— Ну что ж неплохо, Даяна, осталось пару штрихов, — пробормотала сама себе, прикалывая к правому плечу бриллиантовую подвеску в виде трёх слезинок. Подарок Арса на мои шестнадцать лет. — Вот теперь, я готова встретится с тобой, мой дракон.

В дверь сдержанно постучались.

— Кто там? — испуганно спросила, боясь, если это мама, то не допустит меня в таком виде на бал. В этом платье я походила на соблазнительную женщину, которая ищет любовника, а не невинную девушку, скромную и послушную.

— Это я, — услышала голос брата.

— Входи, — облегчённо выдохнув, разрешила.

— Мама сказала… — с порога заговорил он, но осекся, увидев мой наряд. Взгляд брата прошёлся по мне с головы до ног и обратно, оценивающе по-мужски, а потом, громко выдохнув, договорил, — Ты спятила?

Я сделала вид, что не понимаю, о чём речь. Его реакция лишь подтвердила мои тайные надежды. Если обалдел брат, то и остальные не останутся равнодушными.

— Нравится? — спросила, хитро кружась на месте и позволяя юбке, красиво расходится в стороны, а потом обвивать мои стройные ножки.

— Мама упадёт в обморок, увидев тебя, а отец придёт в ярость, — произнёс Алаяр предупреждающе, ехидно улыбаясь при этом, — ты уверенна, что хочешь их позлить?

— Уверена, — решительно заявила, подходя и беря брата под руку. — Пойдём, не будем заставлять гостей ждать. Надеюсь, мама уже в зале?

— Да, она отправила за тобой, сказала, что мы должны войти вместе, как будущие наследники.

— Терпеть не могу все эти светские примочки, — буркнула я и потащила его на выход.

***

Мы остановились перед высокими резными дверями, ведущими в бальную залу. Там уже играла музыка, а значит гости в сборе. Дворецкий, увидев нас, чинно поклонился, а потом, распахнув створки дверей зычно представил:

— Мессир Алаяр и месси Даяна дер Тарган, наследники правителя Нордтеяра дер Таргана.

И отступил в сторону, освобождая нам дорогу. Брат, гордо вскинув подбородок и расправив плечи, пошёл вперёд, ведя меня под руку следом. Мужчины галантно кланялись, а дамы приседали в реверансе. Я смотрела на маму, которая почему-то сидела одна рядом с пустым троном. Её взгляд удивлённо прошёлся по мне, а потом тонкие брови сошлись на переносице, возвещая, что я нарвалась на неприятности, но хмурилась она недолго, вновь принимая добродушный вид для окружающих.

Дойдя до тронного возвышения, мы с братом поклонились и, поднявшись, встали за спинками королевских кресел. Яр за отцовским, я за материнским. Вновь заиграла музыка и гости, продолжили прерванный танец, забывая о нас.

— Даяна, что за вид, ты взяла моё платье? — прошептала сквозь зубы мама, улыбаясь гостям. — Ты выглядишь, как куртизанка.

— Но ты ведь тоже в нём ходила мамочка, — парировала я, тоже не теряя лица. Я видела, какие откровенные взгляды кидают на меня мужчины.

Алита бросила на меня предостерегающий взгляд, но ответить не успела.

— А где отец? — вмешался в разговор Алаяр, как всегда, спасая меня от праведного гнева родительницы.

— Должен быть с минуты на минуту, — ответила она раздражённо, но всё же улыбнувшись брату. Ну конечно, дочь-то разочаровала, ей можно и не улыбаться. Как только мать закончила фразу, двери залы распахнулась, и дворецкий громко возвестил.

— Повелитель Даркона, глава клана огненных драконов, мессир Нордтеяр дер Тарган и глава совета мессир Арс дер Гардисон.

Мама поднялась, приветствуя мужа, а мы встали рядом, как и подобает наследникам.

Первым в зал вошёл отец. Он ни капельки не изменился, такой же статный, широкоплечий, черноволосый. Шёл величественно, лишь слегка кивая подданным. Следом за ним с военной выправкой, плавно и грациозно двигался Арс. Его светлые волосы были убраны в хвост на затылке, открывая суровое, волевое лицо. Сапфировые глаза, словно острая бритва сканировали гостей и замечали малейшие детали. Оба выглядели уставшими, небритыми, но гордыми, как и все драконы.

Увидев Арса, втянула воздух в лёгкие и замерла, прижимая руку на вздымающуюся нервно грудь. Он стал ещё притягательней, такой мужественный, хмурый, холодно отстранённый. В нём чувствовался стержень, волевой взгляд, говорил о его серьёзном подходе к делу.

Как ни досадно, но первым меня заметил отец, сначала он широко улыбнулся, выражая радость видеть меня, а потом его улыбка погасла, а губы сжались в линию. Мой наряд явно не понравился папе, в принципе я не сомневалась в этом. Ну, понятное дело, дочери не пристало выставлять себя напоказ так откровенно, ох, чую, будет взбучка.

Наконец мой взгляд встретился с синими глазами Арса. Почувствовала, как по телу прокатилась дрожь, а потом мурашки побежали по спине. Я заворожено смотрела на мужчину, боясь упустить хоть малейшую реакцию на меня. Он был изумлён не меньше отца, оглядывая меня оценивающе. Потом на его лице появилась ироничная улыбка, и он подмигнул мне хитро, косясь на повелителя. Сердце сразу же пустилось вскачь, отбивая бешеный ритм, а краска смущения залила щёки, выдавая моё волнение.

Подойдя, отец поднялся к нам.

— Здравствуй любимая, — поздоровался он, целуя жене руку. — Алаяр, Даяна, рад видеть вас тоже.

— Добрый вечер, отец, — откликнулся брат, пожимая ему руку.

— Здравствуй, папочка, рада тебя видеть, — проговорила, улыбаясь невинно и пропуская мимо его недовольный взгляд.

— Доброго вечера всем, — поздоровался Арс, подошедший следом — Алита, ты как всегда, восхитительна. Даяна, ты обворожительна сегодня, совсем взрослая стала.

Да!

Он заметил!

Я добилась своего, заинтересовала, показала, что уже не девочка.

Но в ответ смогла только благодарно кивнуть, слова застряли в горле и не желали выходить.

Мужчины перекинулись ещё парой фраз, а потом Арс, пожелав приятного вечера, удалился, оставляя меня наедине с родителями.

— Даяна, почему ты так странно выглядишь? — задал вопрос отец, садясь в кресло и бросая многозначительный взгляд на моё декольте. — Алита?

Мать лишь пожала плечами и отмахнулась.

— Я без понятия Теяр, все вопросы к дочери.

Он вновь повернулся в мою сторону и выжидательно приподнял чёрную бровь.

— Мне хотелось казаться взрослой, папочка, — произнесла я, опуская глаза в пол, — ведь я теперь совершеннолетняя. Я так давно не была в обществе и мне очень недоставало внимания, вот и решила привлечь немного внимания.

— Тебе это удалось, — хмыкнув, заметил отец, — все драконы в зале пускают по моей дочери слюни.

Он наконец улыбнулся мне добродушно и слегка приобнял за плечи. От сердца сразу отлегло, не люблю, когда он сердится, сразу как-то неуютно становится.

— Ладно, сегодня твой день, пользуйся, но в следующий раз я не допущу такого. — закончил свою тираду папа.