Тьма! Второе правило исты Шанаи – никаких мужчин в её квартире.

Мысли лихорадочно заметались в голове.

Так, если иста поднимется в квартиру найта, то увидит дыру и поймет, что он здесь. И плевать хозяйке будет, что это не я пригласила мужчину в квартиру, а он сам свалился мне на голову.

Вот же Тьма!

– Выше и левее, иста, – я напряженно прикусила губы, на ходу придумывая оправдание для соседа. – Найт Джед ушел по делам рано утром и все ещё не вернулся. Вероятно, шум шел с верхних этажей.

Которые принадлежали семье хтонов, а не исте Шанаи. К ним она точно не пойдет выяснять отношения. Да и в квартиру чернокнижника она вряд ли полезет. Кто знает, какие охранные системы он поставил. Одна надежда на легендарное чувство самосохранения исты.

Надежда оправдалась. Но совсем не так, как я надеялась.

– Что ж, тогда не будем беспокоить соседей, – от ласково тона исты мне стало не по себе, и не зря. – Кстати, ши Онер, будьте любезны, впустите меня в квартиру. Кажется, я забыла на столе свои очки.

Вот теперь точно конец.

– Одну минуту, иста Шанаи, – с трудом выговорила я, сильнее прижимаясь к двери.

Положение – хуже не придумаешь. Теперь нужно куда-то спрятать не только куски потолка, но и соседа-чернокнижника!

Найт Джед щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. После выразительно показал на дверь и сделал пару движений, будто открывает её.

Он что, головой ударился?

Я решительно замотала головой и показала на шкаф в соседней комнате. Найт обернулся, немного подумал и тоже мотнул головой, вновь указав на дверь. В его руках вспыхнули янтарные нити плетения, быстро свиваясь в смутно знакомую фигуру.

Понятия не имею, что задумал чернокнижник, но иллюзии на исту не подействуют. Впрочем, а у меня есть выбор?

На ватных ногах я отвернулась, глубоко вздохнула и, приветливо улыбнувшись, открыла дверь. Но не успела сказать и слова, как иста Шанаи отодвинула меня в сторону и шустро влетела в квартиру.

Я зажмурилась, мысленно готовясь собирать вещи.

Но разгневанных воплей не последовало.

Осторожно открыв глаза, я недоуменно моргнула.

Кухня была в идеальном состоянии. Ни огромной дыры в потолке, ни кусков штукатурки и деревянных досок, ни белых разводов.

Но не померещилось же мне?

– Вот видите, – нервно улыбнулась я, – все в полной порядке. И у меня, и у найта Джеда.

Иста Шанаи пристально осмотрела комнату, шумно втянула воздух. Широкие ноздри настороженно трепетали, словно хозяйка чуяла подвох, но никак не могла понять, в чем же дело.

– Ши Онер, а покажите-ка мне отчет комиссии по безопасности за прошлый месяц.

– Одну минуту.

Я сделал несколько неуверенных шагов, по дуге обходя место, куда свалился сосед. Очень предусмотрительно. Стоило сделать ещё шаг, и меня обдало горячим воздухом. С трудом подавив изумление, чуть повернула голову вправо и замерла.

Мой сосед никуда не исчезал. Он стоял в двух шагах от исты Шанаи, держа на вытянутых руках двенадцать спиралей. Они неспешно крутились вокруг своей оси. От каждой спирали тянулись мерно пульсирующие сети.

Он умеет «листать память мира»? Тьма, Виларду это заклинание дается через раз. А тут – человек и так быстро вытянул образ из мешанины информационного поля?

Сосед яростно замотал головой, корча страшные рожи.

Тьма. Мне нельзя в комнату. Меня там не было, когда обрушился потолок. Если зайду за спину соседа, но иста перестанет меня видеть. Сомневаюсь, что она проигнорирует такую странность.

– Я жду, ши Онер, – злорадно напомнила о себе иста.

Да что ж сегодня за день.

Я обернулась и выдавила виноватую улыбку:

– Вы знаете, я только что вспомнила. Мы ж сдали их в комитет безопасности. Они проверяют работу дежурной бригады.

– Какая жалость, – фальшиво вздохнула иста Шаина. – Что ж, тогда я проверю, не оставила ли я очки на вашем столе.

Я облегченно перевела дух. Как оказалось, рано. Потому что направилась иста не к кухонному столу, а в мою комнату. И на её пути замер найт Джед, отчаянно пытаясь не чихнуть.

Иста вот-вот наткнется на его заклинание.

Я быстро отошла в сторону и смахнула на пол стеклянную кружку. Свою, купленную на деньги с первой зарплаты в цветочной лавки.

Но хозяйка это поняла не сразу. Остановившись, она резко крутанулась на носках и бросилась к осколкам. С заклинанием чернокнижника она разминулась всего на пол-ладони.

– Ох, я сегодня такая неуклюжая, – я с показным огорчением всплеснула.

Я выиграла нам время, и найт мгновенно им воспользовался. Стиснув зубы, сосед бесшумно сместился вправо и развернул «окно памяти». Воздух пошел крупной рябью, но когда иста разочаровано выпрямилась, никаких помех не было. Лишь на полу лежал кусок штукатурки.

Осторожно зайдя за спину исты, я подтолкнула кусок ближе к магу. Из-за «окна» появилась босая нога чернокнижника, которой он мгновенно придвинул его к себе.

Полминуты, показавшейся мне вечностью, хозяйка квартиры осматривала мою комнату.

– Нашли очки, иста Шанаи? – вежливо поинтересовалась я, спрятав трясущиеся руки за спину.

– Наверное, оставила их дома, – разочаровано произнесла хозяйка. – Что ж, не буду больше отнимать твое время.

И снова пошла прямо на чернокнижника. Я увидела, как «окно» пошло мелкой рябью – выпило слишком много силы найта Джеда. Ещё мгновение, два – и заклинание развеется.

– Иста Шанаи, я тут подумала, – я схватила исту за руку, чем ввергла её в шок, – а зачем вам спускаться по этим чутким, неудобным, противно скрипящим лестницам?

Иста вырвала руку и шарахнулась в сторону, глядя на меня так, словно я откусила ей все пальцы. Чешуя на лице хозяйки выцвела, и я испугалась, что бедную исту хватит удар. Как же, ненавистная наисса посмела коснуться истинного дитя Демиурга.

– Благодарю, но не стоит, – ледяным тоном отрезала иста Шанаи и зло блеснула алыми глазами. – Я больше доверяю своим ногам, чем магии крылатых уродцев.

Очередное оскорбление я пропустила мимо ушей. Пусть хоть белой курицей обзывает. Главное – сосед снова переместил «окно», а иста, оскорбленная моим предложением, высоко подняла голову и гордо направилась к двери. Даже не заметила белые разводы на паркете.

– До следующего месяца, ши Онер, – брезгливо бросила иста Шанаи и перешагнула порог квартиры.

– Да озарит Свет ваш путь, – радостно пожелала я и быстро закрыла дверь.

За спиной раздался шумный вздох облегчения. Воздух снова пошел рябью, и заклинание распалось. Найт Джед утер со лба испарину и потянулся. А не успела я и глазом моргнуть, как сосед бесцеремонно уселся за стол.