Результат применения целительских чар получился зрелищным. В скудном свете заходящего солнца я следила за тем, как раны затягивались, покрываясь розовой кожицей. Невероятно! Совершенно антинаучно, но ведь действует!

– Работает! – выдохнула я, чувствуя всепоглощающий восторг. – Моя магия работает!

На меня накатило какое-то нереальное вдохновение от осознания силы магии. Голод и усталость отступили на второй план, все моё естество сосредоточилось только на одной задаче: вылечить ноги. Мне показалось, что организм задействовал какие-то тайные резервы: весь мир исчез, осталась только цель.

Не давая себе минутки отдыха, я прокладывала и расширяла магические каналы сначала на левой руке, потом на шее и голове, затем на животе и спине, все ближе подбираясь к пострадавшим органам и костям.

К слову, в тех заклинаниях, которыми со мной поделилась божественная сущность, были особые чары, которые позволяли долго оставаться бодрой, и, конечно, я их использовала. Мне нужно быстрее излечиться!

В своё время я изучала анатомию и особенно интересовалась собственной болезнью, поэтому сейчас хорошо представляла, что нужно сделать, чтобы снова почувствовать ноги. Не торопясь, точечно вкладывая магию, я убирала лишнюю соединительную ткань, сращивала поврежденные участки, восстанавливала работу пострадавших органов.

Я не знала, сколько прошло времени, просто в какой-то момент ощутила, что сделала все, что надо. Открыла глаза и с удивлением поняла, что следующий день уже наступил.

Вдохнув и выдохнув несколько раз, я ущипнула себя за ногу. Сначала за правую, потом за левую. Я чувствовала! С трудом удалось пошевелить пальцами. Мышцы на ногах атрофировались и действовали плохо, но... Я пошевелила пальцами! Четыре года не получалось, а теперь смогла! Не только пошевелить пальцами, но и немного согнуть одну ногу в колене.

– Я могу ходить! – прошептала я, еще не веря в то, что мечта осуществилась. – Могу ходить! Могу!

Попыталась встать на ноги, но, конечно, нелепо упала, отбив локоть и пятку. Из глаз брызнули слезы. Я смеялась и рыдала одновременно, и не могла остановиться. Дурацкая, совершенно безобразная истерика, но слишком много накопилось за последнее время. Сделка на пороге смерти, перенос в новый мир, серая пустыня, которая меня чуть не сожгла, сомнения в обещаниях божества, в своей магической силе, загнанные на закорки сознания – все это сложилось в чудовищное напряжение, что скопилось в душе, а теперь прорвалось и выходило слезами.

Сложно сдержаться, осознавая, что все теперь позади! Можно жить без надоевших катетеров, подгузников, без обезболивающих, без вечного стыда за свое немощное тело. Я теперь сама смогу купаться, ходить, прыгать и танцевать. Какое же это счастье: ощущать радость от движения!

Спасибо тебе божество, кем бы ты ни было, за такой дар! Да, конечно, я понимала, что двадцать пять лет придется работать, чтобы расплатиться. Возможно, кому-то покажется слишком высокой цена, но не мне. За здоровые ноги я бы отдала больше.

Когда ты не можешь никуда самостоятельно выйти, поднять баночку с таблетками, закатившуюся под кровать, дотянуться до верхних полок, помыться; когда нельзя просто сходить в туалет и приходится заморачиваться с катетерами; когда сложно делать обычные дела по дому; когда ты понимаешь, что обречена ловить сочувствующие и брезгливые взгляды, то никакая плата не кажется большой. Ведь я уже смирилась с тем, что ничего нельзя сделать, потеряла надежду и вдруг снова обрела умение ходить.

Это справедливая цена. Двадцать пять лет работать – не страшно! Благодаря магии я смогу прожить около трехсот лет, и теперь четверть века кажется не такой уж большой цифрой. Главное, я могу ходить.

Слезы кончились, осталась лишь необоснованная уверенность в том, что теперь все будет хорошо. Я улыбнулась, чувствуя, как вместе с опустошением на меня накатывает усталость. Надо, наверное, умыться, привести себя в порядок. Сейчас полежу, отдохну немного…

Внезапно я осознала себя в огромном зале. Размеры и убранство помещения поражали. Казалось, его создали великаны, настолько здесь все было большим. Белые колоны с золотыми прожилками подпирали высоченный потолок, широкие окна были закрыты тяжелыми зелеными портьерами, пол покрывала бежевая блестящая плитка.

Я шла вперед к огромным дверям, отделанным золотом и, кажется, полудрагоценными камнями, и оглядывалась по сторонам. Никого, кроме меня, в зале не было.

Когда я подошла ближе, створки дверей беззвучно распахнулись, открывая скульптурную композицию. В самом конце огромного зала на возвышении, к которому вели ступени, находилась статуя красивой женщины, сидящей на троне. Рядом с ней, склонив головы, расположились статуи людей в плащах, только они были примерно вполовину меньше, чем основная фигура на троне.

Вдруг красавица повернула голову и посмотрела на меня.

– Что ж, ты прошла первое испытание, – заговорила статуя знакомым голосом.

В этот момент я сообразила, что на самом деле сплю в той пещере и вижу сон. Вместе с осознанием пришла эйфория. Да! Теперь я могу ходить! Чуть больше суток прошло в новом мире, а мне уже удалось исцелиться.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Магия – это нечто невероятное, а знания в виде воспоминаний других людей гораздо круче любых обучающих программ! Я снова смогу ходить! Мои ноги двигаются, чувствительность восстановилась! Спасибо!

– И все? – кажется, в голосе богини проскользнуло недоумение, – ты больше ничего не хочешь мне сказать?

– Очень извиняюсь за то, что не сразу поверила во все это колдунство, – развела руками я. – Магии в нашем мире нет, мне действительно сложно было даже предположить, что такое возможно. Все врачи, к которым я обращалась, говорили что-то вроде: «С вашим диагнозом нужно быть благодарной за то, что хотя бы половина тела действует». Сейчас я улыбаюсь лишь от одной мыли о том, что, проснувшись, не стану душить в себе слезы разочарования, потому что во сне мне снова снилось, что хожу.

Вдруг все вокруг замерло, побледнело, словно потеряло все краски, а потом медленно растворилось… Я распахнула глаза в пещере. Солнце уже клонилось к горизонту, тело затекло и болело, но это вызывало лишь улыбку.

С трудом передвигаясь, я обследовала пещерку и привела себя в порядок, насколько это вообще было возможно без минимальных средств гигиены.

Есть хотелось ужасно, но с помощью одного заклинания, удалось притупить голод. Конечно, это поможет ненадолго, но хоть что-то. На сегодня у меня был план закончить формирование магической ауры. Надо было проложить магические каналы на ногах. Конечно, процесс довольно болезненный, но я понимала, что сейчас важно получить доступ ко всему моему дару, а это можно сделать, создав в теле что-то вроде магической кровеносной системы.

Только глубокой ночью мне удалось реализовать задуманное. В магическом зрении каналы светились мягким золотым светом. Можно было даже заметить, как мана струилась, наполняя тело магической энергией. Это завораживало. Правда, долго полюбоваться не получилось: незаметно меня сморил сон.