небо, скрыв за собой солнце. Времени оставалось не так много, из-за толстого слоя облаков казалось, будто темнеть начало уже сейчас. В распоряжении Алексея оказались дом напротив и изба слева, все остальные были уничтожены пожаром частично либо полностью.

Ира решила остаться в горничной, где Алексей нашел книгу с записями. Она листала страницу за страницей, пытаясь перевести текст, написанный корявым почерком. Ирка перечитала самое начало, где уже успел пройтись Алексей. В нем говорилось, что оголодавшие деревенские отморозки набросились на человеческое мясо, словно дикие звери. С того момента деревня начала нищать, люди пропадали с определённой периодичностью. Кто-то старался поскорее уехать, поняв, что в деревне пахнет жареным. Кто оставался, до последнего не веря в чудовищные проделки соседей, а кто и хотел бы уехать или уйти, да не мог по состоянию своего никчемного старческого здоровья. Таких, как правило, оставляли напоследок. Чтобы потенциальный обед не сбежал, жертв заколачивали в собственных домах, как в консервных банках. Либо складировали в погребе, откуда бы престарелым людям было не выбраться. Тот, кто оставил записи, жил в одной из последних изб, мог наблюдать, как остальные дома один за одним начали пустеть. Сначала пытались остановить этот беспредел, но в конечном итоге победили те, кто хотел убивать. Ирка понимала, что скорее всего писал ребенок, по тому как в тексте часто встречалось слово «мама» и тому, с какой стороны та старается преподнести ребенку то, что происходит в селении. Ира не понимала одного, почему любящая мать, видя подобные зверства, не взяла ребенка и не увела его куда подальше. Ответ нашелся на следующей странице, Ира перелистнула шелестевшую страничку и стала вчитываться в строчки.

Они постоянно наблюдают.

Никто не может уйти.

Ирка сообразила, что эти сволочи стали ловить сельчан и других проезжающих прямо в лесу на дороге. Устраивали засады, набрасываясь на путников. Возможно молодая мать здешних мест не знала, поэтому не хотела рисковать, понимая, что убежать с ребенком на руках ей попросту не удастся.

Ира вчитывалась дальше. Как оказалось, изверги, которые сновали по деревне в поисках наживы, набрели на дом молодой семьи. К тому моменту зайти им не удалось, окна были заколочены с внутренней стороны. Одичавшие, злые они попытались вышибить дверь, но это ничего не дало. Крепкая дверь и дубовый засов надежно прикрывали своих хозяев. С предыдущими соседями, которые так же пытались укрыться в собственных домах, поступали как некоторые дачники поступают с кротами в огороде, они их выкуривали. Идея по всей видимости провалилась, люди готовы были задохнуться и умереть от угарного газа, чем попасть в руки местных людоедов.

Тогда молодую семью решили оставить на время, из деревни не сбегут, а значит рано или поздно сдадутся. Но время шло, в избе подходили к концу запасы еды и питья. Ирка вчитывалась в предложения, пока к горлу подступал ком, на глазах наворачивались слезы. Маленький ребенок перестал есть в тот момент, когда мать не ела около недели. В доме не осталось даже соломы, которую, очевидно, пытались жевать несчастные. Тогда предприимчивая мать решила прокопать подземный ход до заднего двора, получалось у нее это плохо, сил оставалось все меньше и меньше. Ира перелистнула страницу и увидела два слова.

Мама умерла.

Из глаз потекли слезы, с этого момента ребенок оставался совсем один, она питалась чем придется. Ира видела, что последние страницы в книжке попросту отсутствуют. Бедное чадо с голоду начало пережевывать бумагу. Дальше она не смогла читать, Ирина бегло перелистнула еще с десяток страниц, после чего записи закончились.

— Но, где она — сквозь слезы подумала Ира.

Она обошла еще две комнаты, которые оказались пустые, больше мест для пряток в доме не было, тогда Ира посмотрела за печкой — никого не было. Тогда она отогнула грязную занавеску и глянула на печь. Там на пожухлом сене лежал уснувший навсегда ребенок — девочка лет десяти. Нет, Ира не видела лица, высушенное тельце буквально обтянутое кожей. С маленькой головки свисали запутанные волосики. Нижняя губа начала непроизвольно дергаться, Ира обошла печь по кругу. Детское лицо было спокойно, в скукоженых руках ребенок держал соломенную куклу.

— Ну нет, с меня хватит! — подумала Ира, поворачиваясь к выходу. Она была сыта по горло тем, что увидела здесь. За последние несколько часов она изнервничалась сильнее, чем за все предыдущие годы. И сейчас она просто хотела оказаться в городе, среди людей или в машине, едущей по трассе. Даже если Леха откажется возвращаться, она заберет у него ключи и сама дойдет до машины. Оставалось только найти его. Ира вышла на крыльцо, оглядевшись вокруг. Ее дружок выходил из дома напротив, собираясь зайти в очередную избу.

— Леш, я ухожу — сказала Ира.

— Да, сейчас. Еще один дом просмотрю и поедем — отмахнулся Алексей.

— Ты не понял? Мы немедленно отсюда уходим — почти прокричала Ира.

— Ир, ну чего ты завелась? Сейчас я последний гляну и мы уйдем — уговаривал ее Алексей, направляясь к последнему домишке.

— Стой, куда ты собрался? — всхлипывала Ира.

— Да, я быстро — пробурчал Алексей.

— Нет, нет и нет — Ира начала топать ногой, словно ребенок, которому не хотят что-то покупать. В этот момент она уже ничего не говорила, просто смотрела за тем, как Алексей открывает дверь. Внезапно, в соседнем доме раздался грохот, словно вилы или кочерга упала на деревянный пол.

— Что это?! — кричала вслед уходящему Алексею Ира.

— Ветер, наверное — отмахивался Алексей, проходя в узенькую дверь.

Ира больше не хотела находиться возле какого-либо дома, она вышла на середину улицы и стала смотреть по сторонам, изучая углы и окна домов. Она кружила на одном месте, ходила взад вперед словно часовой, наблюдая за движением вокруг. Но к ее счастью, никакого движения вокруг не было. Поднявшийся ветер завывал, ныряя в старые трубы домов, залетая под козырьки крыш.

Алексей вышел из очередного дома с пустыми руками. В этот раз ему точно так же не удалось ничего найти внутри. Он шел расстроенный, еще бы, в таком месте побывать и не привезти ничего с собой на память. Выходя из-за забора он думал, приезжать ли сюда еще раз с группой специалистов, статья в любом случае имела место быть, шум вокруг нее был бы стопроцентно обеспечен, если бы в деревню приехала полиция, представители следственного комитета.

Ира буровила Алексея глазами, пока тот неторопливо шагал вдоль улицы. Ей хотелось побыстрее оказаться в родном городе, где нет ни пустых домов, ни психов, которые в них живут. Лешка