— Еще бы, тут перекрытия метра под три, наверное.

— Идем обычным порядком, — распорядился командир, — Бивень, ты впереди, Иоганн замыкающим. Двинули!

Но не успели бойцы пройти и нескольких метров, как интерфейс их ИК-Б замигал зеленой меткой, извещая о близости союзной единицы. Инквизиторы переглянулись друг с другом, живо представляя, какие удивленные физиономии у их соратников скрываются под крестообразными визорами, и утроили осторожность. Исключать вероятность ловушки было нельзя… скорее всего, это она и есть.

— Метка движется нам навстречу, — тихо поделился наблюдением солдат с позывным Иоганн.

— Разговорчики притуши, — шикнул на него командир, а потом дал знак занять позицию за приставной колонной подземного коридора.

Бойцы приготовились встретить вероятного противника, который примитивной уловкой пытался отвлечь их внимание. И когда из темноты донесся хрипловатый голос, искаженный динамиками инквизиторского костюма, еще плотнее стиснули в руках «Косы».

— Эй, коллеги! Я выхожу, не пальните в меня ненароком!

— Ты кто? — крикнул Мамай, до последнего не веря, что разыскиваемый столичный визитер мог остаться в живых. — Назовись!

— Осторожничаете, — констатировал невидимый собеседник, быстро поняв истинную подоплеку вопроса, — и это правильно. Я командир отделения Главного управления БИ, инквизитор первого боевого разряда, капитан Федеральной службы по борьбе с неживой угрозой, персональной идентификатор «Факел». Выходить можно?

— Валяй! — согласно бросил старший группы, направляя ствол «Косы» вниз, но не убирая пальца со спускового крючка.

И москвич, которого считали погибшим, действительно показался в поле зрения все еще настороженных служащих.

— Охренеть, ты как на ногах держишься? — ошарашено выдохнул Бивень, первым разглядевший огромные пулевые отверстия на его броне.

— Нормально держусь, — небрежно отмахнулся Факел. — Вы лучше вот этого пассажира принимайте и пакуйте. Это он тут логовище себе устроил…

Троица инквизиторов только сейчас обнаружила, что смертельно раненный гость из Москвы не просто уверенно двигается, но еще и волочит за собой чье-то бесчувственное тело.

— Инфестат? — уточнил без особой надобности Мамай.

— Так точно, — устало подтвердил выживший. — Дальше по коридору еще один спуск. Ведет в старое бомбоубежище. Я мельком заглянул туда, но сразу ушел, как только понял, что оно заминировано. Короче, люди там. Не знаю сколько, но спасать надо. А остальное… сами увидите.

Бросив свою живую ношу, капитан поплелся дальше, направляясь к выходу из подвала. Участники операции по спасению хотели было окликнуть его, но ощутили сквозь открытые клапаны ИК-Б исходящий от Факела эмоциональный коктейль. Усталость, злость, досада, подавленность… И они не решились останавливать странного инквизитора, сумевшего в одиночку разворошить хорошо защищенный и вооруженный некромантский ковен.

— Вот они там в Москве жируют, — с отчетливо слышимой в голосе завистью протянул Иоганн.

— Ты это к чему? — поинтересовался его сослуживец.

— Да он же некроэфиром накачан под самую макушку! Нас в Нижнем на таком уровне не обеспечивают.

— Ну да, — согласно покивал Бивень. — Чтоб словить очередь 14,5×114 из «Рейнметалла» в грудину и спокойно после этого расхаживать, нужно лет десять на скотобойне жить безвылазно. Теперь понятно, почему он в одно жало сюда полез.

— Угу, вот и я о том же… Чувствую себя рядом с этим Факелом надутым напальчником из аптеки на фоне дирижабля.

— Эх, блин, тоже чтоль в столицу податься…

— Я вам подамся! — резко пресек болтовню Мамай. — Работайте, а не языками чешите! Бивень, дуй наверх, сообщи, новости, заодно «черных кокард» вызывай…

* * *

На мое возвращение майор Калистратов отреагировал очень бурно. Он матерился и смеялся, как припадочный, умудряясь сочетать в себе искреннюю радость и клокочущую злобу. Причем, делал это предельно самозабвенно, отчего коротило даже мою недоразвитую эмпатию, которая не успевала понимать, что она чувствует. Но такое поведение фээсбээновца и неудивительно…

За потерю инквизитора в командировке с него, как старшего, несомненно бы слетели звездочки. Точнее, рассыпались на множество более мелких, капитанских. И это было б еще для него очень большой удачей, ведь в перспективе его вообще могли с волчьим билетом выпнуть со службы.Поэтому, когда моя фигура в потрепанном ИК-Б показалась на пороге заброшенной проходной, Калистратова чуть не разорвало от непреодолимой двойственности. С одной стороны его одолевало желание обнять меня, как родного, а с другой, душила лютая жажда сожрать вместе со всем говном, которое я в себе носил.

Похоже, я в самом деле провел очень много времени над бесчувственным телом инфестата, нагло потроша его резерв, и меня успели не только потерять, но и даже заочно похоронить. Тут как бы и само появление подкрепления из Нижнего отчетливо намекало на количество протикавших минуток, с момента моего спуска под землю. Но да что я теперь мог поделать?

В общем, я не стану воспроизводить весь тот поток сознания, который на меня обрушил временный командир. Не буду греха таить, я сам его отфильтровывал как белый шум, слушая только с пятое на десятое, а потому бо́льшую часть грозной тирады не запомнил. Офицер оказался настолько взбудоражен, что даже не сразу заметил полученные мной в бою повреждения.

— Это что еще за, мать твою, такое?! — резко сменил он тон, прикипев взглядом к здоровенным дыркам в нагруднике инквизиторского костюма.

— Зацепило немного, — уклонился я от ответа, — но я в норме…

— В какой еще, нахрен, норме?!! — разъяренным котом зашипел Калистратов. — А ну-ка, бегом в машину! И не вздумай высовываться! Через пятнадцать минут на нашем борту тебя оттранспортируют в Нижний Новгород, а я сейчас свяжусь с Москвой…

— Я же сказал, со мной порядок! — чуть повысил я голос, но тут же был наказан внезапным взрывом булькающего кашля.

Рот наполнился чем-то вязким, напоминающим по консистенции густую слизь, да еще и с отчетливым металлическим привкусом. И я, не имея возможности снять шлем при таком количестве народа, чтобы выхаркнуть эту дрянь, вынужден был ее проглотить. Фу-у-у, сука… как кусок жидкого дерьма с кровью сожрал! Чуть не блеванул! Чувствую, это легкие начали оправляться и избавляться от омертвевших тканей и загустевших биологических жидкостей. Стало быть, еще не раз я такие сюрпризы из себя исторгну…

— Лучше бы ты закрыл рот, Факел! — выдавил Калистратов, задыхаясь от гнева и волнения. — У тебя на ИК-Б спереди дыры такие, что можно палец просунуть! А сзади… ну-ка, дай взгляну…

Майор обошел меня кругом и уже из-за спины испуганно гаркнул:

— Твою мать!!! Бегом в машину шуруй и жди вертолет! Это ни хера не норма, Факел!!! Я за фельдшером! Если ты, падла, вздумаешь окочуриться, я тебя из могилы достану…