Не хочу даже думать о том, что он сделал это намеренно. Этого не может быть. Скорее всего, просто так вышло случайно. Да, скорее всего, так и было. Нужно поговорить с Хальгором, развеять все сомнения. Иначе Ваул знает, до чего я так додумаюсь.

При виде меня, группа поднялась из-за столов. То же самое они проделали утром в столовой. Только Хальгор остался сидеть на своем месте. Ну да, это мне нужно вставать при его появлении. Наследник, как-никак.

— Друзья, я ведь уже просил вас. Здесь не нужно демонстрировать наш статус. Здесь мы все находимся в качестве студентов и, таким образом, все равны.

— Тебе придется сделать им артефакты, отключающие память. Слова не подействуют, Ваше Высочество, — Тернирес в полголоса приветствовал меня, присаживаясь рядом.

— И даже здесь нам от этого никуда не деться, видимо.

— А ты хотел бы деться? — Тернирес взглянул на меня как-то по-новому.

— Если бы это было возможно? Наверное, я бы всерьез задумался, — усмехнулся я. — Расскажи лучше, как тебе новый артефакт-переводчик? Все понимаешь? Есть трудности с переводом?

— Артефакт безупречный! Учитывая, в каком темпе ты их мастерил, вообще отличный.

— Это тебе такой достался, или у ребят тоже все в порядке, не знаешь? — продолжал допытываться я.

— Ребята хвалили утром. Уже вовсю с девушками знакомятся.

При упоминании о девушках перед глазами встало милое личико моей спасительницы. Простая человечка не стоила даже внимания, но, отчего-то память предательски точно воспроизвела огромные темно-серые глаза в густых ресницах, хорошенький носик, мягкий и нежный овал лица и пухлые, привыкшие к улыбке, губки. Хороша, чертовка!

Атхартино пари! Голова раскалывалась. Я ничего не соображал в тот момент.

Поймал себя на том, что совсем не слушаю вводную лекцию и пропустил знакомство с преподавателями. Нужно прекращать думать об этой рыженькой девчушке. Я вообще-то сюда учиться приехал, а не на человеческих девушек отвлекаться. Глупости все это.

На кафедру поднялся ректор Академии Светозар. Чтобы не заметить его внушительную богатырскую фигуру, нужно было постараться.

— Как ты думаешь, он человек? — негромко спросил я Терниреса. Он методично конспектировал каждое слово ректора. Тернирес с удвоенным вниманием посмотрел на Светозара.

— Могу лишь сказать, что он точно княжеского рода. Держится с достоинством и в то же время просто. У него нет необходимости кому-то что-то доказывать, но вот это самоуважение… дорогого стоит. Осознает свою силу, но не кичится ею. У тебя есть сомнения по поводу того, что он человек?

— Есть. В нем чувствуется очень сильный маг. Среди людей я таких не встречал. Колоссальная сила, не свойственная людям, превышающая в тысячи раз потенциал любого человека. Возможно, я видел мало людей.

— Ты достаточно видел людей, Даниэль. И, раз ты подозреваешь, что с этим парнем не все так просто, то я доверяю твоему чутью. Это с ним ты разрабатывал артефакты — переводчики?

— Да, с ним. Но, мы не виделись. Только слышали друг друга.

— Самое время познакомиться.

— Перед поездкой мне собрали о нем некоторые сведения. Я узнал, что он серьезно занимается темой порталов, настроенных с помощью магической силы камней. Точнее, прямо через камни. Потоком.

— Помнится, лет десять назад ты тоже интересовался подобными свойствами камней.

Я посмотрел на Терниреса, который ждал моего ответа.

— Камни — они и есть камни. Живой рабочий материал. Хоть тогда, хоть сейчас.

 ***

АРИНА.

Занятия отвлекли от глупых мыслей. Я вошла в лабораторию и забыла обо всем. Шкафы с колбами и пробирками, зачарованными рунами для хранения зелий и экстрактов долгие годы, приветливо распахивали дверцы. Ароматы множества трав и корений вытесняли из своего пространства все лишнее. Эльф не стал исключением. Выветрился из моей головы в открытое окно.

Лучшим студентам-старшекурсникам нашего знахарского факультета разрешалось работать в лаборатории. Мы выполняли заказы на снадобья для лечебного корпуса Академии.

— Доброе утро, адепты! — приветствовала нас преподаватель зельеварения Агафья Милорадовна — высокая, дородная женщина без возраста. В неизменном ярком кокошнике и с тремя рядами янтарных бус она напоминала княжну, поджидающую в башне витязя шестой десяток лет кряду. Или дракона. Нет, лучше витязя. Дракона жалко, ибо дальше для него путь остался бы только один — на опыты.

Прилетала она в Академию из центральной части острова в ступе. Это была дипломная работа группы плотников прошлого выпуска. Хорошая модель. Добротная. Окинув острым хозяйским взглядом владения лаборатории, а заодно и нас, разместившихся за столами, она царственной поступью проплыла к своему рабочему месту. Разложила на столе свои записи и кусочки бересты с запросами лечебного корпуса и еще раз окинула группу с любопытством исследователя.

— Итак, в вашей группе, я смотрю, новеньких нет? — обратилась она к нам. — Жаль! Было бы интересно провести с ними пару экспериментов.

Она хищно улыбнулась, и глаза ее при этом загадочно блеснули. Я же невольно вспомнила, как однажды она говорила, что в роду у нее были болотные кикиморы.

— Возьмите свои задания, ребята, — продолжила она уже равнодушно. — Можете приступать к выполнению.

Сначала я готовила мази из сельдерея и алоэ. Потом лосьоны из ромашки, мяты и розмарина, добавляя в них еще некоторые, известные мне от бабушки, ингредиенты.

А дальше задание было выдано на всю группу, и мы готовили живую воду с соком заячьей капусты. И тут уж на меня рассчитывала вся группа, я не могла оплошать, внимательно подбирая компоненты.

Заученные с детства заговоры сами собой вплетались в магический поток и выполняемые руками действия. Через два часа практической работы я чувствовала себя слегка уставшей, но удовлетворенной.

Следующим предметом по расписанию шли витражи. Магия витражных окон требовала от нас намного больших энергозатрат, но была по-своему прекрасна. Разноцветные кусочки стекла складывались в картину, давая фантазии возможность развернуться и воплотить задуманное.

Мастер вошел в аудиторию как обычно, в настежь открытое окно. Точнее, влетел. Ударившись об пол, как о «сыру землю», черный ворон эффектно, в клубах дыма, поднялся, приняв человеческий облик. Откинув иссиня-черный плащ на спинку стула, нам явился черноволосый и черноглазый красавец с усиками на иностранный манер Кётёнь Тусоевич, в красных щегольских сапогах и алой рубахе с вышивкой по вороту и по низу.

Привычно насладившись восхищением и ужасом, застывшими на наших лицах, мастер провел двумя руками по волосам, укладывая растрепавшиеся пряди, заколол их деревянным трезубцем и хлопнул в ладоши, снимая наше оцепенение. За три года он научил нас создавать витражи, которым не страшны были ни камень, ни меч, ни дурной глаз. Большим спросом пользовались работы наших мастеров по всему миру.