не сбавлял ход, ему казалось он слышит чьи-то голоса сзади, это были догоняющие. Он пролетел мимо кладбища и нырнул в лес. Темень практически скрыла ухабы и кочки на дороге. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте, они всю дорогу подводили Лешку, тот бежал, постоянно падая, не видя, где ровная дорога, а где нет. Пробежав без остановки еще какое-то время, Лешка остановился, вслушиваясь в тишину ночного леса, он старался уловить малейшие шаги, людские перешептывания или смех, вместо этого он слышал лишь собственное громкое и частое дыхание. Он вглядывался в темноту, пытаясь выхватить своих преследователей, перед глазами все плыло. От быстрой и долгой беготни у него стало рябить в глазах. Красные, синие звездочки загорались и тухли тут и там. Тело стонало, всячески сигнализируя, что вот-вот готово подвести своего хозяина. Сердце готово было выпрыгнуть из груди в ту же секунду.

Нужно было бежать дальше. Уже через несколько минут долгая остановка дала о себе знать, сначала заколол, а потом и заболел бок. Постоянно спотыкаясь на дорожных ухабах, Алексей порой таранил лбом или носом землю, когда руки готовы были отвалится. Оставалось бежать еще около четырех километров, Лешка сталь невольно сбавлять темп, поняв, что с такой же скоростью метров через пятьсот он просто свалиться в кусты, не помня себя от усталости. В лицо бил прохладный ветерок, периодически Лешка натыкался на лапы колючих елей, он либо успевал выставить вперед руки, либо получал знатную оплеуху. Очередной раз потеряв равновесие, Леша свалился в дорожную лужу. Он встал и попытался отдышаться. Две минутки спокойной ходьбы дали уставшему человеку возможность продолжать бежать. Алексей было хотел прекратить бег и обернулся посмотреть, нет ли за ним погони. К своему несчастью он увидел, как его преследуют темные силуэты. Их было несколько, ему удалось рассмотреть лишь тех, кто бежал за ним по дороге. Они могли бежать в лесу и наброситься на него с разных сторон, эта мысль не отпускала Алексея не на секунду. Понимая, что больше пяти минут бега он не осилит, Лешка старался бежать не сбивая дыхания. Словно профессиональный бегун, он надеялся выдержать темп, от которого преследователям становилось не по себе. Откуда-то сзади доносились недовольные крики, Алексей надеялся, что у него выходит оторваться.

В этот момент под ногой Алексея оказывается глубокая нора, шириной со среднее полено. Правой ногой он попытался оттолкнутся от поверхности земли, но вместо этого угодил ногой в самую глубь. Подвернув ногу, голову пронзила острая боль, Алексей кубарем покатился по сырой дороге.

— Может в лесу отстанут? — подумал он. Алексей пытался вспомнить примерно где он находится, всплыла в памяти карта местности, по которой дорога практически огибала крюк вокруг леса. Сейчас, фактически, найди он правильное направление, через десять минут были шансы оказаться в салоне автомобиля. Добежать до него и можно считать, что спасся. Алексей услышал, как сзади раздался дикий смех. Эти звери поняли, что он получил травму и был неспособен бежать. Нога не слушалась и болела при малейших попытках наступить на нее. Вприпрыжку, ковыляя на одной левой через лес, Алексей планировал добежать но дедушкиного автомобиля. Не помня себя, он схватил подвернувшуюся под руку палку и стал бежать, опираясь на нее, как на трость.

— Они меня убьют, точно убьют — думал он, пока бежал. В голове всплывали не так давно стоявшие перед глазами картинки. На крыльце стоит девчонка и зовет его во внутрь. Она улыбается и смотрит на него не как на человека, она смотрит на него как на живое мясо, будто оленя заманивает в цепкий капкан. Где-то там внутри ковыляла Ира, которая пошла в дом только под его напором. Это он заставил ее идти туда. Это он сказал, что без ребенка он никуда не поедет и не отдаст ключи. Посторонние мысли отвлекали от боли, более менее давали возможность сосредоточиться на равномерном беге в одном направлении. Бежать удавалось полу прыжками. Правой рукой приходилось держать что-то на подобие клюки или трости, левой рукой Алексей отгибал и отпускал ветки, которые так и лезли ему в лицо. Листья, иголки влажная паутина — ничего не останавливало молодого человека, за которым продолжалась погоня.

— Черт! Куртка! — сообразил Алексей. В полной мгле он был как луч света в своей ярко-оранжевой ветровке. Леша буквально на ходу стянул ее и бросил назад. Ударившись в воспоминания, Алешка вспомнил, как они с Иркой проводили вместе детство. Он вспомнил их первую ссору, которая случилась еще в детском саду, то как они стояли на школьной линейке. И сейчас его подруга, точнее ее бездыханное тело лежало где-то сзади, и все это было по его вине. Если бы он послушал ее, они бы могли добраться до машины целыми и невредимыми еще днем, а теперь он даже боялся думать над тем, в каком состоянии сейчас осталась в деревне Ира, что с ней сделают и успеет ли он накрыть эту чертову деревню, если из машины позвонит в полицию. Вдалеке виднелся белая Нива тихо, мирно ожидающая своего владельца. Уже через несколько секунд Лешка выскочил на дорогу, обогнул машину и стал нащупывать в карманах ключи от двери.

— Ветровка! — воскликнул он. Алексей вспомнил, как клал ключи от ВАЗа в правый карман. Вернуться сейчас назад. Значило попасться в руки людоедам. Даже если ему удалось замести следы и скрыться среди деревьев. Его куртка сейчас скорей всего была у них. В этот момент в заднем кармане джинсов к своему удивлению Лешка нащупал твердый продолговатый предмет. Он вытащил связку ключей, не веря своему счастью и не понимая, как та могла оказаться в штанах. Замок повернулся, парень открыл дверь и ввалился в салон. Захлопнув дверь, Леша закрыл ее на замок, из-за шелеста листвы было не разобрать, где сейчас находятся эти уроды. Не долго думая, он вставил ключ в замок зажигания, довернул ключ. Машина начала кряхтеть и затихла.

— Так! Вот же! — ругался Алексей вновь и вновь пытаясь завести автомобиль, наконец двигатель довольно зашумел, зажглись мерцающие фары. Лешка ударил по газам. Колеса прокрутились на месте и ВАЗ 2121 сорвался с места. Алексей вцепился в руль, внимательно смотря за идущей волнами грунтовой дорогой. На его удачу машина не разу не заглохла, хотя подобный риск был весьма велик. Проскакивая места с лужами на пол дороги, водитель не собирался отпускать педаль газа. Подпрыгивая на каждой кочке, в салоне все тряслось, на заднем сидении брякала гитара. Которую с собой взяла Ира на случай планируемого ими пикника.