хозяина большое значение, ведь это не простая трость. С её помощью Привидение может останавливать время и перемещаться в любую точку города за одно мгновение, взлетать к колоннадам соборов или даже вернуться в прошлое. Однако Привидение очень уважало время, поэтому довольно редко позволяло себе временные перемещения и жило сегодняшним днём, что было для него очень важно.

Несмотря на хронологические способности, трость была не всесильна. Как только Департамент Призрачности назначил Привидение хранителем города на Неве и вручил ему его персональную трость, с рукояткой в виде шляпы-цилиндра, Привидение тут же отключило функцию для будущего времени в настройках. Оно знало, что другие привидения-хранители в других городах решили оставить эту уникальную способность на особый «призрачный случай», но Петербургское Привидение решило делать всё в сегодня так, чтобы завтра было благодарно за проделанную тобою работу вчера.

***

Уже открывая входную дверь, Привидение вспомнило, что совершенно забыло зайти в отдел кадров, но любопытство, которое было довольно редким гостем, взяло вверх, и ещё совсем недавние угрызения совести легко превратились в небольшой кружок в календаре с надписью: «Поход к мосту». Довольное собой, Привидение захлопнуло входную дверь своего призрачного убежища.

В одном облачном халате и с зонтиком подмышкой, Привидение спустилось по винтовой лестнице, которая аккуратно расположилась рядом с водосточной трубой, и, оказавшись на последней ступеньке, недовольно посмотрело на нагло расплывшуюся лужу. Ещё никогда в своей жизни Привидение не позволяло себе такой выходки, как появиться за пределами дома с непокрытой головой, без галстука и без любимой трости, с которой связаны ну уж очень важные истории. Однако недавнее событие сильно ударило по его ранимой душе, которая только и делала, что жила любимым городом. Ветер, бушевавший не одну неделю, резко остановился и удивлённо уставился на Привидение, стоящее на одинокой ступеньке.

— Вот это чудо в халате! Должен ли я тебе чем-нибудь помочь? — Ветер хоть и был проказником и обычно всегда выступал за нарушение правил, но не границ личного пространства, в беседе всегда был очень вежлив, учтив, а, самое главное, тактичен. Он никогда не задавал лишних и слишком личных вопросов. Привидение косо посмотрело на довольное лицо Ветра, пытаясь рассмотреть хоть каплю совести, но поняло, что поиски не увенчаются должным успехом, и потуже запахнуло облачный халат.

— Я был бы тебе очень признателен, если бы ты, как в старые добрые времена, поднял меня на седьмой этаж вот того дома, там как раз есть очень симпатичный балкончик с розовым велосипедом.

— Всё-таки потерял свою палку-невидимку, а впрочем… С большой радостью, старина. Знаешь, я заметил одну странную вещь во время твоего недельного отсутствия: чрезмерная и безграничная свобода довольно быстро надоедает и даже лишает тебя самой обыкновенной радости. Начинают появляться какие-то странные мысли и сомнения в правильности своих действий. Никогда бы не подумал, что скажу это, но я соскучился по нашим играм в прятки городского масштаба, даже по твоим вечным правилам. Пойдём, доставлю тебя на высоту в целости и сохранности. Только затяни халат потуже, чтобы не искать его потом по всему Петербургу…

Привидение строго сверкнуло глазами, и Ветер понял, что на сегодня столетние воспоминания лучше задвинуть куда-нибудь подальше и не играть на призрачных струнах души своего призрачного друга.

Глава IV

Сквозняк нам не нужен

Два приятеля, всю жизнь работавшие бок о бок и имея за плечами общую историю длинною в столетия, подошли к нужному дому. За весь путь длиною в один двор Ветер ухитрился рассказать больше десяти анекдотов, некоторые из них даже были смешными. Привидение вежливо одним ухом слушало анекдоты, а другим прислушивалось к ночному городу. Как только Ветер закончил свой очередной юмористический рассказ, Привидение раскрыло свой призрачный зонтик и покрепче схватилось за крючковатую ручку. Ветер начал аккуратно поднимать его на высоту.

Оказавшись на балконе, прямо напротив всё ещё горящего окна, Привидение, а вместе с ним и Ветер, приготовились наблюдать. За небольшим письменным столом в желтой пижаме с овечками, сидела девочка Света и старательно что-то писала. Привидение осмотрело детскую комнату: на полках стояло много книг в разноцветных переплётах, стены были завешаны рисунками и грамотами, а на полу лежал мягкий зелёный ковер в белый цветочек. Послышался печальный вздох с нотками искреннего детского разочарования, и ночник на рабочем столе погас. Света с заметным чувством грусти слезла со стула и нырнула в кровать, с головой закутавшись в пуховое одеяло. Привидение взглянуло на часы над кроватью — четыре утра.

— Немыслимо, чтобы маленькая девочка ложилась спать так поздно, ведь завтра, точнее, уже сегодня, среда, а значит, ей нужно будет рано утром вставать в школу. Всё это кажется мне очень странным, и явно в этом непонимании кроется весомая причина. Ветер, не мог бы ты открыть балконную дверь изнутри?

Ветер уже давно не удивлялся таким просьбам. Привидение хоть и было призрачным и невесомым, никогда не пользовалось своими природными и должностными, привилегиями и входило туда, куда ему было нужно, только через дверь. Это было очень воспитанное Привидение. Широкая, но невесомая рука Ветра проникла в крохотную деревянную щель и бесшумно приоткрыла балкон. Привидение молниеносно проскользнуло в комнату и, плотно закрывая за собой дверь, сказало:

— Сквозняк нам не нужен. Жди снаружи.

— Не очень-то и хотелось, — обиженно буркнул Ветер и остался ждать своего жадного до справедливости товарища на небольшом балкончике с розовым велосипедом, не забыв при этом недовольно звякнуть прикрученным к рулю звонком.

Привидение бесшумно приблизилось к детскому рабочему столу и увидело раскрытую тетрадку в линейку, в которой аккуратным почерком было выведено: «Сочинение на тему «Санкт-Петербург».

— Какая замечательная школьная программа! Ну что ж, ознакомимся.

Привидению очень понравилось Светино сочинение. Девочка написала про историю города на Неве, про великих императоров и императриц, про музеи и театры, но всё-таки чего-то не хватало. Последний абзац в сочинении содержал всего лишь два слова: «А ещё». Взгляд Привидения скользнул вверх по рабочему столу и наткнулся на лежащий рядом раскрытый дневник, в котором было написано, что сочинение нужно сдать в среду.

— Так это же сегодня! — воскликнуло Привидение. — Теперь понятна причина такой беспокойной и бессонной ночи.

«Что же делать? Что же делать?» — взволнованно бормотало про себя Привидение, как будто это ему нужно было сдавать сочинение завтра утром.

— Даже если бы я был при исполнении, я бы не смог помочь Свете с сочинением, это противоречит закону. Но, с другой стороны, сейчас я в отставке, а это значит, что чисто теоретически закон больше на