Тем временем месяц подходил к концу, прошло уже двадцать девять дней с моего «попадания». Есть уже не хотелось так, как прежде, но по ночам начала сниться еда, иногда утром просыпалась и сглатывала слюну от голода. Я стала быстрее уставать, чем раньше, и в целом понимала, что держусь только благодаря магии. Все чаще в сознании всплывал вопрос о том, насколько меня хватит.

Зато я здорово похудела и, полагаю, выглядела неплохо, поскольку кожа, благодаря укрепляющим ваннам и кое-каким косметическим процедурам, выглядела отлично. Конечно, зеркала у меня не было, но осматривая себя каждый вечер, я была вполне довольна результатом.

Сегодня днём я, как обычно, занималась пространственной магией. На самом деле успехи в этом направлении меня радовали. Уже получалось открывать небольшие порталы, а недавно я научилась перетаскивать через них мелкие предметы. Хотя первый раз было очень страшно совать руку через радужную пленку портала. Конечно, до того момента, когда я сама могла бы перенестись за сотни километров от своей пещеры еще далеко: резерв прирастает, но не так быстро, как мне бы хотелось.

Сейчас я понимала, что развитие пространственной магии было правильным решением, ведь она могла помочь найти поселения и определиться с тем, куда идти. Помимо создания порталов, с помощью магии пространства запускались так называемые разведчики. В определенной координатами точке открывалось небольшое окошко, куда выпускался невидимый магический сгусток, который передавал отдельно звук или изображение, или все вместе в ту точку, где обычно находился маг.

В принципе, можно было сделать так, чтобы информация передавалась непосредственно в мозг мага, но лишь раз попробовав подобный метод, я решила от него отказаться. После единственной попытки полдня мучилась головной болью, причем такой сильной, что ничего делать не могла.

В результате я наколдовала большой экран, куда выводила картинку с магического разведчика. К слову, изображение было объемным, даже лучше, чем в 3-Д кинотеатрах.

Первые разы, засылая магические сгустки разведчиков, я с нетерпением вглядывалась в передаваемую картинку, желая увидеть города и страны, каких-то сказочных животных или хотя бы обычные степи или леса, но ничего подобного не наблюдалось. Большинство разведчиков приносили виды безжизненной серой пустыни, еще часть показывала какое-то море или океан, а так же были бракованные изображения. Когда разведчик попадал внутрь горы, земли или реже в магическую аномалию.

Здесь существовали и такие опасные участки. В них магия либо не действовала вообще, либо действовала по каким-то странным законам, и человека, который просто зашел в зону магической аномалии, могло убить или покалечить.

Так что, когда я в очередной раз создавала разведчика, никакого трепета не испытывала. Однако сегодня все пошло не так, как обычно. Первое же выпущенное заклинание показало картинку, на которой просматривался переход серой пустыни в обычную степь. Я даже не сразу поверила глазам, повторно запустив магический сгусток по этим же координатам.

Картинка не изменилась!

Действительно, серый песок заканчивался, постепенно переходя в бурую, потрескавшуюся землю, на которой кое-где произрастали пожухлые кустики каких-то растений.

Столица Элдорана

В одном из старых особняков недалеко от Весеннего дворца, несмотря на глубокую ночь, горел свет в одиноком окне на втором этаже. Там в просторном кабинете сидел за широким столом молодой мужчина и, изредка позевывая, перебирал конверты с письмами. Какие-то он сразу бросал в корзину для бумаг, какие-то вскрывал и читал, какие-то раскладывал по разным папкам.

Очередное письмо мало заинтересовало молодого человека: в такие яркие конверты обычно клали приглашения на балы, торжественные встречи и другие праздничные мероприятия. Он хотел бросить письмо в корзину, но внезапно замер, обратив внимание на имя отправителя. Витиеватым размашистым почерком на конверте было написано: «Себастьяну ди Фелмо от Валенсии ди Виль».

– Так-так-так, – мужчина задумчиво потер подбородок. – Зачем я понадобился любовнице Дэлора? Умершей любовнице, что особенно пикантно. Интересно, когда написано письмо?

Он повертел конверт и хищно сощурился, увидев дату, которую проставляли на почте. Получалось, что кто-то отправил послание уже после того, как маркиза ди Виль скончалась от сердечного приступа. Подделка? Ловко вскрыв конверт ножом для бумаг, Себастьян достал несколько исписанных листов.

– Это явно не приглашение на бал, – пробормотал он.

«Если вы читаете это, то я, скорее всего, мертва…», – первая строчка письма мгновенно отбила сон у ди Фелмо. Дальше маркиза признавалась, что была влюблена в генерала Дэлора и мечтала выйти за него замуж.

В праздник Летних Даров, как и многие другие аристократы, Валенсия вместе с двумя своими подругами переоделась в наряд обычной горожанки и отправилась на народные гуляния в центре столицы. Там молодые женщины встретили экзотичую гадалку-предсказательницу, которая удивительно точно поведала каждой о прошлом. Причем маркизе ди Виль она, склонившись к уху, рассказала такое, о чем никто не мог знать. Предсказательница пообещала погадать на будущее и пригласила в свой шатер на восточной торговой площади.

Находясь под впечатлением от её слов, три молодые дамы на следующий день пришли за предсказаниями. С каждой гадалка говорила наедине. Маркизе она сказала, что мужчина, в которого влюблена Валенсия, не может ответить ей взаимностью, потому что проклят. Но если влюбленная в него женщина будет давать ему особое зелье (которое варит знакомая травница гадалки), то в конце концов проклятье будет снято, и мужчина сделает предложение даме сердца.

– Как можно в такое поверить?! – ненадолго отвлекшись от чтения, воскликнул Себастьян.

Тем не менее маркиза не сразу заказала особое зельё, заподозрив, что оно может быть ядовито, но гадалка поклялась, что сначала выпьет из флакона сама, чтобы доказать, что варево безопасно. Предсказательница была настолько убедительна, что Валенсия согласилась на её условия и оставила задаток.

Через несколько дней зелье было готово. На глазах маркизы гадалка отпила большой глоток, показывая, что жидкость не ядовита. Вечером Валенсия расспросила любовника и, узнав, что у генерала иммунитет ко многим ядам, решила попробовать «снять проклятье». Поскольку достаточно было подлить зелье в общую бутылку вина, кувшин с соком или молоком, никаких проблем с тем, чтобы напоить ди Соро у маркизы не было. Дэлор тоже ничего не подозревал, ведь его любовница глотала «средство от проклятья» вместе с ним и не испытывала никаких проблем со здоровьем.

Правда, постепенно Валенсия начала замечать, что генерал стал чаще уставать, больше спать и часто нервничать. Однажды маркиза видела, как Дэлор – опытнейший маг – вдруг не справился с простейшим заклинанием: подпалил штору вместо того, чтобы зажечь камин. Только тогда маркизе пришло в голову, что яд может влиять не на физическое здоровье, а на магические силы. Заподозрив, что никакого проклятья нет, Валенсия перестала давать зелье. Однако через день ди Виль получила ужасную весть: её возлюбленный умер.