– Ши Онер! – от рыка найта Джеда я подскочила.

Похоже, мое зелье все-таки подействовало. Вот только совсем не так, как я планировала. Хорошо, что я восстановила защитный контур квартиры. Проникнуть в неё без моего разрешения сосед не сможет.

Входная дверь сотряслась от мощного удара.

– Леди ши Онер, можно вас на пару слов?! – голос найта Джеда звенел от бешенства.

Осторожно подошла к двери и заглянула в дверной глазок.

Зря я помянула рогатого шуша, пока зачаровывала воду. Лицо соседа покрывала короткая черная шерсть, а голову венчала пара ветвистых рогов.

Слава Свету, это была всего лишь иллюзия, на полноценную трансформацию у меня бы не хватило сил. И только поэтому чернокнижник не сразу заметил, что с ним что-то не так.

Хорошо, что у меня нет дурной привычки желать недругам смерти. А то все закончилось бы намного печальнее.

– Леди ши Онер, я прекрасно знаю, что вы не спите! – недобро прищурив алые глаза с вертикальными зрачками, найт снова ударил двери.

Тьма! Вот тебе и угостила соседа чайком с печеньем. Так, нужно извиниться и успокоить, что к утру чары сами развеются.

Но не успела я произнести и слова, как сосед язвительно прошипел:

– Вы решили так изощренно отомстить за проломленный потолок и темную сущность в чулане? Или нет, дайте угадаю, вашей королевской особе мешал шум над головой, да? Что ж, поздравляю, благодаря вашей затее мы остались без ткани невидимости! Свой запас я не нашел, а создать новую теперь не смогу. Думаю, вы прекрасно слышали звон, с которым разбились кристаллы энергии, а вместе с ними – и надежды быстрее залатать эту демону дыру!

Теперь ясно, что это был за звон. И почему было так шумно. Этот умник включил переносной магический генератор. Наверное, обрабатывал на нем материал для ткани невидимости, а отдача била по стенам. Отсюда и этот грохот.

Когда же я возьму за правило, что лучше ничего не делать, чем потом разгребать последствия неудачных затей?

– Вы тоже хороши, найт, – холодно ответила я, потерев ноющие от боли виски. Тьма, только приступа на нервной почве не хватало для полного счастья. – Не подумали, что стоило так и сказать, а не бросать издевательское «для вас – любой каприз»?

– Как будто слова «обесцвечивание волокон неоднородной ткани путем изменения её структуры» вам бы что-то сказали! – небрежно бросил найт Джед. В его голосе слышалась полная уверенность в своей правоте.

А вот теперь я разозлилась по-настоящему.

Как же меня достал этот снисходительный тон! Восемь лет я слышала его ото всех: начиная с наставников в университете и заканчивая собственными телохранителями!

– Как ни странно, да, – зло отрезала я. – Более того, насколько я помню, для этой процедуры не нужны кристаллы энергии. Их с легкостью заменяют две домашние плиты с регулятором магического потока. И не будь вы настолько заносчивы и самоуверенны, мы давно бы закончили и разошлись по кроватям!

Взгляд соседа не сулил мне ничего хорошего. Но ответил он не сразу. Шумно вдохнул, неразборчиво прошипев что-то под нос. Надеюсь, не проклятия, не хватало мне ещё одного для коллекции.

– Хорошо, будь по-вашему – мы оба облажались, – раздраженно процедил чернокнижник. – Поздно сокрушаться, подходящей ткани у меня все равно больше нет. Может, хотя бы расколдуете меня?

– Сами к утру расколдуетесь. Если будете хорошо себя вести. Доброй ночи! – тем же тоном пожелала соседу.

Я отвернулась и решительно направилась в спальню, где обустроила небольшой тайник, чтобы хранить деньги, документы и обручальное кольцо.

К Тьме этого типа! В лицо, значит, мы обсуждаем детали и делаем вид, что слушаем собеседника, а за спиной – гордо решаем проблему сами и совсем не тем путем, о котором договорились. Да что сложного в том, чтобы просто предупредить – леди, сегодня вы не поспите, нет у меня никакой ткани, придется создавать самому. И все! Леди бы слова не сказала.

Я развеяла иллюзию, которая скрывала от посторонних глаз неглубокую нишу над кроватью, и достала кошелек.

Раз началась такая пляска, сама эту ткань куплю! Кусок нужен небольшой, денег хватит. Да, придется до аванса посидеть на диете, но ничего, прорвусь!

Сосед ещё раз от души ударил по стене и ушел. Я слышала, как хлопнула дверь его квартиры, над головой раздались быстрые шаги, и воцарилась долгожданная тишина.

Утром меня разбудила звонкая трель магофона.

Закутавшись в одеяло, я с трудом сползла с кровати и босиком поплелась на кухню. Ступни неприятно холодило – осень выдалась теплой, но утренняя сырость явно давала понять – ещё несколько дней или недель, и последняя створка Летних врат захлопнется, запрется на терновый замок до следующего года.

За окном клубилась пепельная мгла – мутная хмарь тумана и ночных теней, что вот-вот скроются среди корней Андаунны. Я щелкнула клавишей переключателя – послышалось приглушенное шипение, и над головой тускло замерцал магический светильник.

Магофон не умолкал ни на мгновение, переливаясь тревожным алым светом. Навязчивые трели раскаленными гвоздями ввинчивались в голову, и я нехотя протянула руку, снимая трубку.

Так, и кому не спиться в ночь глухую?

Цифры на панели магофона расплывались – пелена тяжелого сна застилала глаза и не хотела рассеиваться. Пожав плечами, осторожно нажала на кнопку приема вызова.

– Слушаю, – сухо буркнула я, мечтая о кофе с привкусом сливочной карамели и жженого сахара. Хотя нет, лучше большая кружка горячего шоколада и вишневый кекс, после которых можно снова нырнуть в теплую постель…

– Доброе утро, Веста, – мягкий голос жениха мгновенно прогнал остатки дремы.

В голове прояснилось, и я невольно выпрямилась. Словно не сидела в одеяле на собственной кухне, а как минимум присутствовала на завтраке королевской семьи.

– Доброе утро, ваше высочество, – поспешно ответила я. Сердце тревожно сжалось, невольно похолодели кончики пальцев. – Что-то случилось?

– Почему ты так решила? – в вечно спокойном голосе жениха проскочил слабый намек на улыбку и удивление. Если я правильно определила его эмоции, что далеко не факт. С Вилардом я никогда ни в чем не уверена. – Обычное, ничем не примечательное утро в Небесном замке.

– Просто… – я замялась, думая, как бы повежливее выразиться. Не спрашивать же в лоб «Зачем тогда прислали вызов?», – вы редко звоните, а так рано – вообще впервые. Непривычно.

Вариант «просто соскучился» я отмела сразу. У Виларда и так дел по горло, чтобы отвлекаться на непоседливую невесту. День будущего короля расписан по часам с утра и до поздней ночи. Я даже привыкла, что иногда на встречу с собственным женихом приходилось записываться за день-два. И случалось такое чаще, чем хотелось – минимум три раза в месяц, а то и больше.