желании они раскусят и толстенную кожу Червя.

Мой подземный, а точнее, уже водный транспорт запаниковал. Червь пытался освободить свою волю, вырваться из ловушки и со всей моли уплыть назад. Но я приложил все силы своего разума, чтобы сдерживать эти порывы.

Красная чешуя блеснула в дневном свете и скрылась под водой.

Мы продолжали гнать червей изо всех сил, но это оказалось бесполезно.

На нас напали.

Моего Червя резко потянуло вниз, а вместе с ним и меня. Я запаниковал, поскольку не умел сражаться с мутантами под водой. Придётся учиться на практике.

Вот так всегда. Жопа приходит нежданно.

Червя тянуло вниз, а из-за мутной воды не было видно ровным счётом ни черта.

Секунда ушла на то, чтобы погасить панику и отпустить верёвку, в которую вцепился мёртвой хваткой. Скинул тяжеленный рюкзак, но не стал его отпускать на дно, слишком ценным было его содержимое. Так и держал за лямки в надежде вытянуть. И только потом освободил ноги.

Начал всплывать. А с рюкзаком это было очень непросто.

И вдруг зелёная мутная вода окрасилась красным. Моё сердце дрогнуло. Внизу началась неистовая схватка между Червём и этой треклятой рыбиной. Только вот чья это кровь?

Я всплыл секунд за тридцать и втянул ртом воздух. Неподалёку к соседнему червю плыл Октер. Молодец — парень, быстро сообразил.

А я последовал его примеру. Один Червь остался нас дожидаться, мутанты своих не бросают.

Разорвал связь с Червём, чтобы воспользоваться своей супер силой. И сознание опустилось в воду, рисуя в моём воображении страшную картину.

Рыбина откусила от Червя нехилый кусок и хотела лакомиться дальше. Но мой питомец выпустил все свои щупальца и набросил их на подводного монстра. Он прижал рыбину к себе, откусывая от неё по кусочку. Такую махину даже Червь заглотить не мог.

— Мор, скорее! Сейчас на кровь остальные вылезут! — крикнул мне Октер.

Он, в отличие от меня времени даром не терял и уже забрался на новый транспорт и встал на третий ряд, где уже была заготовлена верёвка на такой случай.

Я спешно подплыл к червю, его кожа оказалась скользкой от воды. Октер протянул мне руку и помог подняться. Я тут же встал рядом и схватился за верёвку.

— Надо помочь Червю, — попросил я.

— Нет, там сейчас налетят все местные твари и нас за милую душу сожрут.

— Сбрендил? Нельзя так оставлять его!

— Можно. Если ты, конечно, ещё хочешь жить!

Я замешкал, но кивнул. Ситуация в самом деле оказалась безвыходной. Моего питомца почти сожрали, а я никак не мог это признать. Пусть он был несуразным гигантским монстром, но мы слишком многое пережили вместе. Такая вот особенность есть у людей — привязываться со временем.

— Гони! — крикнул Октер мутанту на первом ряду, и мы помчались дальше.

Я то и дело оборачивался в надежде увидеть, что Червь всплыл. Но вместо этого из глубины поднялся целый десяток спин, покрытых красной чешуёй.

Пираньи чёртовы!

— Скорее сомы, — хмыкнул Октер.

— Хватит читать мои мысли! — со злости рявкнул я.

— Ты же знаешь, что я непроизвольно это делаю.

— Да, — выдохнул я, — прости.

— Сложно терять мутанта, к которому был ментально привязан. Ты только представь, что чувствовал я, когда старейшина приказал отдать моего питомца тебе.

Я прикусил губу. Об этом я не знал.

До берега оставалось метров триста. Совсем немного. Но это на первый взгляд.

Большинство червей благополучно выбрались из реки, остальные уже таранили берег. Ну, кроме нас, оказавшихся последними.

— Подгоняй червя! Нас просят ускориться! — крикнул Октер мужчине в первом ряду.

Кроме него, на этом черве изначально никого не было, поэтому он и остался. Ведь риск слишком велик.

Внезапно прямо по курсу выскочила ещё одна громадная рыбина. Я не успел сообразить, как она вцепилась в морду нашего транспорта и живьём заглотила стоявшего близко мужика.

— Офигеть! Прыгаем в воду? — в панике спросил я.

Ведь пасть острых зубов остановилась всего в ста метрах от нас, и рыбина уже пожирала нас взглядом.

Она откусила голову червя без промедлений, из его тёплого тела начали выливаться в воду целые фонтаны крови.

Нас снова потянуло вниз, и я ткнул Октера в плечо. Такого страха в глазах мутанта я ещё не видел.

— Давай! Я уже окружил нас защитой! Если проглотит, взорву рыбину изнутри! — самонадеянно сказал сам, сам не веря в свои слова.

Но Октер кивнул, хотя тоже это понимал. И мы отцепили ноги. И со всей мочи поплыли к берегу.

Вдруг прямо подо мной в красной воде блеснула чешуя.

— Стой! — крикнул я. — Она прямо под нами.

Я внимательно наблюдал. Рыбина повернулась, и в кровавой воде застыли её ярко-красные глаза.

Она открыла пасть.

«Нет, мы не станем твоей жертвой» — только и успел подумать я.

На чистом адреналине нырнул. Проплыл под водой два метра и нащупал чешую.

Сколько же было радиации в этой рыбине! Прямо лакомый кусочек.

И я начал выкачивать её, так быстро, как только мог.

Рыба брыкалась, но я прочно схватился за две больших чешуйки, каждая из которых была, как три мои ладони.

Воздух в лёгких заканчивался, а вот радиация в монстре — нет.

Я начал задыхаться, но хватку не отпускал.

Направил все поступающие радиоактивные частицы к лёгким, хотя ни на что не рассчитывал.

Но произошло чудо! Я перестал задыхаться, а лёгкие заработали на чистой силе радиации.

Не перестаю удивляться, на что способно это губительное излучение. Ведь не просто так инопланетные захватчики изменили Землю, наполнив её радиацией.

Вскоре гигантская рыбина перестала брыкаться. Перевернулась пузом кверху. И чешуйки, за которые я держался, иссохли и отвалились.

Я всплыл на поверхность и жадно втянул ртом воздух. В груди закололо в такой силой, что я чуть снова не утонул. Но это длилось всего пару секунд.

Октер уже стоял на берегу и махал мне рукой. А я быстро поплыл к нему.

Никогда ещё так не радовался выходу на поверхность. Когда ноги коснулись земли, я был готов целовать её, как моряк после кораблекрушения.

— Нас ждут, — сказал Октер.

Я кивнул, и мы пошли.

Ноги застревали в мокрой почве, изрядно замедляя нас.

— А ты оказался сильнее, чем я думал, — с неподдельным восхищением произнёс Октер.

— Радиация на многое способна. Подозреваю, что мы даже пока не в курсе обо всех её возможностях.

Черви остановились недалеко от берега и ждали нас. Целых пятнадцать мощных спин. Мы с Октером пошли туда, где было всего два человека на ведущей позиции, и встали во второй ряд.

Схватились за верёвку, и