Пока космический корабль гремел и скрежетал, я сообразила – вот он, наш шанс!

– Давай! – крикнула я и схватила Юлиуса за руку. Мы запрыгнули на качели. Едва мы это сделали, корабль освободился из западни и полетел прочь. Верёвки качелей всё так же надёжно обвивали корпус. Мы с Юлиусом полетели за космическим кораблём!

Нет, вы представляете? В голове не укладывается, правда? Мы уносились вверх на качелях на бешеной скорости. Дом Лаутербахов становился всё меньше и меньше. Нам видна была вся улица – дом Юлиуса, дом господина Фриттера, наш дом и даже школа. Все они стремительно исчезали из виду.

Мы крепко держались за верёвки, не в силах вымолвить ни слова. Вскоре вся наша планета осталась позади, превратилась в небольшой шарик. Тогда Юлиус заговорил.

– Ничего себе! – выпалил он.

– Ничего себе! – повторила я.

Вообще мы с Юлиусом по любому поводу повторяли: «Ничего себе!» Так часто, что я мало задумывалась о смысле каждого нашего «ничего себе».

Бывает, что знакомые слова вдруг прозвучат до ужаса странно. Вот и теперь я заново осознала их смысл. Так говорят, когда только и успевают удивляться.

Согласитесь, когда мчишься на качелях через космос, остаётся мало времени на то, чтобы удивляться всем невероятностям вокруг!

Например, кометам. Едва мы в первый раз выдохнули: «Ничего себе!» – рядом засвистели кометы. Они с шипением проносились слева и справа, словно кто-то играл ими в теннис. Я крутила головой, наблюдая за исчезающими вдали огненными хвостами.

Теперь-то я знаю, что, отправляясь на Буммердинг, обязательно попадёшь под метеоритный дождь. Частицы метеоритного потока называются Персеидами, летом их даже видно с Земли. Люди тогда говорят, что начался звездопад.

Только за Персеидами скрывается ещё кое-что, чего с Земли не увидеть. О них никому не известно, и, может быть, вы поэтому не поверите, но это правда, – за Персеидами скрываются драконы. Вот именно! В космосе водятся драконы.

Они просто супер! Честное слово! Когда я их увидела, сразу поняла, что космические драконы – мои любимые животные. Возможно, где-то глубоко внутри я всегда об этом знала, но снаружи не переставала удивляться. У первого космического дракона, которого я увидела, была красноватая кожа с редкими щетинками, огромные крылья и умные круглые глаза, совсем как у Кусаки.

Позже я узнала, что у всех космических драконов очень красивые глаза, но в тот момент я подумала, что никогда не встречала животного с такими восхитительными глазами (поправка: кроме Кусаки). Дракон смотрел прямо на нас! Он моргнул и повёл ушами, словно не понимал, откуда мы взялись. Наверное, он и правда удивился. С точки зрения обитателей космоса, мы наверняка были зрелищем куда более поразительным, чем драконы.

– Какой милый! – крикнула я Юлиусу. Друг молча кивнул. Его лицо, которое обычно излучало добродушие и говорило «всё будет хорошо», теперь просто сияло! Моя тревога сразу куда-то испарилась. Теперь мне хотелось одного: погладить дракона! Я протянула к нему руку, отпустив цепь, за которую держалась.

Я не подумала.

Я даже не заметила.

В смысле, я нарочно вытянула руку, однако о том, что при этом отпускаю качели, как-то не сообразила. Я наклонилась к дракону, который по-прежнему не сводил с меня глаз. Он ни капельки не стеснялся. Дракон повёл ноздрями, словно хотел меня обнюхать, и у него в носу задрожали волоски. Я почти дотронулась до него и даже успела поразмыслить, колются щетинки или нет, как позади раздался крик.

– Осторожно! – кричал Юлиус.

Я испуганно осмотрелась, но не заметила ничего опасного.

– Держись! – продолжал кричать друг.

«В смысле, держись?» – подумала я.

– Нелли!

Я знала, что Юлиус кричит только в исключительных случаях, поэтому отдёрнула руку и хотела ухватиться за поручень, только вот никакого поручня не нащупала! Я больше не сидела на качелях, а парила в космосе в невесомости!

Ой-ой-ой! Словами не передать, каково мне пришлось! Скажу только, что никогда в жизни так не дрожала – руками, животом, шеей и даже мочками ушей! Я тряслась, потому что осознавала, – если меня не спасти, дрейфовать мне в открытом космосе веки вечные, словно заблудившейся звезде. От ужаса я не могла ни кричать, ни думать, ни чувствовать, а только трястись всем телом.

По-прежнему дрожа, я обернулась. Космический корабль стремительно удалялся. Юлиус, не глядя на меня, ёрзал на качелях.

Я повернула голову к дракону и заглянула в прекрасные глаза космического зверя – моей единственной надежды! Может, он подтолкнёт меня обратно к качелям? Я хотела попросить его обычным человеческим языком, но вдруг дракон отвернулся и улетел.

– На помощь! – закричала я.

И тут меня ухватили за ногу.

Я обернулась. Меня держала рука Юлиуса. А его рука крепилась, разумеется, к его плечу, а плечо – к телу. Позади него чудесным образом парила подушка с садовых качелей, словно ковёр-самолёт! Тогда я сообразила, что Юлиус цепочкой связал подушки, лежавшие на сиденье (поправка: не все, а только три), один конец привязал к качелям, а второй – к своей ноге. Какая отличная идея! Он нырнул за мной в открытый космос и спас от верной гибели!

Точнее, пока ещё не спас, потому что нам предстояло вернуться на качели. Занятие довольно утомительное, ведь в открытом космосе не за что зацепиться и не от чего оттолкнуться. Остаётся только загребать руками и потихоньку продвигаться вперёд, но для этого нужна целая вечность.

Единственной подмогой была подушка, за которую мы цеплялись, но всё равно на то, чтобы снова усесться на качели, а потом затянуть обратно подушки, ушли все наши силы. Юлиус был весь красный, как помидор. Я, наверное, тоже, но себя-то я не видела.

– Уф, – выдохнула я. На большее не хватило дыхания.

Юлиус фыркнул и велел:

– Привяжись!

Тогда мы крепко привязали подушки обратно к качелям, не отвязывая от своих лодыжек. Немного отдышавшись, мы в один голос выпалили:

– Ничего себе!

Наконец-то нам выпала минутка покоя. Можно было посмотреть по сторонам, поудивляться и полюбоваться космосом. Или, что ещё важнее, подумать о том, как будем выручать Помпона.

Только мы немного расслабились, как полёт космического корабля замедлился.

– Интересно, как он приземляется? – спросила я.