Мимо нас пробегали строем школяры, стремясь прижаться к стене, все подряд били себя кулаком в грудь — приветствие среди военных было такое. Точнее, здешние ученики не военными были, а... Защитниками? Охотниками? Боевыми единицами? Да, отказаться от обучения возможности не было, потому что хаос — странную силу внутри каждого из них

— нужно было обуздать. Но после окончания школы хаотики могли просто вернуться в семейное гнездо или работать, как и все.

Конечно же, большинство вступало в боевые подразделения, чтобы бороться с пустыми. За это хорошо платили, а еще появлялась возможность наладить выгодные связи. Все от того, что в большинстве случаев могущественные хаотики как раз в боевых подразделениях и числились. А получи кто-нибудь из выпускников рекомендацию от того же Дары, то и весь его курс будет на хорошем счету!

Ну и более обширные знакомства помогали встретить будущих супругу или супруга. Как только я в Школу работать пошла, так от знакомых и соседей пришлось отмахиваться тростью. Потому что «ой, проведи меня внутрь, я обязательно встречу того самого, он посмотрит на меня и сойдет от меня с ума, и заберет меня с собой в свой особняк». Дальше мечты немного разнились: от «обеспечит меня на всю жизнь» до «уж он точно со мной не разведется».

Вот только не все хаотики имели тенденцию вот так залипать. И разводы у них были. И ссоры в семьях. В общем, все как у людей.

Только Теас поделилась со мной по секрету, что те, у кого ранг выше и сил больше, разводятся редко, но и вторую половинку ищут долго, и по расчету не женятся. Что-то там было связано с деторождением.

— Чай? — улыбнулся Дара и, едва дождавшись моего неуверенного кивка, положил руку на статуэтку страшненькой анордской горгульи. Почти никаких спецэффектов я не увидела, разве что у статуэтки на пару мгновений сверкнули стеклянные глаза. Это тоже было своего рода общение со зданием, только связь была немного другой, не такой, как у меня с библиотекой.

— Я заказал еще сладостей к чаю, надеюсь, ты не против? — произнес хаотик дружелюбным тоном.

А у меня все внутри прямо-таки заледенело и глаз задергался. Мы же не друзья! Мы только познакомились! Я понимала, что для хаотиков это нормально — принять в ближний круг и мгновенно изменить манеру общения, отношение, мысли о человеке — да все изменить!

Стоило мне вписаться в этот самый круг одного из настолько крутых боссов, что мне, обычному библиотекарю, и смотреть-то на них не полагалось, как этот самый босс мне чай заказывает и пирожными угощает... И с него, что самое жуткое, станется даже дать мне попробовать от своего десерта, если я попрошу! Да он еще и своей же ложкой зачерпнет!

— Нет, не против, — я сложила руки на коленях, изображая сущую невинность, и голову опустила. Лишь бы скрыть растерянность на лице. И так в последние сутки мне досталось. С одной стороны, дружить с такими важными птицами было выгодно, а с другой, все, кто не стал такими счастливчиками, меня с костями сожрут.

— Расслабься, — усмехнулся Дара. — Мы просто поговорим. Вчера в Маолайре случилась один неприятный инцидент.

Я согласно кивнула и тут же вздрогнула, потому что Дара рассмеялся:

— Но думаю, Теас уже все тебе рассказала, да?

— Да, извините, — врать было глупо.

— И чего ты извиняешься?.. — он удивился, а потом вдруг задумался и кивнул, видимо, придя к какому-то решению. — Я и забыл совсем, что у вас — людей — не так все. Для нас это нормально рассказать близкому другу или подруге о том, что и так станет скоро известно многим. Вы же с Теас друзья?

— Самые что ни на есть лучшие подруги! — это я сказала даже с вызовом. Потому что нечего сомневаться!

— Значит, все нормально, — Дара развел руками и вдруг посмотрел на дверь — в ту же секунду она распахнулась и секретарь ректора внес поднос с кружками и тарелками. Кружки были стандартные для хаотиков — кружища. Так уж им понравились наши человеческие чаи, что теперь они только их и пили из поллитровой или даже больше посуды.

Мой живот тут же требовательно заурчал, напомнив, что я не завтракала и не ужинала вчера. Под одобрительными взглядами хаотиков я вцепилась в эклер и откусила почти что половину.

— Ешь, я подожду, — скрыл смех за кружкой с чаем Дара, пока я пыталась прожевать пирожное.

Я схватила сразу два эклера, чтобы немного оттянуть разговор, дать себе возможность осмотреться и подумать. Должно же сладкое простимулировать мою бедовую голову!

— Из замковой сокровищницы пропал один весьма... хм-м, своенравный предмет, — откинувшись на спинку кресла, произнес хаотик. — Тиарна его название, это парный символ власти в Анорде. Думаю, это понятно и без объяснений, насколько все серьезно.

— Из-за свойств артефакта? — некультурно с забитым ртом промычала я.

— Владыка не сможет создать семью без него, это если упростить.

— А если другую создать? Можно же? — я старалась выглядеть наименее заинтересованной. Вот правда: если корону продублируют, то и мне проблем никаких. Разве что непонятно, как голову мыть. А как Владыка хаотиков женится, так, может, с моей головы эта штука снимется!

— Артефакт, Айя, создается долго. А Владыка наш. — Дара хмыкнул. — Как говорят сплетницы, мужчина на пике возможностей.

Я почему-то подумала не о магии хаоса, а о тех самых возможностях, которыми мужчины порой хвастаются, и покраснела. А потом мне и стыдно стало: ведь я этого Владыку и в глаза не видела, а уже неприлично о нем думаю. Но беспокойство помогло унять воображение.

— Так значит, у него есть кандидатура на роль супруги, а корону украли?

— Кандидатур у него столько, что всех пальцев не хватит на руках, — хохотнул Дара. — Но ты же понимаешь, что каждая нэан из приличной семьи жаждет немножко власти?..

Я мысленно простонала, уж чего, а власти мне не нужно было. Я бы обменяла даже способности к хаосу, если бы они у меня были, на то, чтобы без проблем пробежаться. Что стоит вся мощь, когда порой ты себя чувствуешь запертой в клетке своего неуклюжего тела. Да, родители научили меня принимать себя такой, какая я есть. Да, у меня была Теас, которая никогда бы меня не унизила. Но.

— Что-то случилось? — вдруг спросил меня Дара, а я вздрогнула и растерялась. Что ответить? Но мне повезло. Дверь в кабинет снова распахнулась, но вошел совершенно незнакомый мне фэр — в темно-красной традиционной одежде хаотиков. Цвет одежды был настолько насыщенный, еще и узор виднелся, что я не сразу взглянула выше — на лицо вошедшего — безэмоциональное, мрачное, неулыбчивое, будто состоящее из углов. Не привлекательный, но эффектный. Темные длинные волосы растрепались по плечам, и рога были, как и короткий посох на поясе.

— Дара, какие новости? — вошедший не обратил на меня внимания, полностью сосредоточившись на своем. друге или коллеге? Хаотики так просто по имени не называли друг друга.

— Пустоты под контролем, школу осмотрели, перебежчиков не нашли, сейчас вот допрашиваем всех, кто был вчера на экскурсии.