— Не ушел певец-то наш?

— Стоит, — ответила ей, вглядываясь в стекло.

Бабушка открыла соседнее окно и, прицелившись, ловко метнула пакет через забор. В тот же миг с улицы донесся испуганный визг, потом скулеж и тихий торопливый топот звериных лап.

— Ушел, — удовлетворенно кивнула бабуля. — Ложись спать, звездочка. Сегодня уж он больше выть не будет. А утром я с Мишкой поговорю. Развел зверья…

Я послушно вернулась в кровать и вскоре снова уснула — на этот раз до утра.

Проснулась рано. В окно уже решительно пробивался пока еще тусклый утренний свет, а часы на дисплее мобильного телефона показывали 05.47.

Надо же, а мне-то казалось, что теперь, имея возможность спать сколько угодно, вылезать из постели я буду не раньше полудня.

Между тем, несмотря на ночное происшествие, чувствовала я себя отдохнувшей и вполне готовой к новому дню.

Тихо встала, заправила кровать, потом тщательно умылась холодной водой, из установленного в ванной рукомойника. Можно было, конечно, включить котел и принять полноценный душ, однако его шум наверняка разбудил бы бабушку — живности моя Валентина Петровна не держала, а потому имела возможность понежиться в кровати чуть дольше своих односельчан.

Судя по безоблачному небу, день обещал быть солнечным и ясным, и мне пришла в голову мысль сходить к расположенному неподалеку озеру. Купаться в нем, конечно, нельзя — последние две недели стояла прохладная погода, а потому его вода наверняка окажется холодной. Впрочем, мне будет достаточно просто полюбоваться отраженным в нем небом и послушать тишину.

Надела джинсы, кроссовки, теплую кофту, вышла за калитку.

Опасливо огляделась по сторонам — не выскочит ли мне навстречу давешний монструозный пес? Но никаких собак в поле видимости не обнаружилось.

Вот и замечательно.

Я неторопливо зашагала вперед.

Волховское, между тем, просыпалось. Кроме меня на улице никого пока не было, однако из-за заборов уже доносились самые разнообразные звуки: обрывки разговоров, смех, кудахтанье кур, лязг водяной колонки или шум работающего насоса.

Я прошла вдоль домов, полной грудью вдыхая свежий утренний воздух. Возле последнего двора свернула влево, сбежала вниз с небольшого пригорка и очутилась на берегу местного водоема — небольшого и круглого, как зеркало.

Однако, стоило подойти к воде чуть ближе, как оказалось, что послушать тишину сегодня не удастся: на траве, что росла неподалеку от озерной кромки, лежала чья-то одежда, а в самом озере кто-то плавал — умело и с явным удовольствием.

Брр! Там же, наверное, жутко холодно! Чтобы плескаться при такой температуре, нужно быть моржом, не иначе.

Я всмотрелась в скользящую по озерной глади точку и с некоторым удивлением поняла: судя по пышным, собранным в пучок волосам, этот морж явно женского пола. Догадка почти сразу подтвердилась — купальщица вынырнула в нескольких метрах от берега и ловко взобралась на торчавший из воды камень.

Мои глаза тут же полезли на лоб — передо мной совершенно определенно была русалка. Нет, у нее не имелось ни рыбьего хвоста, ни чешуи, ни жабр. Однако, если водяные девы на самом деле и существуют, то выглядеть, по моему мнению, они должны так, как она: точеная идеальная фигура, нежная алебастровая кожа, огромные глаза и белокурые волосы, на свету отливающие бледной зеленью.

— Эй! — вдруг крикнула русалка, увидев меня. — Что ты там стоишь? Иди купаться!

— Ну уж нет, — почему-то развеселилась я. — Вода холодная!

— Холодная, — согласилась со своего камня девушка. — Эх вы, неженки!

Она мягко соскользнула вниз и уже через пару секунд вышла из воды на берег.

— Привет, — дружелюбно сказала русалка, поднимая с земли полотенце и теплую длинную кофту. — Я — Марина.

— Привет, — ответила, с любопытством ее разглядывая. — А я — Люда.

Вблизи волшебство рассеялось, и я с некоторым разочарованием увидела совершенно обыкновенную девушку в черном спортивном купальнике. Красивую, фигуристую, но и только.

— Ты тоже дачница? — поинтересовалась Марина. — Я тебя здесь раньше не видела.

— В некотором роде, — кивнула головой. — Я приехала в гости к бабушке.

— К бабушке?

— Да, к Валентине Лекарцевой.

— К Лекарцевой? — в ее глазах появилось забавное детское любопытство. — Ого! Так ты тоже, как и она?..

— Что тоже?

— Ну… Тоже лечишь?

— Нет, — улыбнулась я. — Я не лечу, я разговариваю.

— Говоруха? — удивилась русалка. — Настоящая?

— Кто? — не поняла я. — Вообще-то я имела в виду, что я не врач, как бабушка. У меня другая профессия, связанная с постоянными разговорами.

— Ясно, — протянула Марина, странно на меня посмотрев. — И надолго ты сюда приехала?

Она быстро вытерлась, накинула на плечи кофту.

— На четыре недели.

— Здорово! — обрадовалась девушка. — А то я тут страшно скучаю. От нечего делать целыми днями в воде сижу.

— В этой холодине? Ты, наверное, спортсменка.

— Не совсем. Спортсменкой была раньше, а теперь я — тренер.

Я бросила на нее удивленный взгляд.

Хм. А ведь если присмотреться внимательнее, становится ясно, что не такая уж эта русалочка молоденькая. Возможно, даже старше меня — года тридцать два ей можно дать смело. Да и плечи у нее широковаты, как, собственно, у всех людей, которые серьезно занимаются плаванием.

— А кого ты тренируешь?

— Детей, — улыбнулась она. — Шестилеток — самую младшую группу. Мой муж владеет частной спортивной школой, вот в ней я и работаю. Поддерживаю семейный бизнес, так сказать.

Не сговариваясь, мы оставили озеро и неторопливо пошли в сторону села.

— У вас в Волховском дом?

— Ага, в прошлом году купили, — охотно сказала Марина, явно обрадованная возможностью поговорить. — Представляешь, мужу тут не очень понравилось, а я в это село просто влюбилась. Насовсем бы здесь поселилась, да работы тут никакой нет, а до ближайшего города ехать очень далеко. Поэтому приезжаю просто отдыхать — плавать, дышать воздухом.

— Одна приезжаешь? Без мужа?

— Да. У нас отпуск не всегда совпадает. Когда у моих малышей каникулы, у него самая жаркая пора — чемпионаты, первенства. Он ведь тоже детей тренирует, только взрослых.

Понятно.

— Мой дом — самый крайний, который на озеро смотрит, — продолжила Марина. — Заходи в гости, я всегда буду рада. Можем с тобой в лес за ягодами сходить, поболтать. Поплавать, опять же, если потеплеет. Мне-то все равно, я и в ледяной воде купаться могу, а тебе ж, наверное, парное молоко надо.