– Ну что? – спросила я.

Друг покачал головой.

– С моей стороны тоже, – вздохнула я. – Совсем-совсем ничего! Очень странно!

Мне пришло в голову, что можно забраться на холм и посмотреть, вдруг вход располагался сверху. Не успела я открыть рот, как раздался какой-то шум. Точнее, невыносимо жалобный вой. Он доносился с холма и был хорошо мне знаком. И всё равно я не сразу поняла, что к чему. Потому что вой никак не вязался с этой планетой. Я слышала его дома, на Земле. Точнее, в соседском саду.

– Это Кусака! – закричала я.

Я уставилась на Юлиуса с открытым ртом. Я даже дышать перестала от удивления! Что сделал мой друг? Просто кивнул. И больше ничего.

На этот раз наши мысли разбежались в разных направлениях. Я, само собой, хотела сразу же броситься на звук. Понятное дело! А Юлиус, конечно, хотел остаться. Тоже понятное дело! Друг заботился о Помпоне, а я о Кусаке.

Я потрясла Юлиуса за плечо:

– Пойдём посмотрим, что с ним случилось! Кусака так жалобно воет!

Но он не двинулся с места.

– Сначала одно, потом другое, – проворчал друг.

Сначала Помпон, потом Кусака…

– Что будем делать? Посмотреть, что творится в этом странном доме, мы не можем. Забраться внутрь тем более. Что ты предлагаешь?

– Подождём, – сказал Юлиус и, скользнув вниз вдоль стены, удобно уселся на песок.

– Пока мы ждём, можно сбегать и поискать Кусаку! Только послушай, как он воет! К тому же он явно где-то рядом! Давай поищем! – Я потянула Юлиуса за руку.

– Мммм, – промычал он, недовольно закусив губу.

– Ну, пожалуйста! – умоляла я.

– Иди, я подожду, – отрезал друг.

Я рассердилась. Вдобавок мне было страшно и в то же время любопытно. Совсем непросто чувствовать все три эмоции разом! Потому что тогда нужно делать три вещи одновременно: ругаться (от сердитости), дрожать, прижавшись к Юлиусу (от страха), и бежать на звук (от любопытства). Как считаете, под силу это обычному человеку?

В общем, ноги несли меня прочь, поджилки тряслись, а губы бормотали ругательства. Я в одиночку шагала к холму на горизонте.

Вскоре я оказалась перед огромными воротами. Рядом стояла будка с надписью «Касса», но внутри никого не было. Кругом было пусто, тихо и странно.

Очень странно.

Самым странным оказался свет, льющийся сверху на ворота, – точнее, не свет, а разноцветное мерцание. Я задрала голову и заметила над аркой подсвеченные буквы.

КОСМИЧЕСКИЙ

ЗООПАРК

Надпись висела в воздухе и красиво переливалась. Так красиво, что я застыла на месте и по привычке воскликнула: «Юлиус!»

Собственный голос вдруг показался чужим и необыкновенным, ужасно удивлённым и вместе с тем восторженным. Я добилась того, чего не смогла добиться, упрашивая и дёргая за рукав: друг прибежал вслед за мной.

Он уставился на мерцающие буквы и выдохнул:

– Ух ты!

Я шагнула к воротам и толкнула створку из металлических прутьев, которая легко отворилась. Я придержала её и пропустила Юлиуса вперёд.

Тут же со всех сторон завыли, зашипели и зарычали. Значит, зоопарк ещё не открылся и звери не привыкли к посетителям.

Нас с Юлиусом едва не отбросило назад мощной звуковой волной, – так оглушительно шумели звери. Наверное, среди них было много слонов с длинными хоботами, от рёва которых наши волосы сдуло со лбов, словно порывом ветра.

Но мы всё равно вошли и ни разу не пожалели!

Только представьте, мы оказались в настоящем КОСМИЧЕСКОМ ЗООПАРКЕ!

Это было так здорово, что я на мгновение позабыла о Кусаке. Вы наверняка представили себе зверинец с дорожками из гравия, ведущими от клетки к клетке, где сидят различные животные. Но здесь всё оказалось совсем не так! То есть дорожки из гравия были, но помимо них ещё и лесенки, подъёмные краны, эскалаторы и горки, потому что звери не просто сидели в клетках, как у нас на Земле, но и парили в воздушных пузырях, прятались в норах, сидели на плавучих платформах. И заграждений почти не встречалось, разве что совсем редко, у самых-самых опасных животных!

Справа от входа стояло множество плюшевых диванов с бархатной обивкой, изогнутыми подлокотниками и резными деревянными ножками.

«Наверное, посетителям сначала требуется прийти в себя от удивления», – подумала я. Но у нас с Юлиусом не было времени. Мы бросились прямиком к животным!

Я подбежала к неведомому червяку с разноцветным мехом. Он висел вниз головой, зацепившись хвостом за космическое дерево. Когда я подошла, он вскинул голову и посмотрел мне в лицо… тремя глазами! Я осторожно его погладила. И знаете что? Червяк затрещал и зазвенел! Я прошептала ему что-то ласковое. Что-то вроде: «Как здорово ты умеешь звенеть, милый червячок!» И тогда червяк переполз мне на плечи, обернувшись вокруг, словно шарф! Теперь у меня в ушах потрескивало и звенело так, что даже голова закружилась! Теперь мне известно, как называются эти существа, но земляне не могут выговорить название, оно состоит из одних шипящих звуков, поэтому я до сих пор зову их звенящими червяками.

Юлиус побежал к стаду мелких зверей, издали похожих на разноцветные резиновые мячики, – таких же круглых, пёстрых и скачущих то вверх, то вниз. Их вольер походил на гигантскую миску для салата. Точнее, на огромное ведёрко с попкорном, потому что цветные звери-мячики так и норовили из него выпрыгнуть. Казалось, что над вольером шапкой поднималась цветная пена. Перед оградой стояла табличка. Мне стало любопытно, что там написано, поэтому я пересадила звенящего червяка обратно на дерево, погладила на прощание и побежала к Юлиусу.

Рассмотрев билибобиков поближе, я поняла, что у них были ножки. Если можно назвать ногами отростки, похожие на пружинки из шариковой ручки. В общем, вместо ног у билибобиков были такие пружинки, с их помощью они отталкивались от поверхности и подскакивали вверх.

Прыгунам страшно нравилось, когда их ловили! Билибобики весело пищали, при этом у них из глаз разлетались цветные искорки. Мы с Юлиусом даже немножко поиграли с ними, словно с мячиками. А потом я заметила горку, ведущую под землю! По ней мы скатились в пещеру в скале, а в пещере нас поджидала огромная гора белого меха! Честное слово, я не сразу поняла, что это животное. Я несколько раз обежала вокруг в поисках морды, но обнаружила только табличку, на которой прочла: