А когда наконец осталась одна в комнате, позволила достать из тайника сумки кружевной пеньюар, купленный незадолго до отъезда из школы. Почему-то увидев его в магазине белья, не смогла отказать себе в удовольствии купить дорогую вещицу. Первый образ, возникший в голове тогда был дракон, смотревший на меня с желанием и страстью.

Я ждал и одновременно боялся этого дня. Знал, что Даяна сегодня возвращается домой, хотел её увидеть и обнять, но в то же время понимал, нужно держаться на расстоянии, не давать повода, не показывать свою слабость перед принцессой.

Между нами с её раннего детства была связь, жгутики, которые тянулись к сердцу. Сколько ни боролся с ними, но порвать не смог, словно они состояли из капроновых нитей.

Радовался, когда дела не позволили вернуться домой рано, оттягивая момент нашей встречи. Но всё же возвращение неминуемо. Теяр давал бал в честь дочери и не мог его пропустить.

Когда вошли в зал, мой взгляд сразу выхватил её стройный силуэт. В красном платье, невероятно женственная, похорошевшая, совсем взрослая. Сердце забилось учащённо, выстукивая ритм, а мой дракон заинтересовано, уставился на девушку, принюхиваясь к чарующему аромату напоминающий водяную лилию. Она была так соблазнительна, еле сдерживался, чтобы не облизнуться. Когда подошёл ближе, Даяна скромно опустила глаза, смущаясь, и это пролилось бальзамом на душу, такая милая в своей невинности.

«Моя! — прошипел дракон. — Нет — не твоя», — ответил я. Она никогда не будет нашей. Теяр не отдаст дочь другу, Алита тем более будет против. У нас состоялся разговор ещё пять лет назад по этому поводу. Алита просила не тревожить девушку и дать ей самой найти счастье. Теяр же потребовал от меня обещание, что не трону её и пальцем. Конечно же, пообещал, но видя теперь эту красавицу, и чувствуя притяжение моего зверя к ней, пожалел. Зная, что дочь скоро вернётся, Теяр настоятельно рекомендовал жениться, желая обезопасить своё чадо и с этой стороны.

— Арс, я понимаю, звучит глупо, но тебе уже пятьсот лет, а ты всё ещё холостяк, — начал он издалека, — пора бы уже остепениться.

— Я бы и рад, но ты же знаешь, свою истинную я так и не нашёл, — ответил, пожимая плечами.

— Знаю, но продолжать род надо всё равно, — не унимался правитель. — Подбери себе хорошенькую дракониху, заделай ребёнка и живи себе дальше припеваючи. Долг выполнен, а уж там по обстоятельствам.

Какие обстоятельства имел в виду Теяр, догадывался, главное к тому моменту он уже пристроит дочь, и угрозы с моей стороны не будет.

— Хорошо, я решу этот вопрос, — ответил, соглашаясь. В чём-то он был прав, может так и мне будет легче бороться с искушением.

Бал шёл своим чередом, пары кружили в танце, вино текло рекой, всё как обычно. Я стоял в стороне, подальше от трона и взгляда Даяны, которая при каждом удобном случае бросала их в мою сторону. Ко мне подошла Моника, рыжеволосая драконица, давно строившая мне глазки и делая намёки.

— Мессир Арс, не желаете пригласить меня на танец? — пропела она своим звонким голоском.

Окинув её оценивающим взглядом с ног до головы, иронично улыбнулся.

— Прости Моника, я не танцую.

— Отчего же? — вскинув тонкую бровь, спросила она, лукаво улыбаясь.

— Старый стал, — отшутился я, — в зале полно молодых кавалеров, выбирай любого.

— Если бы я хотела любого, не подошла бы к тебе Арс, — кокетливо заметила она, кладя свою ладонь на мою руку. — Не будь таким занудой, иногда нужно отдыхать.

— Учту, — ответил, улыбаясь натянуто.

Тут моё внимание привлекла пара, закружившая в центре зала. Это была Даяна с братом. Они гармонично смотрелись вместе и грациозно плыли в танце, словно скользя по гладкому льду. Засмотрелся, чувствуя в груди ревнивый огонёк. Да, мне будет гораздо тяжелее, чем думал, отказаться от такого огненного цветка сложно. А уж когда она закружилась с этим сосунком Домиником, я готов был взреветь и броситься на противника, отшвырнув от принцессы. Сжав кулаки в бессильной ярости, заставил успокоиться дракона и надел равнодушную маску. Я давно научился держать лицо, статус обязывал всегда оставаться бесстрастным.

Хотел уже уходить, но меня задержал знакомый дракон из высшего совета, а когда вопрос был решён, краем глаза заметил, что Даяна решительно направляется в мою сторону. Она явно задумала пообщаться со мной, деваться некуда. Быстро кинул взгляд на правителя, Теяр хмурил брови, наблюдая за дочкой.

Распрощавшись с собеседником, направился к ней, желая услышать её голос и вновь ощутить пьянящий аромат. И не теряя времени, первый заговорил с ней, предлагая танец, а что ещё оставалось? Просто стоять и говорить было опасно, Теяр следил за дочерью внимательно и ревностно.

— Конечно, — пролепетала Даяна смущено, приседая в реверансе.

Взяв её за руку, вывел в центр зала и закружил в медленном танце, отдаваясь ощущениям, сравнимым с блаженством. Аромат лилии окутывал меня, проникал в самое сердце, дразнил и будоражил дракона, но прекращать это я не хотел, сладкая пытка. Глаза Даяны сияли такой радостью и счастьем, словно она нашла любимую игрушку, давно пропавшую из вида. Душа ныла от понимания, что придётся оборвать всё на корню.

Чтобы не молчать сделал ей комплимент:

— Ты стала красавицей, как и твоя мама.

— А можно без сравнений? — вдруг заявила она с вызовом, и я понял, что сглупил. Даяна выросла и сравнение с другой женщиной, пусть даже матерью, вызывало в ней протест.

Исправился, тут же сделав другой комплимент, а потом решил перевести тему.

— Как прошла учёба?

— Сносно, но скучно, — ответила она, закатывая глаза и морща красивый носик. — А ты, скучал по мне?

Вопрос застал меня врасплох. Конечно же, я скучал и думал о ней постоянно, но не имел права говорить об этом, поэтому отделался общей фразой.

— Как и все.

Ответ не понравился девушке, и она нахмурила красивые чёрные брови. Отступать так и не научилась, так же, как мать, шла напролом к своей цели. Вот и сейчас решила взять быка за рога, заявив, что желает проводить со мной больше времени. Естественно, сослался на работу и загруженность, но её грустный и просящий взгляд, как в детстве, полоснул по сердцу ножом, и я всё-таки сдался.

— Конечно, принцесса, всё, как ты захочешь, — ответил ей, улыбнувшись, а в душе надеясь потом найти кучу отговорок. Даяна просияла, словно ей конфетку дали, а потом тихо прошептала:

— Значит, скоро увидимся.

Попрощавшись, она развернулась и гордой походкой направилась обратно к родителям. Проводил её настороженным взглядом, чувствуя в душе растерянность и смятение. Интересно, что она задумала? Я знал этот хитрый взгляд и улыбку, наверняка придумала какую-то пакость и уже сама в предвкушение от будущего произведенного эффекта.