я трость сломала — это еще постараться надо было! И вот сидела я на земле, совершенно не понимая, как мне попасть теперь к месту работы. Даже слезы на глаза навернулись, благо за очками не так видно. Не ползком же ползти? На одной ноге скакать? А будут ли искать? Или просто черкнут напротив моего имени: мол, не явилась! Еще и номер мобифона я ни у кого не взяла. Идиотка!

Ко всему прочему грохнулась я рядом с клумбой, так что за кустами меня видно не было.

И тут кусты зашевелились — между ветками протиснулась девушка и с открытым ртом уставилась на меня.

— А ты здесь от кого прячешься? — поинтересовалась она громким шепотом. — Я от своего жениха... Ну это он себя женихом считает! Ходит за мной хвостом, бредни рассказывает, мол, ты свет моего сердца. Точнее, хаос моей души. Скажи, романтично?

— Ага, — кивнула я, откровенно сбитая с толку активностью незнакомки.

— Да только мне эта романтика в кошмарах уже снится. И чего я сунулась на эти соревнования? Стоило парочку хаотиков повалять мордами в песке, как меня цветами завалили! — закатила она глаза.

— А ты не хаотик?

— Нет, видишь, рожек нет! Даже и не знали, что полукровка. У маменьки с папенькой чуть развод не случился, когда мне письмо пришло: так и так, рады пригласить в ряды учащихся, бла-бла, — хохотнула она, прижимая ладонь ко рту. — Но потом оказалось, что никто никому не изменял. А дедуля бабушку не бросал вовсе, погиб он, когда большущее гнездовье пустых зачищали. Так и не узнал, что бабушка уже беременна была.

Незнакомка вздохнула, прижав ладонь к щеке, и вдруг подползла ко мне близко-близко:

— А ты что здесь делаешь?

— Б-библиотекарем работаю, — промямлила я.

— В кустах? — удивилась она, а потом выдала глубокомысленное: — Ну да, если ты даже не находишься в библиотеке, ты не прекращаешь работать библиотекарем.

— Что?.. — не поняла я.

— Да это я о своем, — отмахнулась она. — Так что случилось? Ты чего прячешься?

— Я не прячусь, — мне было проще показать сломанную трость, чем объяснить. Незнакомка нахмурилась, покрутила две части трости и мотнула головой.

— Отремонтировать не могу.

— Я и не надеялась, забудь, — я и правда ни о чем таком не думала. Я и так была благодарная, что эта фэр появилась и немного меня отвлекла от глупых мыслей. Например, о том, что мироздание явно не хочет, чтобы я работала с хаотиками.

— ...Но донести до библиотеки могу! А ты мне за это просроченную книгу спишешь, договорились?

И пока я соображала, что ответить на это наглое предложение, она уже подхватила меня под мышки, поставила на ноги и присела, повернувшись ко мне спиной: мол, залезай.

— Я вообще-то тяжелая. — я растерялась.

— Девушки не могут быть тяжелыми. Мягкими, пышечками, объемистыми и фигуристыми,

— с жаркой уверенностью заявила она. — Но не тяжелыми!

— Хорошо, — я поддалась на эти уговоры и в два счета оказалась у нее на спине.

— А вообще для хаотиков другого понести не проблема, магия же помогает, — она чуть подпрыгнула, пытаясь устроить меня удобнее, и трусцой побежала к одному из зданий. — Я, кстати, Теас.

— А я — Айя!

— Вот и подружились, — рассмеялась она. — А то у меня в группе ни одной девчонки, ни пирожных поесть, ни парней обсудить!..

Я вовсе не удивилась, когда в конце того же дня Теас ждала меня у выхода из библиотеки с двумя стаканчиками кофе. Она неслась напролом, но этим мне сразу и понравилась. Еще с ней можно было о многом поговорить, а уж о хаотиках — благодаря этому самому Даре, который и не думал от нее отставать — знала еще больше моего.

А ко всему прочему, она никогда — ни словом, ни действием — не показала, что со мной что-то не так. Чего сложно было ожидать от самих хаотиков, некоторые все еще замирали при моем появлении или обходили, чтобы ненароком не задеть. Рассыплюсь еще!

Но, к моему удивлению, теперь я увидела еще одно исключение из правил.

— Я здесь, чтобы пригласить тебя на беседу, — Дара быстро перешел к делам. Но теперь в его глазах я была как бы «своей» и давить на меня было непорядочно.

— По поводу того, что я вчера была в Маолайре? — спросила я сразу. Теас, конечно, сжала пальцы на моем плече. Но подобное было ожидаемо.

— Да, все верно. Надеюсь, ты пройдешь со мной добровольно?

— Конечно, — я старалась улыбнуться спокойно. Ведь мне нечего скрывать. Ну, кроме того, что некий обруч сжимал мою голову. — Только нам придется идти медленно.

Я выползла из-за стола и сильнее сжала в руках трость. Но хаотик не изменился в лице, не удивился, ничего не спросил, всего лишь кивнул, будто принимая к сведению. Может, Теас ему сказала?

— Ничего страшного, я не тороплюсь, — вежливо ответил мне Дара и указал ладонью на выход.

— Располагайся, — Дара указал мне на кресло напротив стола.

Мы сидели в кабинете ректора, который любезно предоставили для допросов — или расспросов. Я здесь была всего-то один раз и теперь почувствовала себя как на иголках.

До этого мы вполне мило шли бок о бок, и огромный хаотик действительно не спешил: вежливо придерживал мне дверь и ждал на лестнице. Руки мне не совал, навязчиво помощи не предлагал, то есть вел себя почти что безукоризненно. Я бы даже заподозрила, что Теас его предупредила, как со мной общаться, чтобы не вызвать бешенства. Но нет, просто ощущения от этого Дары были приятные. Он был как будто огромный остров, так сказать, безопасное пристанище посреди бушующего океана.