Как бы проще было жить, если бы развитие тебя, как практика было подобно игровым гайдам, где расписаны все нюансы и тебе просто надо придерживаться выбранной ветки развития, чтобы получить нужный результат. Но жизнь не игра и поэтому я вновь сижу в позе для медитации, ускоряя ток духовной энергии по телу, чтобы быстрее привести его в порядок перед очередным боем.

Раз меня ждал первый серьёзный бой, то, вполне возможно, и остальные будут не менее напряжёнными, ведь турнир идёт на выбывание, и все мы двигаемся по турнирной таблице. В каждой новой схватке я буду встречаться с воином, что одолел равное мне число соперников на арене. И всё выше риск, что в скором времени я столкнусь лицом к лицу с каким-нибудь клановым воином, в развитие которого вбухали немереное количество денег и ресурсов.

Я не обязан побеждать в этом турнире, но и показать себя недостаточно хорошо тоже не могу. Так что придётся побороться за более высокое место в турнирной таблице.

Ну что же. В своих предположениях я как в воду глядел.

Сами бои теперь проходили на куда большей территории, чем раньше, что как бы уже намекало на то, что сам уровень сражений будет другой и нас уже не так ограничивают в пространстве. Чем больше простора для манёвров, тем более затяжным может получиться сам бой, а значит, и зрителям будет на что посмотреть. Иначе не будет никакого зрелища — многие пришли сюда как раз за этим, и разочаровать этих людей — значит потерять возможность получить с турнира максимально возможную выгоду. Ведь само мероприятие очень затратное.

Моей очередной соперницей на арене оказалась красноволосая девушка, удивительным образом навевающая воспоминания о Кате Ласточкиной. Мне издали, когда я только выходил, даже на миг показалось, что это она, но приглядевшись, понял, что просто показалось. Схожие типажи, не более.

Та же презрительная улыбка, которая появилась на её лице, когда она призналась, что всё это была лишь её игра, была и у этой девушки. Судя по всему, кто-то совсем не понимает, что до этого этапа не мог дойти просто везунчик. Но и мне не стоит обманываться её поведением, ведь это тоже может быть провокация, чтобы я недооценил девушку.

Лёгкий этап турнира точно закончился и дальше уже начинается борьба за лучшие места и, соответственно, за награды, которые они могут дать. Да и про честь своей школы боевых искусств тоже не стоит забывать — моё место в турнирной таблице так же отразится на её известности.

Конечно, сомнительно, что нашему главе эта слава вообще нужна, но кто знает, как он решит воспользоваться этой возможностью. Я знаю об этом мире далеко не всё и, возможно, престижная школа может получить доступ к каким-нибудь ресурсам, до которых её просто из-за недостаточного «уровня» не допускали.

В общем, всё это были лишь сторонние мысли, а впереди меня ждал бой с неизвестным мне противником, так что я заранее настраивал себя на схватку, где любая оплошность может закончится поражением.

Девушка, похоже, заметила перемену моего настроения и, неожиданно подмигнув мне, достала из пространственного кольца хлыст, имеющий ближе к концу металлические лезвия — там, где удар как раз получается самым хлёстким и опасным.

Необычное оружие, с которым мне ещё не доводилось сталкиваться, несмотря на то, что старшие ученики школы «Безымянных» практиковали разные стили и, соответственно, использовали разное оружие, заточенное как раз под их индивидуальный стиль боя. Даже без учёта всего остального, это могло оказаться серьёзной проблемой. Слишком большая дистанция для атаки, но с другой стороны, и скорость атаки совсем не похожа на меч.

Как и в прошлые разы, бой мы могли начать в любой момент, но моя соперница не торопилась. Несмотря на её поведение, взгляд девушки оставался внимательным, и она следила за моими действиями, будто готова в любой момент сорваться в атаку.

Я завёл руку назад, а потом резко выбросил её в сторону девушки, отправляя в неё заряженные духовной энергией иглы. Как и ожидалось, воительница отбилась от игл своим хлыстом, но я и не добивался того, чтобы они в неё попали. Главное, что в этот момент я очень внимательно следил за тем, как отреагирует хлыст девушки на такие попадания. И он как будто зажил своей жизнью, потеряв на несколько мгновений приданный ему импульс движения — слишком уж хлыст стремительно двигался, да ещё и не по правильным траекториям. Поэтому я и должен был в первую очередь проверить, вкладывают ли в него духовную энергию.

Вот и получается, что моя соперница может управлять своим оружием, в любой момент изменяя траекторию его движения, а значит, мне не стоит попадать в зону её атаки, если я не хочу получить неожиданный удар в спину. Хотя бы с этим разобрался до того, как мы перешли в более активную стадию действий.

Красноволосая девушка, видимо, не поняла, что именно я только что сделал, так как продолжила наносить удары своим хлыстом и отбиваться от бросаемых в неё игл. Я тем самым проверял скорость её реакции, и как быстро хлыст может среагировать на неожиданные действия. К сожалению для меня, воительница очень умело владела своим экзотическим оружием и даже без дополнительной помощи в виде прямого управления его движением могла сражаться дальше.

Также было ошибкой считать, что она была слаба в близкой дистанции — это решалось сокращением длины кнута. Девушка просто наматывала его вокруг руки, а чтобы не пораниться, на ней имелась специальная перчатка.

Постепенно я всё больше отступаю назад и вот, выгадав момент, с помощью техники шагов резко сокращаю расстояние. Буквально за одно мгновение я появляюсь за спиной у девушки, которая просто не успевает вовремя вернуть хлыст к себе.

Всё из-за того, что я всё это время специально позволял мой противнице зажать меня в углу защитного периметра, где ещё действовал купол. Он ведь не только техники не пропускал, но и физические объекты — иначе в зрителей могло прилететь очень много разного, несовместимого с жизнью, и если часть из смотрящих вполне могла отбиться от таких «подарков», то большая часть не могла похвастаться никакими боевыми навыками и точно погибла бы.

В общем, когда в очередной раз девушка атаковала своим хлыстом, то попала в барьер, и на несколько секунд тот почти полностью погасил скорость попавшего в него объекта. Но важнее всего, что при этом и впитал всю вложенную в него духовную энергию — это я проверил в одном из прошлых боёв, когда случайно попал своей иглой. Так что был уверен, что подобное сработает.

Тем не менее, несмотря на все мои уловки, девушка, может, и растерялась, но не достаточно, чтобы не перехватить кнут и остановить мой кулак плетёной кожаной частью своего оружия. Тут же затормозив меня, она ловко перехватила руки и перетянула руку кнутом, вместе с этим делая резкий рывок в сторону через себя.

Я не стал сопротивляться и даже помог ей, оттолкнувшись от земли. Красивый прыжок через голову, отчего соперница удивлённо посмотрела на меня, и с моей свободной руки вновь срываются иглы, которые девушка уже не успевает заблокировать. Попадают иглы в элементы кожаной брони, но я-то знаю, что весь импульс энергии уже проник в тело воительницы.