«Блин, похоже, меня все-таки навылет продырявило…» — отстраненно подумал я, глядя вслед убегающему в панике офицеру. Видать, четверка четырнадцатимиллиметровых пуль немалый кусок мне там вырвала. И раз уж пузатый Калистратов сам побежал за медиками, то, видимо, посчитал меня полутрупом, как минимум. Эх, вот что некроэфир животворящий делает, будь он сто раз проклят…

Послушно сев в ближайший фургон, похожий на тот, в котором мы катали заместителя главы Семенова, я принялся ждать. Мысли мои постоянно блуждали, обращаясь то к мрази, осушенной мной в подвале завода, то к его богомерзким экспериментам, то к собственному состоянию. И ни по одному из этих пунктов я не мог прийти ни к какому конкретному выводу, чтобы закрыть для себя вопрос и перестать об этом думать.

Иногда перед внутренним взором мелькали эпизоды недавней бешенной перестрелки, в стенах старого цеха, отчего размышления мои сворачивали тоже в не самую веселую сторону. Да-а-а уж, исполнил я тут джазу. Проявил инициативу, называется. Гиштап если узнает, то разорвет меня на молекулы. А он ведь узнает, это к бабке даже не ходи… За такие выкрутасы комбат меня не просто на переподготовку отправит, а сплавит на руки психиатрам. Нет, ну кто ж мог знать, что в хронически провинциальном городке целый ковен функционирует?! Да еще какой! Полсотни кукол под управлением одного инфестата… я таких умельцев даже в Москве не встречал.

— Факел, вы в порядке? Вертолет уже сел, вам помочь добраться?

Я чуть заторможено поднял голову, ожидая увидеть обещанного фельдшера, но вместо него узрел девицу, замотанную в пенотканный защитный костюм.

— Эвелина? — с трудом узнал я подчиненную Калистратова. — Ты что еще тут забыла?

— Товарищ майор приказал сопровождать вас, — ничуть не стушевалась девушка. — Ближайший аккредитованный ФСБН медцентр находится в Нижнем Новгороде, но на «вертушке» мы туда прибудем уже через пятнадцать минут. Давайте, можете опереться на меня, если вам тяжело…

Невежливо проигнорировав протянутую руку, я легко встал и спрыгнул на землю. Лейтенант Носова, при этом, округлив глаза, с непередаваемым ужасом смотрела на мои раны, будто ждала, что из пробитого боевого костюма сейчас ударит фонтан крови. Но поскольку я вел себя весьма бодро и вообще не походил на раненного, то служащая быстро успокоилась.

Затем она сопроводила меня к вертолету, который приземлился прямо на ближайшем пустыре, и мы вместе с ней забрались в салон. Внутри, помимо троицы незнакомых инквизиторов, присутствовал только какой-то помятого вида мужичок в синем застиранном костюме со слегка облезшей надписью «скорая помощь» на спине. Он окинул меня полным сомнений взглядом, задержавшись на выгнутых и пробитых пластинах ИК-Б, а потом поспешно посторонился.

— Э-э-э… ложитесь, пожалуйста, — неуверенно пробормотал он, указывая на закрепленную в пазах кушетку на колесиках. — Ну или присядьте хотя бы…

И поскольку помимо каталки в вертолете свободными оставались всего два места, одно из которых тут же занял сам медик, то я не стал отказываться от предложения. Я взгромоздился на лежанку, ощущая, как она прогибается под моим весом, и постарался сидеть на ней максимально неподвижно. А то развалится еще к хренам…

Эвелина тут же устроилась поблизости, всем своим видом выражая участия даже больше, чем фельдшер. А тот, словно делегировав свои обязанности, как-то сразу самоустранился, лишь бы не отсвечивать иной раз. Он только опасливо косился на массивные фигуры в боевых костюмах и словно бы пытался отгородиться от нас своим чемоданчиком-укладкой, который не выпускал из рук. В мою голову закралось робкое подозрение, что дай волю девице, так она прям тут выхватит скальпель и начнет меня… лечить. Короче, странная какая-то барышня. Пугающе инициативная, я б даже сказал.

Отвернувшись от лейтенанта Носовой, я увидел обращенные ко мне перекрестья визоров других инквизиторов. Они бесстрастно взирали на меня пару секунд, а потом тот боец, что сидел по центру, молча показал мне поднятый вверх большой палец. Хе-хе, похоже, они уже наслышаны о моих приключениях, и полностью их одобряли.

Я ответил ему, продемонстрировав общеизвестный жест «ok», но вынужден был опустить руку, потому что Эвелина вежливо, но настойчиво положила мне ладонь на предплечье. И она ее не убрала, ни тогда, когда вертолет набрал высоту, ни позже, когда вышел на крейсерскую скорость. Похоже, служащая собиралась держать меня так весь полет…

Вырываться я не стал, то ли постеснявшись, то ли побоявшись показаться грубым, хотя от такого тесного контакта я почувствовал себя несколько некомфортно. И дернул меня черт снова глянуть на своих коллег по цеху. Внешне, естественно, в их облике ничего не поменялось. Но я очень живо представил, как инквизиторы, от которых не укрылось телодвижение моей сопровождающей, морщат под глухими забралами шлемов свои лица в ехидных и язвительных улыбках.

— Эдуард Доржиевич, нам инквизитора раненного доставили. Экстренно!

Мужчина в белом халате поправил аккуратные прямоугольные очки на переносице и вперил вопросительный взгляд в зашедшую в ординаторскую медсестру.

— Так-так, и с чем же он к нам поступает, Зиночка?

— Понятия не имею, — всплеснула руками она. — Вроде бы с огнестрельными ранениями, предварительно поставили риск четвертой степени.

— Ох, ёжики! — врач торопливо поднялся из-за стола и деловито расправил складки на своей белоснежной униформе. — Тогда помчали скорее, Зинаида! Будем надбавки от ФСНБ отрабатывать, хе-хе…

Женщина коротко кивнула, и выскочила из помещения, едва ли не переходя на бег. А медик наскоро вымыл руки, побрызгал антисептиком и заспешил по заученному до автоматизма маршруту. Перед входом в стерильный бокс он быстро скинул с себя повседневную одежду, тщательно вымылся в душевой и еще раз обработал ладони антибактериальным гелем. Затем врач прошел во второе помещение, где хранились особые хирургические костюмы, и начал облачаться.

При работе с инфестатами медики надевали на себя отнюдь не обычные шапочки, маски и фартуки. Таких пациентов предписывалось принимать, будучи наглухо задраенным в непроницаемые комбинезоны, которые препятствовали контакту персонала с непроизвольно высвобожденным некроэфиром. А то бывали случаи очень разные…

В операционной Эдуарда Доржиевича встретила уже готовая к работе команда анестезистов. Они целеустремленно двигали аппаратуру, звенели ампулами и раскладывали на малом инструментальном столе целую батарею наполненных препаратами шприцев, готовясь к встрече пациента.

— О, коллега! — воскликнул анестезиолог, завидев появившегося на пороге врача. — Тяжелая ночка будет, а?

— Полно вам, Вячеслав, — всплеснул руками медик, — ну какая ночка?! Время-то обеденное еще…

— Ага, вот привезут нам гражданина инквизитора, посмотрим, что вы тогда скажете, — неунывающе хмыкнул под пластиковым забралом собеседник.

— Вы что-то знаете? — требовательно поднял бровь реаниматолог.