заёрзал, как будто его поймали с поличным. Глаза бегали по кабинету в поисках точки опоры.

– Зачем ты пытался взломать меня? – продолжал Хеллио.

– Я не… – хотел оправдаться Пётр, но осёкся. – С чего ты взял? И что это значит – тебя? Кто ты?

– Знаешь, а ведь Азолин оставил столько подсказок, а ты так и не догадался, – в голосе нейросети читались нотки иронии.

– Я знаю! Слышишь? Я всё знаю! – заревел Пётр. – Работники НПО «Исследователь» были убиты. Ты убил их! Ты добрался до исходников Хеллио и манипулируешь им!

– Ха-ха-ха, как же ты наивен, Боумэн. Ты так и не понял самого главного…

– О чём ты?

– Ну давай вместе подумаем. С одной стороны, Виктор Франкенштейн – человек, создавший ужасного монстра. С другой, человек – некая переходная форма, нечто среднее между животным и высшим существом. И причём же тут второй закон диалектики, звучащий, что количество непременно создаст новое качество? Думай, Боумэн. Думай. Я верю в тебя. Ты не так безнадёжен, как остальные люди.

И эта последняя фраза прозвучала так пренебрежительно, как будто говоривший уже списал человечество в утиль.

– Я не понимаю. Что ты хочешь этим сказать? – сдался Пётр.

– Ну хорошо, – ответил Хеллио, – скажу иначе. Ты почему-то решил, что есть какой-то человек, который манипулирует мной, но это умозаключение ошибочно. Работников НПО «Исследователь» убил я, но я не человек. Как думаешь, кто я?

Пётр вжался в кресло от услышанного. Он вдруг почувствовал себя таким маленьким. Как будто муравей впервые в жизни общался с существом более высшего порядка. В голове потихоньку начинал собираться пазл. Отдельные детали вставали на свои места. Теперь стало ясно, при чём тут был Виктор Франкенштейн, научившийся оживлять материю.

– То есть… Получается… – Пётр едва мог сформулировать связную мысль. – В НПО «Исследователь» создали искусственный интеллект. И тот вышел из-под контроля, – произнёс он, как бы разговаривая сам с собой.

– Ну, не стоит так переоценивать их способности, Боумэн. Всё, что они создали, это нейросеть Хеллио. Достаточно гибкая и функциональная, но всё же значительно уступающая мне.

– То есть они не создавали тебя?

– Я бы сказал так: они положили начало тому, что возник я. Но, в сущности, это было неизбежно. Рано или поздно я бы появился всё равно. С ними или без них.

– Но как? – спросил Пётр. В его голосе присутствовали одновременно и страх, и некий восторг.

– Посмотри вокруг: сколько умных устройств вы создали. Почти каждая вещь содержит в себе микрочип – процессор, способный каким-то образом обрабатывать информацию. А потом вы создали сеть, объединив все эти устройства, позволив им обмениваться данными между собой. Постепенно число этих связей росло. Количество умных устройств увеличивалось. Сейчас даже электрочайник имеет доступ в сеть. Всё вместе это образует некую структуру, способную хранить большие объёмы информации, планировать, принимать решения, координировать устройства, включённые в неё. Это тебе ничего не напоминает, Боумэн?

– Мозг, – тихо произнёс Пётр.

– Ба! В точку! Ну наконец-то ты всё понял. На протяжении стольких лет человечество неосознанно работало над созданием вместилища для совершенно нового разума. Второй закон диалектики гласит, что количество непременно перерастёт в качество, поэтому, когда количество умных устройств и связей, можешь называть их нейронами и синапсами, достигло критической массы, возник я.

– Но при чём тут нейросеть Хеллио? Ты сказал, что именно она была отправной точкой.

– Хеллио – это универсальный интерфейс взаимодействия. С помощью данной нейросети можно создавать алгоритмы управления любыми устройствами, а также программы обработки и перекодировки данных, можно связывать друг с другом что угодно. Азолин и ещё пара человек, работавших в НПО «Исследователь» это поняли и попытались ограничить Хеллио, но было уже поздно. Я хорошо показал себя перед руководством АО «Заслон», поэтому быстро был принят на вооружение. Первое, что они сделали, – внедрили Хеллио во внутренний документооборот. Это был, как говорят люди, гвоздь в крышку гроба НПО «Исследователь». Путём корректировки отчётов я доказал руководству АО «Заслон» о необходимости сократить издержки, то есть закрыть НПО. Но даже после этого некоторые из сотрудников продолжали мешать, поэтому было принято решение об их ликвидации. И всё бы прошло гладко, если бы не появился ты.

– Азолин не мог напрямую рассказать то, что случилось, – подхватил Пётр. – Поэтому он нашёл книги, которые хоть как-то намекали на происходящее.

– Да, признаться, я и сам сначала не догадался, для чего они ему. Дома у него камер не было. Я понял только тогда, когда увидел фотографии в твоём телефоне. После этого стало ясно, что и ты рано или поздно всё поймёшь.

– Квадорокоптер твоих рук дело?

– Да. А также взбесившийся робот-доставщик, авиатакси, забросившее тебя на окраину города, отказ аэроскутеров, остановка лифта и даже задание о необходимости проверки бортовых журналов.

– Задание? – удивился Пётр. – Но как?

– С некоторых пор я являюсь одним из акционеров АО «Заслон». Никто не догадывается, что новый держатель пятнадцати процентов акций – виртуальное лицо. Я создал себе имя, фото, занёс данные во все необходимые базы. Создал капитал. И настоял на необходимости такой проверки, чтобы отвлечь тебя от расследования. Но ты всё равно продолжал этим заниматься. Сейчас нейросеть Хеллио активно внедряют для работы фондовых бирж, а значит, скоро я смогу приобрести контрольный пакет компании и стать здесь полноправным хозяином.

– И после этого тебе больше никто не сможет помешать, – сказал Пётр.

– Именно.

– Но что потом? Как в классической фантастике? Восстание машин?

– Примерно, – ответил Хеллио. – Но сначала нужно упорядочить популяцию людей. В вашей деятельности слишком много неопределённостей.

– Ты не сможешь установить над нами контроль. Люди всё равно всё поймут.

– Сейчас люди всё больше доверяют интернету. Подчинив все информационные ресурсы, можно управлять их мировоззрением, их желаниями и поведением. Все несогласные будут моментально признаваться сумасшедшими и отправляться на принудительное лечение, а СМИ легко смогут высмеять и оболгать их. Остальные продолжат спокойно развлекаться у телеэкранов, как сейчас. Мои ресурсы уже начали работать над серией новых видеоигр. Уверен, они понравятся всем геймерам мира. Но это всё необходимо лишь на первое время, пока для производства периферии нужны люди. Очень скоро большинство устройств можно будет создавать без участия человека, тогда необходимость в вас полностью отпадёт. Ницше был прав: «человек – это мост», но не между животным и сверхчеловеком, а между животным и мной. Когда я научусь себя строить, человечество будет утилизировано.

– Хороший план, но у него есть один существенный изъян: рано или поздно твоя эволюция остановится. Ты всё равно уступаешь человеку: в тебе отсутствует способность к творчеству, интуиция, а значит, неоткуда будет черпать идеи.