реальность, — я присвистнул и принялся осматривать себя в поисках дырок или ссадин, но ничего не нашел, и боли нигде не было, только резь в животе от голода. — Готов поапплодировать.

— Дополненная? Мы зовем это измененная иллюзия, — устало вздохнул инквизитор. — Ты когда догадался?

— Я изначально ждал провокаций, но убедился, когда душелов поднял, — я откинулся на стуле. — Слишком уж фобосы просились наружу. И если про одного, скорее всего, так и есть, то второй-то у меня там светлый. Он так себя не ведет, да и заботы у него другие. То, что я догадался, влияет на результат? Не прошел?

— Прошел, — улыбнулся Родион, — Но это не значит, что нужно расслабляться. Фобосы сильны и коварны, ты сейчас на верном пути. Но оставаться на нем будет все сложнее.

— Значит, я могу уйти?

— Да, сейчас документы подпишем и свободен, — Родион скривился от моего нетерпения, на его лице очень явно считалось: эх, молодежь, все торопится, но тему развивать он не стал. — И штраф еще придется заплатить за то, что сроки нарушил.

— Я бы удивился, будь иначе… — хотелось сказать какую-нибудь гадость, нахамить, да и треснуть этого иллюзиониста за все эти фокусы, но контроль, вдруг это продолжение проверки.

— Матвей, это все для твоего же блага, — Родион протянул мне мой жетон рекрута, на котором добавилась новая гравировка, напоминающая печать: «ОДОБРЕНО». — Так что увидимся через полгода для продления лицензии.

— Что опять пытать будете?

— Ни в коем случае, правдоловы запомнили твои эмоции и взяли их за норму, дальше будет проще оценивать изменения. Так что если и пытать, то только чуть-чуть.

* * *

За спиной скрипнули ворота монастыря, и послышался звук задвигаемого засова. Я вдохнул морозного воздуха свободы, окинул взглядом бескрайние снежные просторы. Ощутил себя героем боевика — тот момент, когда персонаж выходит из тюряжки в надежде на новую жизнь, ежится от пронизывающего ветра, стоя на пустой парковке. Потом видит братишек, приехавших его встречать, и… как правило, новая жизнь не наступает, возвращается старая, только приносит еще больше проблем и испытаний.

Но это потом. А сейчас я настолько был рад увидеть «буханку» с дремавшим в салоне Захаром, что не променял бы ее ни на какой «феррари», пусть даже за рулем сидела бы Шарлиз Терон.

Черт, ну как же я был рад видеть железного человека. А он меня. Как там говорят? Счастье — это когда тебя понимают? Так вот, когда встречают из инквизиторской тюряги, — это еще лучше!

— Что-то быстро ты? — железный человек выбрался наружу и сграбастал меня своей клешней. — Отца твоего мы в первый раз дольше ждали.

— А где все? — я заглянул в салон и принюхался, уловив остатки жареных жирных пирожков. — И поесть есть что?

— Гидеон, Сергей и вместе с ними эта невоспитанная особа сейчас выполняют заказ Ордена, — Захар нехотя посмотрел на водительскую дверь и вздохнул. — А еды нет, надо в деревню заехать неподалеку.

— Может, я поведу? Научишь меня и расскажешь все по дороге? — я протиснулся мимо управляющего и залез на водительское сиденье, — Здесь же не надо какую-то очередную сертификацию проходить? Никакой имперской моторной инспекции нет?

— Я не понимаю, о чем ты, — Захар протянул мне кристалл управления. — Но я рад, что ты предложил.

Обучение заняло ровно десять минут. Поместить кристалл в специальную выемку, активировать и почувствовать связь с мотором. Что оказалось довольно проблематичным, хотя было похоже на считывание ауры человека. Принцип тот же самый, только в момент, когда основной кристалл мотора отзывался, связь нужно было закрепить.

Я чувствовал ауру «уазика», но также чувствовал что-то еще — неясную тень, эхом окружающую кристалл. Сосредоточился, сфокусировался и с восьмой попытки, машина завелась. Прям как я на права сдавал, в том смысле, что с восьмого раза.

По кузову пошла легкая вибрация, и я положил руку на камень управления. Все, как учил Захар, чуть прижать, пальцы должны сцепиться с неожиданно мягким камнем. А дальше действовать, как большим джойстиком.

Ну, погнали!

Со стороны все выглядело так, будто я с автомата пересел на механику. Все время дергался, пытаясь привыкнуть к отклику кристалла, пару раз вообще заглох. Но постепенно, то съезжая на обочину и давя кусты, то виляя по дороге, приноровился. Даже Захар перестал скрипеть и хвататься за сердце, каждый раз, когда ветка или целое дерево метило в новенькое лобовое стекло.

Рулить было прикольно, но необычно. Очень не хватало привычной позы — когда локоть в окне, правая рука на подлокотнике или держится за ручку переключения передач, ты откинулся и небрежно подруливаешь двумя пальцами. Но уже километров через сто и пару остановок на поесть да помыться, приноровился, а погнал бодрее.

— Захар, ладно тебе уже, не так уж и плохо я еду, — я посмотрел на бледно-зеленое лицо управляющего, вцепившегося крюком в ручку на двери. Похоже, заело там где-то, а то он давно бы уже выпрыгнул. — А укачивает, так я говорил, что рассольник какой-то подозрительный.

— Не гони так и ямы лучше объезжать, — Захар высунулся подышать в окошко. — Верст через десять развилка будет, по указателю на Томск сворачивай.

— О! Нас ждет местная столичная жизнь? У нас время-то есть?

— На гулянки времени нет, — резко ответил Захар, — в город не поедем, по окружной уйдем, заскочим в Белый Яр и потом сразу на Кузнецк, наши там.

— Что за заказ? И вообще, дела как? Много проблем было со спецслужбами?

— Много, забрали всех до, так сказать, разъяснения, — Захар вытер испарину на лбу. — Побегать пришлось, пока я найти их смог. А дальше Орден подключился. Спасибо Кравец и Петровичу, одна навела шороху среди охотников, а второй по своему ведомству. В итоге отпустили, но Петрович посоветовал пока залечь куда-нибудь в глушь и выдал заказ на охрану Исаевского карьера.

— Это что?

— Группа старых шахт, где раньше смолу добывали.

— И что там охранять-то тогда?

— Ну так, открыли его заново, — ответил Захар. — Князь Исаев притащил из самой Европы ученого какого-то. Не помню, то ли химик, то ли геолог. Не суть, в общем, он пошуршал там и новую жилу нашел.

— И ее хотят отжать у него? Пусть