— Я буду послушной, обещаю, — прижав руки к груди, с готовностью ответила девушка. Ещё и личико сделала таким послушным и милым, что отказать ей было просто невозможно.

Пришлось вставать и идти в её комнату, чтобы провести быстрый сеанс массажа. А так как мне не хотелось погружаться в целую череду сеансов массажа, пришлось схитрить и отправить Наташу спать. Знаем, уже проходили через подобное. После того как соученики вернулись в школу, многие прознали, что я практикую массаж, а уж когда Наташа вместе со своей подругой по секрету поделились, насколько хорошо я это делаю, то ко мне неизменно выстраивалась очередь. Последнее грозило тем, что у меня просто не оставалось бы свободного времени.

Единственным шансом избежать этого — сделать массаж как можно быстрее и свалить, пока этого никто не заметил. В любом случае, сделав Орно расслабляющий массаж, который по сути и заставил её вырубиться, я теперь мог спокойно пройтись по городу и поесть местных сладостей.

Всё дело в том, что многие вещи изготавливали исключительно из местных ингредиентов, а так как в Божественном Лабиринте росло множество растений и трав, то и разнообразие различных блюд было очень велико. Говорят, даже некоторые кланы пробуют самостоятельно выращивать культуры, добытые в Лабиринте, но пока о каких-то успехах в этом направлении никто не говорил и приходилось довольствоваться тем, чтобы были отдельные группы Покорителей, которые в первую очередь специализировались на сборе растений и, в принципе, ресурсах растительного происхождения. Часть из таких ингредиентов, в том числе добывались из монстров Лабиринта, ведь тут и растения вполне могли себе ожить, чтобы нападать на людей.

В общем, сегодня целью моего выхода в город были исключительно различного рода кондитерские. Ну и заодно, раз я так быстро наладил отношение с родными, то стоит собрать что-то и им в подарок, чтобы видели, что от моей деятельности есть и такая польза в виде гостинцев. Сестры, конечно, поворчат насчёт того, что подобное портит фигуру, но я-то прекрасно знаю, что в нашей семье не только я сладкоежка. Схомячат за милую душу.

Уверен, что гостинцы не доживут даже до вечера, а затем будут тыкать пальцами, обвиняя друг друга, пока, в конце концов, не найдут «виновника» в моём лице. Готов поставить свои чешуйки, что кто-нибудь из них обязательно ляпнет что-то вроде: «Вот же брат у нас, привёз гостинцы и сам всё съел».

И что можно было сказать насчёт местных кондитеров? Лучшим ответом было то, что моё пространственное кольцо изрядно пополнилось едой, которую я намеревался растянуть на долгое время. Ну а то, что останется, уже привезти родным, благо взял я действительно много.

Вот ради такого точно стоило поехать в другую часть империи. А вот эти все турниры уже просто сопутствующее развлечение.

Вечером же меня ждала недовольная Наташа, которая проснулась лишь спустя час после моего ухода и, конечно же, за такое «оскорбление» она потребовала с меня ещё один спарринг. Разумеется, всё это затянулось до глубокой ночи, когда уже стали делать ставки, сколько я ещё продержусь против девушки. Пусть она и не работала в полную силу, но всё равно это было тяжко.

Лучше бы сделал ей массаж и заставил испытывать мою выносливость в ином вопросе, чем вот это всё.

* * *

День начала турнира в Лабиринте я встречал даже с некоторой долей облегчения. Все были заняты подготовкой к своему выходу, и им было не до тренировок. Разогреться они могут и сами, благодаря своим практикам, да и я тоже был одним из участников, пусть и в своей категории.

Никто не собирался ставить практика Фиолетового ранга развития духовного сосуда против того, кто был его выше хотя бы на ранг. Все схватки проходили исключительно внутри своих рангов, ведь и так очевидно, что я со своим Фиолетовым смог бы победить Жёлтого, если бы тот был одноруким и одноногим калекой, и то не факт. Сначала необходимо было доказать, что ты в своей категории что-то можешь, прежде чем бросать вызов тем, кто, по крайней мере, по этому параметру был сильнее тебя.

Понятное дело, что ранг ещё не означает как таковую силу воителя, и практик одного ранга вполне может проиграть и тому, кто стоит его ниже или, наоборот, победить вышестоящего. Но тут вступают в дело множество нюансов, а забивать ими голову никому не хотелось. Поэтому для простоты, всех желающих участвовать просто разбивали по их рангу развития, а там уже доказывай свою силу в бою и не возмущайся. Тем более первые же отборочные бои покажут, кто чего стоит.

Удивительное дело, но участвовать решили даже те, кто ещё не достиг Фиолетового ранга развития духовного сосуда. Хотя с другой стороны — ведь все события происходят на первом этаже Лабиринта, а значит, никакой опасности для слаборазвитых практиков со стороны зверей Лабиринта тут попросту нет. Да и местные кланы обеспечивают нужную безопасность проведения мероприятия.

Так что можно пока посмотреть, на что способны практически обычные люди, но всем было понятно, что это лишь разогрев перед тем, что предстоит дальше.

В общем, как я и думал, в первой половине дня не произошло ничего интересного. Даже на самой арене, где должны были проходить бои, их проводили в массовом порядке.

Не знаю, сколько денег потратили на это организаторы, но они, по сути, разбили всю довольно большую арену на участки, каждый из которых мог закрывать отдельным защитным куполом. Впрочем, купол — это было не совсем правильное определение, скорее уж, четырёхсторонняя клетка из энергии, где практики могли не сдерживаться и сражаться до тех пор, пока кто-нибудь из них не сдастся или не сможет продолжать бой.

— Скука, — протянул Дима, демонстративно зевнув, сидя рядом со мной. Он даже за боями толком не наблюдал и просто отдыхал, пока была возможность. — Даже на их ранге можно показать что-то стоящее, но что-то я никого не вижу.

— Ара-ара. Может, потому что ты невнимательный, младший ученик? — треснула его ладонью по лбу Эллен. — То, что они ещё не успели ассимилировать ядро зверя Лабиринта, не означает, что стоит относиться к таким схваткам с пренебрежением.

— Но ведь действительно, ничего кроме физических возможностей они не показывают! — возмущённо потёр пострадавший лоб Дима.

— Для многих техник и не нужно обладание ядром зверя. Это не значит, что в дальнейшем из них не вырастут очень опасные Покорители Лабиринта, — не согласилась с ним Эллен. — Посмотри хотя бы на этого парня, — указала она на одну из сейчас сражающихся пар.

Я тоже обратил внимание на схватку и с удивлением должен был признать, что парень, о котором говорила старшая ученица, действует очень технично. Сразу было понятно, что его соперник, даже несмотря на свои габариты, просто не может ничего сделать с более юрким противником. Вот невысокий паренёк подпрыгивает, избегая удара кулаком, и каким-то замысловатым образом тут же выворачивается, беря руку бугая на болевой.

Очевидно, что в итоге парень просто хочет добиться сдачи своего противника, обойдясь без нокаута, но тот продолжал сопротивляться. А дальше тот, на кого мы так все внимательно смотрели, вдруг прокрутил руку противника, и мне даже показалось, что я услышал звук трущихся друг от друга суставов. Меня аж передернуло от такого зрелища, но ожидаемо, после такого бугай просто не мог сражаться, а от болевого шока он и вовсе, спустя несколько секунд, потерял сознание.