с собой используемый для декора камень с цветочной клумбы. Нескольких резких ударов хватило, чтобы разбить стекло и попасть внутрь. Азолин погиб две недели назад. Квартира, где он жил, была съёмной, но, поскольку ещё шло расследование, риэлтору запретили её сдавать новым жильцам. Уборка здесь не проводилась, и до сих пор хранились личные вещи программиста.

Получасовой обыск не увенчался успехом. Пётр посмотрел на ноутбук, лежащий на столе, затем открыл его, нажал кнопку включения и стал ждать. На экране появилось приветственное окно с требованием пароля. Пётр достал флэшку и подключил её. После определённых манипуляций удалось попасть в систему. Просмотр личных данных и жёстких дисков ничего не дал. История браузера свидетельствовала о том, что Азолин выходил в интернет несколько месяцев назад: смотрел погоду, новости – словом, ничего подозрительного.

«Может, подчищал за собой?» – подумал Пётр.

Внимание Петра привлекли несколько книг, лежавших рядом. Странно, но бумажными книгами теперь уже не пользовались. Вся печатная продукция давно перекочевала на электронные носители. Для чего Азолину потребовались книги именно в бумажном варианте и где он их достал?

Первая книга представляла из себя учебник по философии, на второй значилась надпись «Так говорил Заратустра. Ф. Ницше». Третья называлась «Франкенштейн, или Современный Прометей», автор – Мэри Шелли.

«Странные настольные книги для программиста», – поймал себя на мысли Пётр и взял учебник по философии. В книге была сделана всего одна закладка на разделе «Закон перехода количественных изменений в качественные и обратно». Там была выделена цитата:

«Переход количественных изменений за пределы меры ведет к изменению качества предмета, то есть к его развитию. В этом и заключается закон перехода количества в качество – развитие осуществляется путём накопления количественных изменений в предмете, что приводит к выходу за пределы меры и скачкообразному переходу к новому качеству».

Во второй книге также была одна закладка и выделенная карандашом мысль:

«В человеке важно то, что он мост, а не цель: в человеке можно любить только то, что он переход и уничтожение».

В художественной книге закладок не было. Пётр сделал фото двух цитат и покинул квартиру Азолина тем же путём.

По дороге домой снова не обошлось без происшествий. На этот раз Петру на голову чуть не упал груз, который случайно выронил квадрокоптер-доставщик. Пётр застыл на месте. Он стоял и смотрел на ящик, размазанный по асфальту, пытаясь осознать, что только что чуть не погиб. Применимо ли было слово «случайно» к происходящему? Чем больше Пётр пытался разобраться в этом деле, тем больше убеждался, что случай здесь ни при чём. Неслучайно погиб Азолин и другие сотрудники НПО «Исследователь». Что-то происходит. Что-то странное. Кто-то пытается скрыть правду и пойдёт ради этого на всё.

Глава 5

Эту ночь Пётр практически не спал, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться. Он просматривал досье других сотрудников НПО «Исследователь», искал хоть какую-то документацию по разработке Хеллио, подключившись удалённо к базе данных АО «Заслон», но всё было безрезультатно. Несколько раз читал цитаты, сфотографированные в квартире погибшего программиста.

«Что он хотел этим сказать? Почему именно эти фразы подчёркнуты?» – думал Пётр, но ничего логичного в голову не приходило.

Где-то к трём часам ночи глаза стали слипаться, и тут, как ни странно, у Петра родилась идея. Слабая, но её стоило проверить. Он решил посмотреть, где ещё использовалась нейросеть Хеллио, помимо автолётов. И тут его ожидало несколько интересных совпадений. Нейросеть Хеллио активно внедрялась во все сферы жизни людей. Она разработала алгоритмы управления практически для всех видов транспорта, включая маршрутные такси и аэроскутеры, алгоритмы управления лифтами, линиями по производству специфических лекарств, эскалаторами, различными роботами, в том числе квадрокоптерами-доставщиками, и даже использовалась для автоматизации аттракционов в нескольких парках развлечений, среди которых оказался и парк «Розовый слон».

«Как раз там, где погиб ведущий программист», – тут же вспомнил Пётр.

Выводы напрашивались самые разные. Наиболее правдоподобный из них звучал так: кто-то в АО «Заслон» имеет доступ к исходнику нейросети Хеллио. С помощью Хеллио он легко вмешивается в любые системы управления и, видимо, устраняет всех, кто был связан с проектом.

«Но почему тогда Азолин не сбежал из города вместе с остальными? За три года погибли только трое, а над проектом трудилось не менее двадцати человек? Возможно, если бы погибло больше, это вызвало бы подозрение? Может, это только начало? Один я не справлюсь. Нужно всё рассказать Роману. Может, он что-то подскажет?» – решил Пётр, выпил таблетку снотворного и лёг спать.

Глава 6

На следующий день Пётр снова опоздал на работу. Учитывая то, что он не мог воспользоваться ни лифтом, ни автолётом, ни аэроскутером, он пришёл позже аж на два часа.

Роман не стал его отчитывать – он снова предпочёл угрозам разговор в шуточной форме:

– Ну, парень! Ну ты даёшь! Твои опоздания начинают прогрессировать. Какая тебе девчонка попалась – все соки из тебя выжимает. Ты скажи ей, чтобы так не наседала, а то скоро и вовсе на работу ходить перестанешь.

Пётр чувствовал себя как выжатый лимон. У него даже не было сил ответить. Он молча упал в кресло и разбудил компьютер.

– Как продвигается твоя проверка? – стал осторожно расспрашивать Роман. Однако Пётр продолжал хранить молчание.

– Ты что, язык проглотил? Ещё скажи, что не начинал, – засмеялся начальник. Прозвучало как шутка, но в смехе послышались нервные нотки.

– Роман, нужно поговорить, – выдал наконец Пётр. Вид у него был крайне озабоченный.

– Не уволиться ли ты случаем собрался? – настороженно спросил Роман.

– Нет, – ответил Пётр. Видно было, как облегчение появилось на лице начальника.

– Тогда что случилось?

– Не здесь. Пошли в туалет, – с этими словами Пётр встал и направился к выходу. Роман не стал больше ничего спрашивать и последовал за коллегой.

Как только они оказались в уборной, Пётр лично проверил хорошо ли закрыта дверь.

– Ну? О чём ты хотел поговорить? И зачем это обсуждать в таком месте? – Роман от нетерпения сыпал вопросами.

– Очевидно, потому что здесь нас никто не сможет подслушать.

– А кому это нужно?

– Кому-то уж точно нужно. Ты знаешь, я ведь продолжаю заниматься этим делом…

– Каким делом?

– Гибель Азолина.

– Гибель Азолина? Но зачем? – искренне удивился Роман. – Внутреннее расследование давно закончилось. Полностью подтвердилось, что Азолин использовал ручное управление.

– А помнишь, я тебя спрашивал про НПО «Исследователь»? – спросил Пётр.

– Конечно, помню. И я тебе ответил, что его давно расформировали, но какое это имеет отношение к…?

– Азолин был сотрудником НПО «Исследователь», – перебил его Пётр.

На несколько секунд повисла пауза. Роман явно не понимал, куда клонит коллега. Пётр продолжил: