Проснувшись, я сразу начала с магической зарядки, прокачивая ману по недавно созданным каналам. Потом пришел через укрепления мышц, костей и связок во всем теле. Ходить я по-прежнему не могла, однако у меня уже получалось становиться на четвереньки и ползать по-пластунски.

Бегло просмотрев доставшиеся мне знания, я наткнулась на карту мира. Как выяснилось, здесь был всего один большой материк и множество разномастных островов. Семь крупных: самый большой из которых был чуть поменьше Гренландии, а самый маленький – примерно как Мадагаскар. Это, конечно, если я правильно соотнесла размеры. Остальные острова были, как минимум, вполовину меньше местного «Мадагаскара», но их оказалось довольно много.

Большую часть единственного материка занимала Проклятая Пустошь – та пустыня, в которую я попала. М-да, нехило тут маги повеселились, раз такая территория теперь непригодна для проживания. К сожалению, узнать точно, куда меня забросило, не удалось. А я надеялась хотя бы наметить дальнейший путь, ведь вскоре придется искать людей. Одна я не выживу: тут просто неоткуда взять еды, а с помощью магии создать кусок хлеба или палку колбасы невозможно. Значит, выход один: выбираться к людям.

Полагаю, поселение должно быть где-то недалеко, примерно в одном-двух днях пути. Идти, скорее всего, придется ночью, возможно, в быстром темпе, помогая себе магией. О том, что будет, если меня закинуло в самое сердце Проклятой Пустоши, я старалась не думать. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Итак, раз меня ждет путешествие по пустыне, нужно научиться находить воду. Значит, главная задача на сегодня: освоить магию воды. Конечно, на начальном уровне.

Занятия магией меня увлекли. Найти воду в пустыне оказалось несложно, самое трудное – вывести её на поверхность. Вот тут обнаружилось сразу несколько проблем: во-первых, затрачивалось много магии, во-вторых, времени на это, по моим расчетам, потребовалось бы от нескольких часов до нескольких дней, и, наконец, в-третьих, Пустошь словно бы препятствовала изменениям.

Зато выяснилось, что с помощью магии, возможно синтезировать в воде необходимые для организма микроэлементы, витамины, минералы, аминокислоты и прочее. Конечно, полноценно еду это не заменит, зато можно притупить чувство голода и отчасти насытить организм полезными веществами.

Витаминная вода с микроэлементами почему-то лишь раззадорила аппетит. Кроме того, выяснилось, что для того, чтобы проводить дальше эксперименты, очень желательны хоть какие-то ёмкости для воды, а их не было. Можно было попробовать сделать из камня, но для этого необходимо осваивать другой раздел: магию земли. Ну, что ж! Будем работать над этим.

К вечеру у меня появилась каменная глубокая пиала, которую я наполнила водой, а потом изменила состав жидкости, создав необходимые для организма полезные вещества. Мне удалось даже загустить эту воду так, чтобы получилось нечто похожее на кисель. Правда, создание «киселя» оказалось чрезвычайно манозатратным, но я надеялась, что эта жидкость поможет мне продержаться необходимое время, чтобы набраться сил и дойти к людям.

Вкус у жидкости оказался странный, но не противный, как я подспудно ожидала. Кроме того, голод после кружки полезного «киселя» отступил, и я смогла немного расслабиться.

Спать на камнях – врагу не пожелаешь. Вроде бы устала, но, видимо, недостаточно для того, чтобы повалиться без чувств. Чтобы хоть чем-то себя занять, я несколько раз прогнала магию по каналам, кое-где расширяя их, потом укрепляла мышцы на ногах и руках. В какой-то момент глаза начали закрываться, и я погрузилась в сон.

Четвертый день моего пребывания в новом мире начался с зарядки. Удалось, наконец, встать на ноги и, придерживаясь за стену, сделать несколько шагов. Правда, потом я едва не упала, но это не важно. Главное, выздоровление идет полным ходом. После утреннего «киселя», я решила, что пора все-таки найти ближайшее ко мне поселение и определить, куда держать путь.

Проинспектировав доставшиеся мне знания, я выбрала заклинание, которое, как мне казалось, неплохо подходило для поиска какой-нибудь деревни или городка. Чары обнаружения жизни относились к целительской магии и могли отыскать крупные живые организмы. Необходимо было просто обозначить размер, и магия указывала направление, где фиксировалось наибольшее скопление организмов, подпадающих под заданные параметры.

Конечно, можно было таким образом выйти на стадо каких-нибудь лосей, но я полагала, что там, где есть подобные животные, обязательно найдутся люди. Единственной проблемой заклинания обнаружения жизни оказалась сложность определения расстояния до нужного объекта. Однако если дозировано вкладывать ману, то можно посчитать километраж и понять, сколько мне придется шагать до поселения.

Я легла на пол и, сосредоточившись, сплела основу заклинания, затем вложила первую порцию маны. Чары должны были отыскать крупных живых существ в радиусе примерно десяти километров от той точки, где я находилась. Пусто. Что ж, ожидаемо.

Добавляем еще немного. Двадцать километров. Пусто. Тридцать. Сорок. Пятьдесят. Шестьдесят. Семьдесят. Я сглотнула, пот потек по лбу. Восемьдесят. Пусто. Девяносто. Пусто. Уже не веря, что что-нибудь получится, выпустила всю магию из резерва. Пусто.

– Писец! – пробормотала я, осознавая, что на расстоянии примерно ста двадцати километров вокруг никаких людских поселений нет.

Весенний Дворец

Его Величество Олпидайо второй принимал доклад у графа ди Тезио, который возглавлял Теневое ведомство и занимался внешней и внутренней разведкой.

– Ты говоришь, что всё идет по плану… – король прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

– Да, Ваше Величество. Маркиза ди Валь все сделала, как надо.

– Полагаю, что её лучше убрать, – произнес Олпидайо, сделав акцент на последнее слово. – Женщины чересчур разговорчивы.

– Будет сделано. За ней уже установлена слежка, а через пару недель Валенсии не станет.

– Бедняжка будет так сильно страдать по любовнику, что в какой-то момент сердце не выдержит? – криво усмехнувшись, предположил король.

– Прекрасная идея, Ваше Величество, – чуть поклонившись, сказал ди Тезио. – Обгорелый труп с частичками крови нашего генерала уже подкинули на руины лаборатории. Вскоре его найдут и опознают, как графа ди Соро. Официальная версия, которая будет озвучена следствием: взрыв в результате вышедшего из-под контроля эксперимента полковых магов. Крыша лаборатории обвалилась, и вспыхнувший пожар добрался до склада с горючим. Генерал ди Соро, два мага и два охранника погибли на месте. Еще четверо получили ранения различной степени тяжести.

– Двое погибших магов? – раздраженно повторил король. – И ты говоришь, что это по плану?

– Да, Ваше Величество. Не стоит забывать, что Дэлор ди Соро – лучший боевой маг современности, даже в ослабленном зельями состоянии он один стоит очень многих. Если бы не внезапное нападение, мы бы не отделались столь малыми потерями.