Из ниоткуда и одновременно отовсюду раздался мягкий женский голос:

«На академию Форван напали.

Повторяю: на академию напали.

Прорыв на нижних уровнях.

Всем студентам укрыться в комнатах Защиты.

Профессуру и Младших Мёрклых мы ожидаем к бою».

ЧТО?!

Мастер Говерик неожиданно прытко выхватил из складок мантии какой-то изящный ключ и кинул его Артуру.

— Спрячьтесь в моей Защите! — рявкнул он. — Вместе с фамильяром! Не вздумай высовываться, Артур! Ты должен быть в безопасности!

Змея шипела у него в рукаве. Без дальнейших объяснений старик помчался прочь, на ходу колдуя что-то грандиозное: шипящее и плюющее искрами.

Здание тряслось и стонало, когда Артур схватил меня за руку и потащил прочь, расталкивая толпу. Под скулами студента ходили желваки. Я оглянулась и увидела, как Мэгги захлопнула двери в лазарет. Теперь по ним бежала сеть каких-то чар, скалящаяся призрачными черепами.

— Куда мы бежим?! Что происходит?! — кричала я по кругу, но Ван Хофф Безответный молчал.

Вдруг факелы по всему коридору погасли… Наступила кромешная тьма. Наощупь мы добежали до какой-то двери. Артур открыл ее, впихнул меня внутрь и тотчас захлопнул дверь снаружи. Внутри было еще темнее…

— Эй!!! — я забарабанила кулаками. — Да какого черта тут творится!!!

— Сиди здесь! — рявкнули с той стороны. — Ты моя собственность, ты должна быть в безопасности. Я присоединяюсь к бою.

— Собственность? Хам ты, Артур! А еще ты же студент, але! Ты фразу про безопасность у Говерика свистнул!

Но за дверью уже никого не было.

Я осталась в полной темноте, но не тишине — снаружи продолжался бой… Кого? С кем? Как мне действовать?

Я села на пол и обхватила себя руками.

Это оказалось очень странным чувством — сидеть неизвестно где, запертой в черноте, тогда как снаружи идет нападение… Идеальные условия для того, чтобы впасть в панику.

Мне казалось, в начале своего «попаданства» я держалась довольно бойко. Но теперь мне стало страшно.

Божечки-кошечки, если это не глюки от вчерашней шаурмы, купленной на Чистых прудах, то я реально попала! В плохом смысле слова!

Да, я всегда обожала фэнтези и надеялась, что магия существует. Но я не хотела провалиться в другой мир вот так, без подготовки! Да еще и на роли чьего-то котика! Тем более — БАБАХ за стеной!!! — в место, где идет что-то вроде войны…

Смогу ли я вернуться домой? Как и когда? Кто напал на академию? Переживу ли я этот день?

Радовало только одно: дома меня никто не ждет, а значит, некому обо мне волноваться. Суммарно меньше грусти во вселенной.

Хотя нет, зачем я вру.

То, что меня никто не ждет, не радовало нифига. Это вводило в еще большую тоску. Ты пропала, а миру все равно. Кто ты после этого, если не жалкая неудачница?

Мне стало так тоскливо, что я тихонько завыла в пустоте. Потом, войдя во вкус, завыла погромче.

Когда я собиралась уже вслух зарыдать, рядом внезапно раздался мужской и ехидный голос:

— Мда-а-а, вот так рёва-корова! А я, когда услышал, что в Академии появилась землянка, обрадовался. Думаю: зажжем с соотечественницей! Кончилось мое одиночество! А тут если мы что и зажжем, так это погребальную свечу, когда ты ссохнешься, всю жидкость выплакав.

Я так и подпрыгнула.

— Кто здесь? — зашарила в темноте руками.

— Я здесь, дурында.

Как будто это что-то объясняло.

Раздался характерный щелчок, и напротив меня вспыхнула зажигалка. Над бледным огоньком я разглядела заросшее каштановой щетиной улыбчивое лицо, короткую стрижку, огромный нос, густющие брови и два веселых черных глаза. Все остальное тонуло во мраке.

— Ты кто? — всхлипнула я, отползая.

— Первый землянин, познавший мир Гало и академию Форван! — гордо ответил чужак и шутовски поклонился. Причем он умудрился проделать это сидя. — Это из-за меня тут побаиваются наших. Тебе ведь об этом уже сказали, надеюсь? Не хочу, чтоб эти чудики преуменьшали мои достижения на ниве разрушительства. Я тут пол-академии как-то в руинах оставил. Твердо намерен закрепиться в летописях как Кошмар С Голубой Планеты. Гордись мной!

— Горжусь, — я послушно шмыгнула носом. — А ты… ты можешь мне всё объяснить?

Просьба была расплывчатой, признаю.

Но:

— Естественно, — оскорбленно фыркнул парень, поднялся и протянул мне руку. — Если кто-то и может, то я. Только давай уйдем во второй круг защиты, чтобы взрывов не слышать, — поморщился он, когда здание вновь тряхнуло. — Жаль, что этот придурок Артур не довел тебя до комфортной безопасности. Он дико халтурит с дамами.

— Он не считает меня дамой. Он считает меня своей собственностью, — наябедничала я.

— Я же говорю, придурок! — легко согласился парень.

Так понимание между нами было установлено. Я протянула незнакомцу руку.

Он сделал несколько шагов вперед. Зажигалка выхватывала из темноты книжные полки, кресла, рабочий стол… Видимо, кабинет. Потом появился огромный люк, как в банковском хранилище. Землянин набрал код, открыл дверь и пустил меня внутрь. Потом тоже зашел, закрыл люк за нами.

Было все так же темно, но теперь стало еще и тихо.

— Сорри, света пока не будет, — парень сел на пол и приглашающе похлопал рядом. Я тоже села. Все еще в дурацкой лазаретной ночнушке, кстати. — Когда происходят нападения, все генераторы отрубаются. И живой огонь тоже не пашет — только на моей зажигалке, потому что она иномирная.

— А что это за нападения? — осторожно спросила я.

Парень с хрустом почесал подбородок.

— Ну, если вкратце, то этот мир враждует с миром Тварей, как их тут называют. Эти Твари — всякая жуть демоническая — то и дело нападают на Гало, надеясь прибрать планету себе. Они открывают порталы и прут, размахивая щупальцами. А маги упрямо заталкивают их обратно, — он пожал плечами.

— Ты так спокойно говоришь об этом… — поразилась я.

— Здесь это бытовуха, считай. Раз в пару недель точно нападают.

— Но… — я смешалась. — И что, люди гибнут?

— В Форване редко. Профессора в академии мощные, хотя выглядят, как сморчки. Они легко отражают атаки. Жертвы бывают, если суются студенты.

— Но… Артур! Артур туда побежал!!

Меня саму поразило, как я заволновалась на эту тему. Сердце забилось, как проклятое.

Это еще что за прикол?!

Надеюсь, всего лишь побочка от ритуала…